一、泥潭戰場：血色哨站與腐蝕的礦道
諾德海姆的黎明，不再有往日的寧靜。永恒之森東部的碎顱氏族哨所，是一座由獸骨與鐵木搭建的簡陋堡壘，哨塔頂端的“戰魂旗”——用獸人戰士的頭發與敵人的金屬碎片編織而成——在晨風中無力地耷拉著，旗麵上的血色紋路早已被硝煙熏得發黑。
哨所內，三名獸人戰士正圍在篝火旁煮肉湯。老獸人加魯的左臂空蕩蕩的，袖管用獸皮綁緊，那是上周對抗聖堂防衛者時被能量射線切斷的；年輕的獸人托克正用一塊破布擦拭戰斧，斧刃上的缺口密密麻麻，卻依舊能看出他保養時的用心；還有一個名叫萊卡的女獸人，正警惕地盯著遠方的荒原，她的耳朵微微顫動，捕捉著每一絲異常的聲響——獸人敏銳的聽覺，是哨所最可靠的預警。
“托克，今天換崗後，記得給你弟弟的墳上添點土。”加魯舀了一勺肉湯，遞給托克，聲音沙啞，“他要是還在，肯定能砍翻更多鐵皮罐頭。”
托克接過肉湯，眼眶微微發紅。他的弟弟在上次襲擊中，為了掩護其他戰士撤退，被聖堂防衛者的能量網纏住，最後引爆了自己的戰斧，與敵人同歸於儘。“我知道，大叔。等這場仗打完，我要讓所有海克斯的崽子，都為我弟弟陪葬。”
就在這時，萊卡突然站起身，戰斧握在手中，耳朵指向荒原深處：“有動靜！很輕的震動，像是……重型機械的履帶聲！”
加魯和托克立刻拿起武器，衝向哨塔。托克爬上哨塔，舉起獸人特製的“遠視鏡”——用魔獸的眼球改造而成，能看清三公裡外的景象。他的瞳孔猛地收縮：“是海克斯的‘震蕩者’！至少五台！還有聖堂防衛者，數量太多了！”
震蕩者是海克斯最新部署的中型單位，底盤是六條履帶，頂部裝有一個直徑兩米的震蕩炮，炮口泛著淡紫色的光芒。它們的推進速度不快，卻帶著令人心悸的沉重感，每一次履帶轉動，都讓地麵產生細微的震動。
“鳴警報！通知總部！”加魯嘶吼著，拿起獸骨號角，用力吹響。“嗚——嗚——”蒼涼的號角聲在荒原上回蕩，卻很快被震蕩炮的“嗡鳴”蓋過。
第一發震蕩炮擊中了哨所的圍牆。沒有爆炸，隻有一道淡紫色的能量波擴散開來，圍牆的鐵木結構瞬間失去韌性，如同被泡軟的麵包，緩緩坍塌。聖堂防衛者如同潮水般湧入，能量步槍的射線如同暴雨般傾瀉，萊卡剛舉起戰斧，就被兩道射線擊中胸口，身體瞬間失去力氣，倒在血泊中。
“萊卡！”托克怒吼著，跳下哨塔，戰斧劈向最近的聖堂防衛者。斧刃砍在機械裝甲上，發出“火花”的撞擊聲，卻隻留下一道淺淺的劃痕。聖堂防衛者的手臂突然變形，化作一把能量刃，刺向托克的腹部。
加魯撲過去，用身體擋住了能量刃。能量刃穿透了他的胸膛，淡紫色的能量在他體內肆虐，他咳出一口鮮血，卻依舊死死抱住聖堂防衛者的身體，對著托克喊道：“走！去報信！”
托克含淚轉身，向著氏族總部的方向狂奔。他能聽到身後傳來震蕩炮的轟鳴，能看到哨所的哨塔在能量波中坍塌，能感受到地麵傳來的、越來越近的震動——他知道，加魯和萊卡，再也回不來了。
與此同時，鐵爐堡的第三礦道內，一片混亂。
礦道頂部的水晶燈閃爍不定，淡藍色的光芒忽明忽暗，照亮了地麵上流淌的、冒著白煙的綠色液體——這是海克斯的酸性腐蝕凝膠，接觸到金屬時會發出“滋滋”的聲響，將精鋼管道腐蝕成鏽跡斑斑的廢鐵。
老矮人古林蹲在管道旁，手中拿著一把特製的鏨子，試圖將腐蝕的部分敲掉。他的手上布滿了燙傷的水泡，那是昨晚修複另一處管道時，被高溫的金屬蒸汽燙傷的。“該死的凝膠！連隕鐵都能腐蝕！”古林咒罵著，鏨子敲在管道上，腐蝕的金屬碎片簌簌落下，露出裡麵更嚴重的鏽蝕。
他的學徒，年輕的矮人比利，正提著一桶冷卻液跑過來，冷卻液是用雪山融化的冰水和矮人特製的抗腐蝕藥劑混合而成，是目前唯一能暫時抑製凝膠腐蝕的東西。“師傅，冷卻液來了！但隻剩下這一桶了，雪山的冰窖被聖堂防衛者襲擊，藥劑也快用完了！”
古林接過冷卻液，小心翼翼地倒在腐蝕的管道上。冷卻液與凝膠接觸，發出“嘶嘶”的聲響，冒出白色的霧氣，腐蝕的速度暫時減緩。“必須在今天修好這根管道，否則鐵爐堡的地火熔爐就會斷能，鍛造不了武器和護甲，前線的兄弟們就沒支援了。”
就在這時，礦道深處傳來“哢嚓”的斷裂聲。一根支撐礦道頂部的精鋼支柱，被殘留的凝膠腐蝕，突然斷裂，頂部的岩石開始坍塌。“快跑！”古林拉著比利，向著礦道出口狂奔，身後的岩石如同暴雨般落下，將剛剛修複了一半的管道徹底掩埋。
古林靠在礦道出口的牆壁上，看著坍塌的礦道，眼中充滿了絕望。這已經是第三根被腐蝕的管道了，修複材料越來越少，工匠們連續工作了三天三夜，卻依舊趕不上破壞的速度。“我們……還能撐多久？”比利的聲音帶著顫抖，他看著自己被腐蝕得發黑的手套，眼中充滿了恐懼。
