銀月城的戰爭機器，在女王艾拉·逐星的意誌和k437提供的冷酷藍圖下，開始以一種前所未有的效率運轉起來。由最精銳的遠行者遊俠、破法者戰士以及少數精通自然召喚的德魯伊組成的特遣隊——“林影突擊隊”迅速成立。他們的訓練不再局限於傳統的叢林遊擊與魔法對轟，而是加入了大量由k437設計的，針對海克斯科技防禦體係的針對性戰術。
在銀月城外圍一處被魔法隱匿的訓練場內，景象頗為奇異。精靈戰士們不再優雅地引弓射箭，而是匍匐在模擬的金屬殘骸和能量導管之間，學習如何利用熱源和能量波動偽裝自己，如何識彆並優先攻擊聖堂防衛者關節處的液壓係統和傳感器簇。德魯伊們則嘗試著讓堅韌的鐵線藤蔓鑽透模擬的合金裝甲板，或者催生特殊的苔蘚去覆蓋和乾擾能量讀數。
k437如同一個沉默的教官，他的猩紅光學傳感器不斷掃描著每個精靈的動作，電子音冰冷地給出修正指令：
“遊俠單位7號，移動軌跡過於規律，容易被預測算法鎖定。采用無規則規避步法。”
“德魯伊單位3號，藤蔓穿刺速度不足0.3秒，目標足以啟動應急護盾。需壓縮至0.15秒內。”
“注意，模擬‘代達羅斯之子’能量特征出現，優先使用麻痹類自然法術乾擾其生物組件，而非硬碰硬。”
這些訓練嚴苛而高效，但也讓習慣了自由與靈動的精靈們感到極大的不適和壓抑。一種看不見的緊張和疑慮在特遣隊中蔓延，儘管他們深知這是為了生存。
與此同時，攜帶女王親筆泥板書信和k437提供的、記錄了海克斯部分科技樣本及戰術分析的水晶，分彆前往奧術帝國“千法之城”和碎顱部落主要聚集地“血吼山穀”的精靈使團，也乘著最快的角鷹獸，消失在天際。
希望似乎正在被一點點構築。
堡壘一號基地，指揮中心。
a0麵前的全息星圖上，代表著永恒之森的能量波動出現了明顯的變化。大量瑪娜被有序地調動、凝聚，一些邊緣區域的能量信號變得活躍且具有攻擊性。同時，高空偵察單元也捕捉到了精靈部隊異常集結和進行針對性訓練的低分辨率圖像。
“哦？開始認真了嗎？”a0嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“模仿著k437那個叛徒帶來的零星知識，就以為能摸到海克斯科技的門檻了？真是……天真得可笑。”
她調出最近一次對永恒之森外圍地脈節點進行乾擾試驗的報告。報告顯示，小範圍的能量乾擾確實引起了局部森林的枯萎和魔法效果的紊亂，但很快就被一股更龐大的、源自銀月城方向的瑪娜洪流所撫平。精靈們對地脈的感知和調控能力，比預想的要強一些。
“看來，簡單的騷擾已經不夠了。需要給他們一個……更深刻的教訓。”a0輕聲自語，眼中閃過冰冷的殺意，“正好，測試一下新版‘聖堂防衛者’的實戰數據，順便……掐滅他們剛剛燃起的那點可笑的希望。”
她迅速下達了一連串指令。一支由三台新型號“聖堂防衛者·殲滅者”和十台標準聖堂防衛者組成的混編部隊，在基地外圍完成集結。這些“殲滅者”體型更加龐大，雙臂裝備了高速旋轉的鏈鋸劍和小口徑能量炮，肩部加載了多管火箭發射巢，裝甲也明顯加厚，是針對堅固工事和密集陣型的高效殺戮機器。
它們的指令清晰：突襲永恒之森東部的一個重要前沿哨站——“晨星了望塔”。這個哨站位於一條次級地脈的支流上，是銀月城東部防禦體係的重要節點，也是剛剛接受完k437第一階段訓練的“林影突擊隊”計劃中的第一個實戰檢驗場。
晨星了望塔，兩天後。
這座依托一棵巨大哨兵樹建立的精靈哨塔，此刻正籠罩在清晨的薄霧中。由“林影突擊隊”分隊長，一位名叫洛瑟瑪·逐影的資深遊俠帶領的二十名精靈戰士，已經接替了這裡的防務。他們剛剛完成布防，按照k437教導的方式，在哨塔外圍布置了震動傳感器和能量陷阱，而非傳統的魔法警戒結界。
洛瑟瑪站在哨塔頂端，銳利的目光穿透薄霧，掃視著下方的林海。他心中既有對新戰術的期待，也有一絲難以言喻的不安。這種將自身隱藏在冰冷器械和算計之後的戰鬥方式，讓他感覺失去了精靈與自然融為一體的優勢。
