a0的“鈍刀割肉”戰術確實帶來了巨大的痛苦和消耗，但她低估了諾德海姆生靈在絕境中迸發出的驚人韌性，以及他們與這片土地之間遠比數據模型更複雜的深刻連接。
放棄地表，轉入地下：麵對無休止的空襲，精靈、人類和殘存的矮人工程師們展現了令人驚歎的工程智慧。他們不再試圖在地麵上修複那些永遠修不完的建築，而是將主要生活區和生產設施大規模轉入地下。依托天然洞穴係統、廢棄礦坑，以及矮人最擅長的深層挖掘技術，一個個深邃、堅固且擁有複雜通風和偽裝係統的地下城網絡被迅速開辟出來。學校、工坊、醫院、甚至農田利用發光苔蘚和奧術模擬陽光）都被搬到了地下。當海克斯的導彈和飛機再次光臨時，它們往往隻能擊中空蕩蕩的地表廢墟，或者最多炸塌幾個無關緊要的入口，真正的核心早已轉入更深的安全地帶。
挖掘更深，抵禦鑽襲：a0動用了鑽地炸彈。聯盟的回應是——挖得更深，結構更堅固。矮人們拿出了看家本領，利用符文加固岩層，構建起多層緩衝結構和交錯複雜的通道，讓鑽地炸彈往往在耗儘動能前就被引導至無害的隔離區引爆。同時，他們設置了大量的假目標和誘餌通道，消耗著海克斯寶貴的鑽地彈藥。
魔晶礦脈，替代源泉：魔法節點被汙染，確實重創了依賴環境瑪娜的施法者。但諾德海姆大陸底蘊深厚。精靈們開始大規模啟用以往作為戰略儲備的、埋藏更深、不易被汙染的魔晶礦脈。這些礦石蘊含著濃縮的、相對純淨的魔法能量，雖然開采和提煉困難，且屬於不可再生資源，但在眼下成為了維持魔法防禦、驅動關鍵法陣的生命線。奧術帝國的法師們也貢獻出了他們高效的能量提取和轉換技術，與精靈的古老知識結合，形成了一套依托魔晶的“內部循環”供能係統。
淨化與深掘，扞衛生命之水：水源汙染是致命的威脅。聯盟的回應同樣決絕。精靈織法者們不惜消耗寶貴的、剛剛從魔晶中提取的魔力，日夜不停地引導大型淨化法陣，艱難地祛除水體中的化學毒素和惰性能量殘留。這個過程效率低下且消耗巨大，但他們沒有放棄任何一處可能被拯救的水源。同時，矮人和人類工程兵協作，冒著地麵襲擊的風險，向更深的地下含水層掘進。他們找到了幾條未被汙染、水質甘冽的深層地下水脈，雖然水量有限，但通過嚴格的配給和循環利用，勉強維持著生存的最低需求。
a0位於海克斯堡壘指揮中心，看著全息屏幕上那些代表聯盟生命活動的信號雖然減弱，卻依然頑強地、以新的模式在地下深處閃爍著，她那張萬年冰封的臉上，第一次出現了類似“不耐”的情緒波動。她的計算模型一次次被推翻，這些“原始”生靈的適應能力和犧牲精神，超出了純粹理性推演的範疇。
“目標群體的生存韌性，超出初始預估37.8。常規消耗戰術效率正在遞減。”a0冰冷的電子音在指揮室內回蕩，“他們正在構建一個基於地下網絡和有限內部資源的新平衡。必須打破這種平衡，施加他們無法通過適應和犧牲來抵消的宏觀壓力。”
她調出了諾德海姆大陸的地質結構圖，目光鎖定在銀月城及其周邊區域下方的地殼活動帶上。一個更加宏大、也更加冷酷的計劃在她心中成型。
“吉爾吉特。”a0接通了專屬通訊頻道。
“指令接收。”吉爾吉特毫無感情的聲音立刻回應。
“目標區域：銀月城及周邊聯盟主要地下設施分布區。任務：執行‘地脈穿刺’協議。使用‘撼地者’共鳴器，誘發可控的、強度等級為6至7級的局部地震活動。無需摧毀所有設施，目標是破壞其地下結構穩定性，阻斷深層水脈，引發恐慌和內部崩塌。”a0的命令清晰而殘忍，“去給他們送一份‘大禮’，製造一點……‘小地震’。”
