銀月城的聯合指揮中心，空氣中彌漫著壓抑的氣息。牆壁上的全息地圖，原本代表聯盟抵抗區域的綠色，此刻已經被代表海克斯“鐵籠”體係的紫色、灰色、紅色標記分割成一個個小塊，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
艾薇兒站在地圖前，手中緊緊攥著月影碎片，碎片表麵的淡金色光芒因為她的用力，變得忽明忽暗。她麵前的桌子上，堆滿了來自敵後的戰報：
精靈遊俠第三小隊：在鐵脊山隘附近遭遇“獵犬”追擊，傷亡過半，被迫撤回風泣隘口；
人類奧術師莉莉分隊：通訊站被“雷霆”火炮摧毀，失去聯係，預計全員犧牲；
獸人洛克小隊：襲擊黑風峽穀鐵路失敗，傷亡4人，僅4人突圍；
矮人古林小隊：廢棄礦道遭遇“掘地蟲”和“隧穿者”清剿，零件被繳獲，僅3人突圍。
“這些戰報……每一份都在說，我們的人在被一點點吃掉。”艾薇兒的聲音帶著顫抖，她抬起頭，看向在場的聯盟領袖，“我們不能再這樣下去了！‘鐵籠’正在收緊，再不想辦法，敵後的抵抗力量就全完了！”
負責敵後協調的精靈將領埃隆德，頭發比之前更白了，他疲憊地搖了搖頭：“我們試過了，艾薇兒公主。我們組織過三次大規模的物資空投，結果有兩次被‘哨兵’偵察機發現，運輸機被‘女妖’攻擊機擊落；我們嘗試過開辟新的地下通道，結果剛挖了一公裡，就被‘掘地蟲’發現，通道被‘壁壘’的鑽頭炸開。”他指著地圖上的一個綠色小塊，“現在，隻剩下這幾個小區域還有抵抗活動，而且他們的補給隻夠維持三天了。”
阿爾方斯法師走到地圖前，用法杖指著幾個紫色的“鎖扣”要塞：“或許，我們可以集中力量，拔掉這幾個關鍵要塞。隻要撕開一個口子，就能把補給送進去，也能讓遊擊小隊突圍出來。”他調出要塞的防禦數據，“這些要塞雖然堅固，但相互之間的支援需要時間，我們可以用奧術魔法製造混亂，掩護突擊隊進攻。”
“不行！”穆拉丁親王立刻反對，他的左手握著一把斷錘——那是在鐵門要塞保衛戰中被“壁壘”的相位切割器斬斷的，“我們之前試過攻打‘鎖08’要塞，投入了五十名矮人戰士和二十名奧術師，結果呢？要塞的自動速射炮和防空導彈讓我們損失了一半的人，還沒靠近要塞，就被周圍據點的支援部隊包圍了。強攻就是送死！”
格羅姆酋長焦躁地在指揮中心裡踱步，他的靴子踩在石板上，發出沉重的聲響。“那也不能坐以待斃！俺的兒子洛克，現在還不知道在哪裡！俺要帶獸人戰士去衝一次！就算死，也要把他們救出來！”他的手按在腰間的戰斧上，斧刃上的戰魂之火因為他的憤怒，變得異常明亮。
“衝動解決不了問題，格羅姆。”艾拉女王的聲音平靜卻有力，她看著格羅姆，“我們現在的兵力，隻能守住銀月城和永恒之森的核心區域。如果分兵去攻打要塞，正麵防線就會空虛，海克斯的主力很可能會趁機進攻銀月城——那才是真正的滅頂之災。”
所有人的目光，最終都落在了一直沉默的k437身上。他站在地圖的另一側，雙眼緊閉，右手按在胸口的光漩上，正在通過共鳴之網感知占領區的地脈變化。他的裝甲表麵，藍綠色的能量紋路閃爍不定，偶爾會泛起一絲淡藍色的漣漪——那是感知到海克斯“鐵籠”體係乾擾地脈的反應。
“地脈……正在被‘鐵籠’體係改造。”k437緩緩睜開眼睛，幽藍火眸中帶著深深的憂慮，“海克斯的鐵路、哨塔、要塞，都在向地脈中注入微弱的混沌能量。這些能量雖然不強，卻在緩慢改變地脈的流動方向，讓占領區的地脈網絡逐漸‘格式化’——我們之前依靠地脈進行的隱蔽轉移、能量補給，都會越來越困難。”
他頓了頓，看向眾人：“更危險的是，我感知不到吉爾吉特的位置。她的能量信號完全消失了，就像融入了黑暗。如果她在‘鐵籠’體係的中樞，或者作為快速反應部隊，隨時準備突襲我們的突擊隊……我們沒有任何勝算。”
提到吉爾吉特，指揮中心內的溫度仿佛都下降了幾度。所有人都記得，那個完成深海融合的怪物，擁有掌控水元素、釋放生命凋零光環的能力，鐵脊山隘的勝利靠的是戰術和情報優勢，但麵對這樣一個力量全麵超越的對手，任何計劃都可能被輕易碾碎。
