閘門在身後合攏，將追兵的喧囂隔絕。然而，潛入小隊還來不及喘息，眼前的景象便讓他們剛剛升起的一絲希望瞬間凍結。
他們身處一個極其廣闊的中樞大廳。大廳的穹頂高聳入雲，由交織的能量導管構成，如同鋼鐵森林的樹冠。大廳中央，是一個巨大無比的、由透明能量管道包裹著的、沸騰著土黃色光芒的能量池——那便是被束縛和抽取的地脈節點核心，磅礴的能量在其中咆哮，卻如同被困住的猛獸，無法掙脫那些連接在管道上的、不斷閃爍的海克斯抑製裝置的束縛。
但讓他們心驚的，並非這壯闊而殘酷的景象，而是大廳周圍的情況。
環形的高台上，密密麻麻地布滿了激活狀態的聖堂防衛者，它們猩紅的獨眼冰冷地鎖定著闖入者，能量步槍的槍口閃爍著致命的光芒。更令人不安的是，數十名身著不同型號裝甲、氣息明顯比外麵那些更強的代達羅斯之子，如同幽靈般悄無聲息地出現在大廳的各個角落，封死了所有可能的退路和前進路線。
他們……被徹底包圍了。而且是在他們以為終於抵達目標核心的時候。
“歡迎來到控製中樞，叛徒k437，還有……各位勇敢的‘客人’。”
一個帶著些許電子合成質感、卻又充滿人性化玩味的女聲，通過大廳的廣播係統清晰地響起。是a0！
緊接著，大廳中央上空，一道全息投影迅速凝聚成型——正是端坐在堡壘指揮中心、好整以暇地品嘗著能量液的a0。她的影像居高臨下地俯視著下方渺小的潛入小隊，嘴角掛著貓捉老鼠般的戲謔笑容。
“你們的表演很精彩，”a0輕輕鼓掌，語氣卻冰冷刺骨，“穿透‘風暴之眼’，突破層層防禦，甚至破解了我的閘門權限……k437，我必須承認，你確實是個優秀的代達羅斯之子，一次又一次地超出我的預期。”
k437的猩紅傳感器死死鎖定著a0的投影，機體內部的能量回路因極致的警惕而微微嗡鳴。他沒有回應a0的“讚揚”，而是快速掃描著周圍的敵人布局，試圖尋找一絲破綻。但結果令他核心發冷——敵人的站位、武器配置、能量反應，構成了一個完美無缺的死亡陷阱，沒有任何強攻或突圍的可能。
“但是，很可惜……”a0的聲音陡然轉冷，帶著一絲毫不掩飾的厭惡與嘲弄，“你，以及你帶來的這些烏合之眾，從一開始，就注定失敗。”
她輕輕一揮手，另一幅巨大的全息畫麵在旁邊展開。那畫麵被分割成數十個小塊，清晰地顯示著——
·潛入小隊從進入堡壘開始，在每一條通道、每一個拐角的行動，甚至他們之間的低聲交流！
·艾莉絲和萊戈拉斯在囚禁期間，那些看似“正常”的檢查、對話，以及他們被植入“幽靈”芯片的、極其隱秘的過程！
·聯軍指揮部內，關於“鑰匙行動”和“斬首行動”的每一次討論、每一個決策細節！
·正麵戰場上，格羅姆的每一次衝鋒、奧術法師的每一次施法、精靈遊俠的每一次狙擊，都被從多個角度實時監控！
他們所有的計劃、所有的行動，甚至他們自以為是隱秘的溝通，在a0麵前，都如同透明的一般！
“怎麼可能？！”艾薇兒失聲驚呼，臉上血色儘失。萊戈拉斯握劍的手因憤怒和震驚而劇烈顫抖。連重傷的影行者和陰影法師也露出了絕望的神色。
k437的運算核心幾乎要過載，電子音帶著前所未有的波動：“不可能……通訊加密……行動隱秘性……都經過最高規格處理……怎麼可能被全程監控？！”
“嗬……”a0發出一聲輕蔑的嗤笑，她的目光似乎穿透了投影，落在了臉色蒼白的艾莉絲和萊戈拉斯身上，“答案，不就在你們身邊嗎？”
刹那間，所有小隊成員的目光，都集中到了艾莉絲和萊戈拉斯身上！
艾莉絲身體猛地一顫，下意識地後退一步，躲到了萊戈拉斯身後，臉上充滿了無辜的恐懼和茫然。萊戈拉斯則挺身上前，怒視著a0的投影：“妖婦！你休想離間我們！我們絕沒有背叛！”
“背叛？”a0像是聽到了什麼好笑的事情，“不，你們很‘忠誠’，忠誠於你們自己的意誌，至少你們自己是這麼認為的。”她的指尖在虛空中輕輕一點。
就在這一瞬間，艾莉絲和萊戈拉斯的身體同時一僵！他們的眼神出現了極其短暫的渙散，瞳孔深處，一絲微不可察的、與海克斯單位同源的暗金色數據流一閃而逝！雖然轉瞬即逝，恢複了“正常”，但這一幕，卻被緊緊盯著他們的k437和艾薇兒清晰地捕捉到了！
“是……芯片？！”艾薇兒如遭雷擊，難以置信地看著自己一直拚命保護的妹妹。
k437的核心瞬間沉入穀底。所有的疑點在此刻串聯成線——過於順利的營救、毫無異常的檢查、a0反常的“疏忽”……原來，他們千辛萬苦救回來的，不是“鑰匙”，而是兩個最致命的“監控探頭”和“定時炸彈”！