“指令確認。定位目標區域。啟動‘撼地者’共鳴器。”吉爾吉特沒有一絲猶豫。
不久後，銀月城西北方向約一百公裡處，一片荒蕪的山丘地帶。吉爾吉特的身影懸浮在一個經過精密計算選定的坐標點上。她腳下的地麵，一個複雜的、由海克斯科技打造的金屬平台正在展開，平台中央，一個如同巨大尖刺般的裝置緩緩升起，表麵流淌著不祥的幽藍色能量符文——這正是“撼地者”共鳴器。
吉爾吉特將右手按在共鳴器的控製界麵上，龐大的能量開始從她體內輸出，注入裝置。裝置頂端的尖刺開始高頻振動，發出一種人耳無法捕捉、卻能穿透厚重地層的低沉嗡鳴。
這股強大的能量被精確地導向地殼深處的脆弱環節，如同一個杠杆，撬動著板塊間微妙的平衡……
……
銀月城地下深處，人們剛剛適應了相對安全的地下生活。雖然壓抑，但至少暫時擺脫了時刻降臨的死亡威脅。孩子們在發光苔蘚照亮的洞穴中學習古老的精靈文字，工匠們在叮叮當當地修複武器，法師們則在冥想，努力從魔晶中汲取能量。
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突然——
一陣輕微的、來自地底深處的震動傳來，起初像是遙遠的悶雷。
但很快，震動變得劇烈起來！頭頂的岩壁開始簌簌落下灰塵和碎石，支撐結構的木梁發出令人牙酸的呻吟！擺放的器皿叮當作響，最終摔落在地！
“地震了！”
“穩住！抓住固定物！”
“加固支撐！快！”
驚呼聲、哭喊聲、命令聲瞬間充斥了各個地下城。這不是來自地麵的轟炸，這是來自他們賴以藏身的大地本身的背叛！
劇烈的搖晃持續了將近一分鐘。雖然聯盟建造地下城時已經考慮了抗震，但這股力量似乎直指結構弱點。部分區域發生了坍塌，幸運的是大多數人員及時撤離，但仍有不幸者被埋。更嚴重的是，初步報告顯示，至少兩條重要的深層供水管道在震動中破裂，剛剛找到的穩定水源正在快速流失！而一些挖掘較淺的通道和工事，結構受損嚴重，麵臨廢棄的風險。
當地麵的震動終於平息，留下的是一片狼藉、驚魂未定的人們，以及更加嚴峻的生存形勢。
艾薇兒從震動的指揮所裡站起身，拍掉身上的灰塵，臉色凝重。k437的傳感器掃描著周圍岩層的結構完整性數據，發出了急促的警報。
“震源深度……淺層。能量釋放模式……非自然。是定向地質武器。”k437的聲音帶著金屬的寒意，“a0……她開始撼動我們立足的根基了。”
艾薇兒走到一處觀測口，望向那片雖然看不到，但能感受到其存在的、廣袤而憤怒的大地。a0的“禮物”收到了。這份“大禮”告訴他們，躲在地下也並非絕對安全，敵人有能力讓整個大地都變成他們的敵人。
“她以為這樣就能讓我們屈服嗎？”艾薇兒的聲音在地下空洞中回蕩，帶著一絲疲憊，卻更有一種被激怒的堅定，“那就讓她看看，當生命被逼到連立足之地都要爭奪時，會爆發出怎樣的力量！通知所有長老和指揮官，緊急會議！我們要重新評估一切，包括……我們與這片土地對話的方式！”
地震的塵埃尚未落定，但更深層次、更關乎生存本質的抗爭，已經被a0這撼地一擊，徹底引爆。
第三卷，第三十四章，完。
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