海克斯堡壘那場“放水”式的打擊，如同最後一根稻草，幾乎壓垮了聯軍殘存的士氣。前線陣地的血腥氣息尚未散儘，營地中彌漫的不再是戰意，而是一種近乎麻木的絕望。戰士們沉默地擦拭著武器，眼神空洞，仿佛在等待下一輪不知何時會降臨的、注定無法抵擋的毀滅。
指揮所內，氣氛凝重得如同鐵塊。艾拉女王、梅特裡爾投影）、重傷的格羅姆，以及核心成員們，圍坐在粗糙的沙盤前，沙盤上代表聯軍的光點已然稀疏黯淡，而代表海克斯控製區和資源流向的標記，卻如同蔓延的瘟疫，觸目驚心。
“正麵抗衡，毫無勝算。”格羅姆的聲音嘶啞，帶著重傷後的虛弱，但更多的是無力感，“他們的鐵疙瘩殺不完，他們的能量好像無窮無儘……我們砍碎一台，他們能造出十台！”
梅特裡爾的投影微微波動：“我們與他們的差距，不僅僅是數量，更是……時代的差距。他們的能量運用、材料科技、自動化程度，遠超我們的理解。我們的魔法與勇武，在他們的鋼鐵洪流與法則武器麵前，如同孩童揮舞木棍。”
艾拉女王麵容憔悴，她看著水晶球中反饋回的、占領區那觸目驚心的資源掠奪景象，指尖微微顫抖。“他們在抽取世界的生命……照這個速度，即使他們不再進攻，諾德海姆也會逐漸枯萎……”
所有人的目光，不約而同地投向了角落裡一直沉默不語的k437。他猩紅的光學傳感器凝視著沙盤上代表海克斯堡壘的那個刺眼紅點，機體內部融合的能量發出低沉而穩定的嗡鳴，仿佛在承受著巨大的內部運算壓力。
“我們缺乏的，是‘基礎’。”k437的電子音終於響起，打破了令人窒息的沉默，“海克斯的力量，建立在一套完整的、遠超當前諾德海姆水平的科技體係之上。能量守恒與高效轉換、材料科學與工程學、信息論與自動化控製……這些，是他們鋼鐵軍團的基石。”
他抬起頭，猩紅的光芒掃過在場每一位：“僅憑現有的力量，我們無法填補這巨大的鴻溝。我們必須……學習。”
“學習？”艾薇兒疑惑地開口，“向誰學習？海克斯嗎？這怎麼可能？”
“是的，向海克斯學習。”k437的電子音帶著一種破釜沉舟的決絕，“或者說，竊取他們的知識。”
他緩緩抬起手，指向自己的頭部：“我的體內，依舊保留著與海克斯網絡連接的物理接口——腦機。雖然生物芯片已被艾莉絲淨化，但腦機本身，作為一個信息交互端口，仍然存在。”
此言一出，舉座皆驚！
“不行！太危險了！”艾拉女王立刻反對，“你剛剛掙脫控製，一旦再次連接，a0怎麼可能放過這個機會？她一定會再次將你控製，甚至通過你反過來監控我們！”
“這是自殺！”萊戈拉斯也斬釘截鐵地說道，“我們不能再失去你了，k437！”
梅特裡爾大法師的投影也凝重地閃爍著：“風險無法估量。a0在信息領域的掌控力，我們已有深刻體會。這無異於將唯一的希望，主動送入虎口。”
k437平靜地接受著所有人的反對，他猩紅的光學傳感器光芒穩定：“風險，我已進行過百萬次模擬推演。成功率……低於3.7。失敗後果……包括我被重新控製，聯軍位置暴露，計劃徹底失敗。”
他頓了頓，語氣依舊冰冷，卻透出一股不容置疑的堅定：“但是，這是目前唯一能快速提升我們技術水平的途徑。坐以待斃，結局注定是毀滅。搏此一線生機，或許還有逆轉的可能。”
“師夷長技以製夷。”k437引用了一句他從某個古老文明數據庫中檢索到的、充滿智慧與決絕的諺語，“要打敗他們，必須先理解他們，然後……超越他們。”
他看向艾薇兒，看向艾拉女王，看向每一個臉上寫滿擔憂的同伴：“我會采取最高級彆的隔離措施。隻重啟腦機接口，進行單向數據接收，嚴格屏蔽所有向外發送的信號。同時，我會將我的核心意識備份，與織法者核心碎片深度綁定，一旦檢測到任何控製企圖，將立刻觸發最高權限的……自我湮滅程序。”
自我湮滅！他竟然做好了如此決絕的準備！
指揮所內一片死寂。所有人都被k437這近乎殉道般的決心所震撼。
艾薇兒的眼眶瞬間紅了，她緊緊抓住k437冰冷的手臂，用力搖頭，卻說不出話來。
艾拉女王閉上雙眼，深吸一口氣，當她再次睜開時，眼中已是一片決然：“你需要什麼支持？”
“一個絕對安靜、能量隔絕的環境。大地守護者的地脈屏障是最好的選擇。梅特裡爾大法師，我需要您的奧術加密技術，為數據流施加多層偽裝。艾薇兒……你的晨曦之淚，或許能在我意識受到衝擊時，提供最後的穩定錨點。”k437迅速列出需求。
沒有再多猶豫，聯軍以最高的效率行動起來。在大地守護者的引導下，他們在營地最深處開辟了一個小型洞窟，洞窟四周被厚重的岩層和活躍的地脈能量包裹。梅特裡爾親自布下了數十層奧術迷鎖和能量擾流陣。艾薇兒緊握著晨曦之淚，守在洞窟入口，心中充滿了祈禱與不安。
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k437走入洞窟中央，盤膝坐下模擬精靈的冥想姿勢）。他最後看了一眼洞外的同伴，猩紅的光學傳感器微微閃爍，隨即緩緩閉上傳感器光芒內斂）。
“開始連接。”
他內部指令下達，那塵封已久、代表著海克斯控製與秩序的腦機接口，在嚴密的安全協議監控下，被小心翼翼地、極其緩慢地……重啟。
一瞬間，仿佛有無數冰冷的、嘈雜的數據洪流，試圖順著那重新建立的微弱連接，湧入他的意識！那是海克斯網絡無時無刻不在奔騰的背景信息流！
k437的核心意識如同暴風雨中的孤舟，牢牢堅守著壁壘。他嚴格按照預定方案，屏蔽所有發送功能，隻開放了極其有限的、偽裝成網絡背景噪聲的接收通道。他的“手”數據觸角），如同最謹慎的竊賊，開始在浩瀚如煙的海克斯內部網絡中，小心翼翼地摸索、檢索。