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艾薇兒走到k437身邊，輕輕拍了拍他的手臂：“小凱，你有沒有辦法，通過地脈找到‘鐵籠’體係的弱點？比如……能量傳輸的節點，或者中樞的位置？”
k437搖了搖頭：“‘鐵籠’的能量節點太多，而且相互備份，摧毀一個，很快就會有另一個補上。中樞很可能在海克斯的前進基地，那裡防禦嚴密，我們根本無法靠近。”他的光漩微微黯淡，“現在的情況，就像我們被關在一個不斷收縮的鐵籠裡，每一次呼吸都越來越困難。”
指揮中心內陷入了死寂。隻有全息地圖上的標記還在閃爍，代表著海克斯的紫色區域，還在一點點吞噬著聯盟的綠色。絕望，如同潮水般，再次籠罩在每個人的心頭。
四、海克斯基地：暗影的蟄伏與收割的準備
海克斯前進基地的指揮中心，與銀月城的焦慮截然不同，這裡隻有冰冷的數據流和精準的計算。a0的全息投影懸浮在主屏幕前，屏幕上顯示著“鐵籠”戰術的各項數據：
遊擊小隊活動頻率：下降37原日均15次，現日均9.5次）；
物資繳獲量：上升22本周繳獲聯盟物資12噸，上周10噸）；
占領區能量場穩定度：上升15混沌能量注入量達標，地脈改造進度40）；
聯盟反應：未發現大規模集結，敵後求援頻率上升50，判斷為焦慮狀態。
“‘鐵籠’的效果符合預期。”a0的數據流平穩地運行，沒有任何情緒波動，“完全剿滅遊擊力量的成本過高，且無必要。維持當前的壓迫強度，讓聯盟陷入焦慮和掙紮，迫使他們暴露戰略底牌——這才是最優解。”
他的“目光”轉向屏幕的另一側，那裡顯示著吉爾吉特的狀態數據：
能量穩定度：89五色能量融合良好，波動幅度±5）；
新能力掌握：高階水元素掌控熟練度78）、生命凋零光環半徑10米，效果65）、深淵壓力適應無限製）；
待機狀態：能量儲備90，意識活躍度100，戰鬥欲望指數85。
“吉爾吉特。”a0的指令通過內部通訊網絡發出，沒有任何延遲。
指揮中心的陰影中，一道五色能量交織的身影緩緩走出。吉爾吉特的裝甲比之前更加猙獰，肩部的骨刺上纏繞著淡藍色的水元素能量，關節處的鱗片泛著灰白的死寂光芒，胸口的織法者碎片兩塊融合後的）散發著暗紫色的光暈，周圍的空氣因為她的能量波動，變得異常冰冷。
“a0大人。”吉爾吉特微微躬身，她的聲音比以前更加低沉，帶著深海的回響，每一個字都仿佛能凍結空氣。她的紫色眼眸中，那抹蔚藍和灰白閃爍著嗜血的光芒——這幾天，她一直在基地的模擬訓練場中，用新獲得的能力摧毀著各種模擬目標，從“壁壘”到“獵犬”，再到模擬的聯盟部隊，她享受著那種碾壓一切的快感。
“‘鐵籠’已經布好，獵物正在焦躁。”a0的全息投影微微轉向她，數據流中閃過一絲“期待”的波動，“聯盟的抵抗力量被困在小塊區域，他們必然會嘗試突圍或尋找我們的弱點。當他們露出破綻——比如集中力量攻打某個要塞，或者試圖開辟新的補給線時，就是你出擊的時刻。”
他調出一份戰術地圖，上麵標記著幾個聯盟可能突圍的方向：“你的任務是，在他們行動的關鍵時刻，給予致命一擊。摧毀他們的突擊隊，繳獲他們的物資，最重要的是……找到k437，測試你新能力對他織法者碎片的壓製效果。”
“是，a0大人！”吉爾吉特的眼中閃過一絲興奮，她握緊了右手，淡藍色的水元素能量在掌心凝聚成一把鋒利的長矛，長矛表麵泛著灰白的凋零光芒，“我會讓k437……還有那個精靈公主，體驗深淵的絕望。”
a0點了點頭，全息投影重新轉向主屏幕：“去吧，在陰影中待命。等待我的指令，然後……收割。”
吉爾吉特點頭，身影再次融入指揮中心的陰影中，如同潛伏的毒蛇，消失不見。隻有空氣中殘留的冰冷能量，證明她曾經出現過。
a0的數據流再次刷新，屏幕上的“鐵籠”地圖依舊在緩慢收縮。他知道，聯盟的掙紮不會持續太久，他們很快就會被逼到絕境，露出最後的底牌。而那時，吉爾吉特這把淬滿深淵能量的利刃，將給予他們最致命的一擊。
諾德海姆的天空，烏雲越來越濃。鐵籠的窒息感，不僅籠罩著敵後的抵抗者，也籠罩著銀月城的聯合指揮中心。而在這片窒息的陰影中，一道更危險的暗影，正在悄然蟄伏，等待著收割的時刻。
第三卷，第九十三章，完。
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