突然，他腳下由k437提供的、一個簡陋的能量波動探測器發出了尖銳的蜂鳴！屏幕上，數個高能量信號正從東南方向快速接近！
“敵襲！最高警戒！按照預定方案，進入防禦位置！”洛瑟瑪立刻通過魔法通訊石低吼。
精靈戰士們迅速行動，他們壓下心中的緊張，按照訓練內容，潛入預先選好的狙擊點和伏擊點，德魯伊開始溝通周圍的古樹，準備隨時活化它們作為屏障。
很快，薄霧被粗暴地撕裂。三台如同移動堡壘般的“殲滅者”邁著沉重的步伐率先出現，它們金屬腳掌踩碎地麵的聲音令人心悸。緊隨其後的是十台標準聖堂防衛者，它們猩紅的獨眼掃描著周圍，能量步槍處於隨時擊發狀態。
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“優先目標，大型單位關節和傳感器！德魯伊，準備藤蔓束縛！”洛瑟瑪下令。
戰鬥瞬間爆發！
精靈遊俠們的箭矢如同毒蛇般射出，精準地射向“殲滅者”的膝關節和頭部光學傳感器！然而，預想中的癱瘓並未出現！箭矢撞擊在加厚的裝甲上，大多被彈開，隻在上麵留下淺淺的凹痕！少數射向傳感器的箭矢，也被一層突然亮起的微弱偏轉力場乾擾，偏離了目標！
“什麼？！”洛瑟瑪瞳孔猛縮。
與此同時，“殲滅者”肩部的火箭發射巢噴吐出火舌！數十發高爆火箭彈如同死亡的蜂群，覆蓋了精靈們藏身的區域！
“轟！轟！轟！轟——！”
劇烈的爆炸將古老的樹木炸成碎片，點燃了林地，衝擊波將幾名躲閃不及的精靈戰士掀飛出去！德魯伊們拚命催生藤蔓和升起土牆試圖阻擋，但在如此密集的飽和轟炸下，防禦如同紙糊般被輕易撕碎！
標準聖堂防衛者則趁機穩步推進，它們三人一組，交替射擊，精準而高效地清除著任何暴露的火力點。它們的能量步槍威力遠超精靈的弓箭，一旦被命中，即便是精靈的輕甲也會瞬間被洞穿！
精靈們試圖用k437教導的“非標準”攻擊，比如用鐵線藤鑽裝甲接縫，用苔蘚覆蓋傳感器。但新型號的“殲滅者”接縫處似乎采用了自愈合材料，藤蔓難以鑽入，而傳感器也具備高頻震動清潔功能，苔蘚很快被震落！
戰術完全失效！他們引以為傲的箭術和自然魔法，在這些經過針對性強化的鋼鐵怪物麵前，顯得如此蒼白無力！
“撤退！向哨塔撤退！”洛瑟瑪目眥欲裂，看著部下在爆炸和能量光束中倒下，嘶聲喊道。
殘餘的精靈戰士狼狽地退回晨星了望塔，依靠哨塔本身附著的古老魔法護盾進行最後的抵抗。但三台“殲滅者”已經逼近，它們臂載的能量炮開始蓄能，瞄準了哨塔的基座！
“完了……”一名年輕的精靈法師看著外麵步步緊逼的金屬洪流，臉上充滿了絕望。
就在這千鈞一發之際，遠處的天空中傳來數聲清脆的鳴叫！數隻角鷹獸載著精靈騎士疾馳而來，是銀月城派出的巡邏隊恰好趕到！他們看到下方的慘狀，立刻俯衝而下，投下密集的魔法箭雨和自然雷霆，暫時阻滯了聖堂防衛者的進攻。
利用這短暫的喘息之機，洛瑟瑪帶著殘餘的不到十名隊員，倉皇逃離了即將崩塌的晨星了望塔。
當幸存者帶著滿身傷痕和失去同伴的悲痛逃回銀月城時，初戰失利的陰雲，瞬間籠罩了剛剛提振起來的士氣。
堡壘一號基地，指揮中心。
a0看著傳回來的戰鬥數據記錄和晨星了望塔化為廢墟的影像，臉上沒有任何表情，隻有眼中那抹譏誚愈發濃烈。
“愚蠢的東西。”她輕飄飄地吐出四個字，仿佛在評價一場無聊的鬨劇。“以為學到一點皮毛，就能對抗海克斯的進化速度？可笑。”
戰鬥結果完全在她預料之中。新版“殲滅者”表現優異，精靈的所謂新戰術不堪一擊。k437帶來的那點情報優勢，在絕對的技術代差和迭代速度麵前，幾乎可以忽略不計。
但a0並不滿足於此。精靈的抵抗意誌比預想的要強，那個大地守護者和k437核心可能帶來的變數，依然讓她心存一絲警惕。她需要一件更絕對、更強大、能夠碾碎一切意外和反抗的終極兵器。
她的目光投向了基地深處，那個象征著海克斯最高生物科技成就的區域。
“是時候了……”她站起身，離開了指揮中心，走向研發區。