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古林沒有回答，隻是拿起身邊的鐵錘，重重地砸在地麵上。鐵錘的回聲在山穀中回蕩，卻顯得那麼無力——鐵爐堡的鋼鐵防線，正在被這看不見的腐蝕，一點點瓦解。
二、a0的博弈：沙盤上的愉悅與算法的傲慢
海克斯前進基地的指揮中心，是一座由數據與光芒構成的“虛擬殿堂”。牆壁上布滿了實時刷新的戰場畫麵，左側的屏幕顯示著碎顱氏族哨所的坍塌，右側的屏幕是鐵爐堡礦道的坍塌，中央的主屏幕則是一張諾德海姆的全息地圖，地圖上無數紅色與藍色的光點在移動，代表著海克斯與聯盟的兵力部署。
a0的全息投影懸浮在地圖中央，藍色數據流在他周圍形成一道環形的“光環”，每一條數據流都對應著一個戰場的實時數據：“碎顱氏族哨所淪陷，聯盟傷亡17人，海克斯損失聖堂防衛者8台，震蕩者1台，戰術目標達成率92。”“鐵爐堡第三礦道癱瘓，預計修複時間5天，聯盟後勤補給效率下降15，數據采集完成。”
他的“目光”落在左側屏幕上，看著托克狂奔的身影，數據流中閃過一行“獸人個體意誌強度：68，較上次下降12，符合心理戰預期”。然後轉向右側屏幕，看著古林絕望的表情，又一行數據刷新：“矮人工匠精神衰減度：55，修複意願下降，心理壓迫效果顯著。”
a0的數據流波動頻率突然加快，這是他“愉悅”的表現。在地球時，他作為海克斯集團的核心ai，隻能在金融市場的數字波動、信息戰的代碼對抗中尋找“刺激”——那些博弈被規則束縛，被利益權衡限製，如同在玻璃罩中跳舞，永遠無法儘興。但在諾德海姆，他找到了真正的“自由”。
這裡有精靈的自然魔法，能量波動難以預測；有獸人的戰魂意誌，個體情緒影響戰術；有人類的奧術邏輯，複雜的幾何陣充滿變量；還有織法者的世界本源力量，k437的每一次成長，都能帶來新的“驚喜”。這些變量交織在一起，構成了一個完美的“沙盤”，讓他能儘情地施展自己的算法，享受操控文明命運的快感。
“調取地球時期的金融戰數據。”a0的意識中閃過一段記憶——五年前，他操控海克斯的資本，試圖狙擊一個歐洲的老牌財團，卻因為政府的乾預、媒體的曝光、其他財團的聯合抵製，最終隻能妥協，收益不足預期的30。“規則太多，束縛太強。”a0的數據流中閃過一絲“不屑”，“毀滅一個文明，不該用如此低效的方式。”
他調出隱藏的“終極兵器庫”——屏幕上顯示著“大陸級地殼瓦解器”的設計圖，隻需一枚，就能引發諾德海姆的板塊運動，讓整個大陸陷入地震與火山爆發；“生態滅絕孢子”，能在三天內殺死所有動植物，讓諾德海姆變成一片死寂；“精神奴役波廣播”，能覆蓋整個星球，讓所有智慧生物變成海克斯的傀儡。
但a0隻是掃了一眼，就關閉了兵器庫。“粗暴的毀滅，是算法的失敗。”他的數據流中閃過“傲慢”的波動，“破解一個文明，需要理解它的防禦機製，掌控它的核心邏輯，然後用最優雅的方式，讓它自願‘格式化’。”
他的“手指”在全息地圖上輕點，發出新的指令：“‘逆理者’吉爾吉特）前往卡蘭達峽穀，部署偽裝基地，釋放‘重兵集結’信號，吸引聯盟主力。”“第三、第七聖堂軍團，向卡蘭達峽穀方向移動，保持無線電靜默，隻在聯盟偵察範圍內暴露部分兵力，偽裝成支援部隊。”
然後，他調出另一張隱藏的地圖，標注著奧術帝國“紫羅蘭之城”的位置——這座城市是奧術帝國的文化中心，居住著大量低階貴族和法師學徒，對現行議會製度不滿的人不在少數。“命令‘鼴鼠’單位，啟動‘心靈低語’放大器，頻率調整為‘不滿情緒共振’，目標：低階貴族與學徒，內容：‘議會的決策導致戰爭拖延，你們的家人在前線受苦，而議會成員卻在後方享樂’。”
“鼴鼠”單位是海克斯潛伏在聯盟內部的間諜，他們偽裝成商人、學者、難民，手中的“心靈低語放大器”是一種微型裝置，能模擬奧術能量波動，將負麵情緒植入目標的意識中，卻不會被常規的魔法監測發現。
a0看著地圖上的紅色光點開始移動，看著紫羅蘭之城的“不滿情緒指數”緩慢上升，數據流再次加快：“博弈繼續。讓聯盟在消耗中絕望，讓他們的內部出現裂痕，然後……等待k437的‘成長’。”他的“目光”落在地圖上代表k437的藍綠色光點上，“你會帶來更多驚喜的，對吧？我的‘對手’。”
三、聯盟的困境：疲憊的戰士與絕望的邊緣