跨維度傳送的撕裂感還未從神經末梢褪去，k437的光學傳感器就被一片刺目的灰翳籠罩——不是地球戈壁的土黃，也不是海克斯總部的冷白，而是一種混合了火山灰、能量塵埃與化學汙染物的鉛灰色，粘稠得像凝固的墨，貼在鏡頭上，讓他不得不啟動內置的除塵功能，才能勉強看清眼前的景象。
“咳……咳咳！”
艾薇兒的咳嗽聲從身旁傳來，她剛吸進第一口空氣，就被其中的顆粒嗆得彎下腰。k437下意識地將她護在身後，體表展開淡藍色的護盾——護盾剛接觸空氣，表麵就凝結出一層薄薄的灰黑色粉末，那是火山灰與能量汙染物的混合物，粉末簌簌掉落，在護盾邊緣留下一圈汙濁的痕跡。
“這……就是諾德海姆？”艾薇兒的聲音帶著難以置信的顫抖，她抬起手，想要觸碰眼前的灰霧，指尖卻被一股無形的能量亂流刮過，留下一道細小的紅痕，刺痛感瞬間蔓延開來。
k437的環境分析模塊已全麵啟動，數據流在幽藍火眸中瘋狂刷新：【大氣成分：氮氣62，氧氣15，火山灰濃度48g3，有害氣體二氧化硫、氯化氫）濃度超標37倍，瑪娜粒子濃度＜0.001單位3，能量亂流強度：12級極端危險）】；【地表溫度：42c陰涼處），地麵震動頻率：3.8hz持續痙攣），地脈能量波動：瀕臨斷絕，振幅＜0.5單位】。
這些數據比他在地球時通過世界印記感知到的，還要糟糕百倍。
腳下的土地不再是記憶中鬆軟的腐殖土，而是堅硬得如同鐵塊，表麵布滿了蛛網狀的裂紋，裂紋中不時滲出淡紫色的能量微光，那是地脈泄露的最後一絲能量，接觸空氣後瞬間氧化，變成黑色的粉末。每走一步，地麵都會傳來“咯吱”的聲響，像是隨時會塌陷。
他們站在永恒之森的邊緣，曾經遮天蔽日的古樹，如今隻剩下光禿禿的枯木骨架——樹乾被燒得焦黑，表皮剝落，露出裡麵的木質纖維，有的樹乾還保持著傾倒的姿態，根係從地底翻出，上麵纏著燒焦的精靈鬥篷碎片，鬥篷的綠色早已褪成灰褐色，邊緣在能量亂流中碎成細小的纖維，隨風飄散。
不遠處，一片曾經的溪流河床早已乾涸，龜裂的土地上布滿了白色的結晶，那是水分蒸發後留下的鹽分與重金屬混合物。河床中央，半截機械蠕蟲鑽的殘骸斜插在地上，金屬外殼被高溫熔化成扭曲的形狀，內部的齒輪和線路暴露在外，上麵覆蓋著厚厚的火山灰，像是一座小型的金屬墓碑。
“嗡——”
天空中，一道紫黑色的能量弧光突然劃破灰霧，從雲層深處延伸到地麵，發出刺耳的“滋滋”聲。弧光短暫地照亮了遠方的景象：曾經巍峨的銀月山脈，此刻隻剩下殘缺的山脊，像是被巨人咬過一口，山體上布滿了深不見底的裂縫，裂縫中噴湧著灼熱的地氣，形成一道道白色的煙柱，在灰霧中緩緩上升，最終融入雲層。
“那是……地脈斷裂產生的能量弧光。”k437的聲音帶著金屬摩擦的冷硬，“諾德海姆的地脈網絡正在全麵崩潰，板塊之間失去了能量的維係，開始相互擠壓、撕裂。”
艾薇兒的目光被不遠處的一片焦土吸引——那裡曾經是精靈的一處小型聚居點，如今隻剩下幾堵殘破的石牆，牆麵上還能看到精靈族特有的藤蔓花紋，卻被煙熏得發黑。石牆旁，一個半埋在火山灰裡的木質搖籃吸引了她的注意，搖籃的欄杆已經斷裂，裡麵鋪著的柔軟苔蘚早已乾枯，隻剩下幾根灰色的纖維。
“以前……這裡有個叫莉莉的小女孩，總喜歡抱著搖籃裡的布娃娃，在門口等她媽媽打獵回來。”艾薇兒的聲音哽咽，淚水在眼眶裡打轉，“現在……什麼都沒了。”
k437沉默著，他的光學傳感器掃過聚居點的廢墟，在一塊石牆後發現了一具精靈的骸骨——骸骨蜷縮著，雙手緊緊抱著一個小小的布娃娃，布娃娃的布料已經腐爛，隻剩下半截填充的乾草。他沒有告訴艾薇兒，隻是伸出機械臂，輕輕拍了拍她的肩膀，示意她該走了。
他們沒有時間沉浸在悲傷中。銀月城還在等著他們，聯盟的領袖們還在等著他們帶回的消息。
沿著曾經的林間小道前行，道路早已被塌方的山石和蔓延的毒沼阻斷。毒沼的顏色是詭異的墨綠色，表麵漂浮著一層油膜，不時冒泡，散發出令人作嘔的甜腥氣——那是沼澤下無數植物和動物屍體腐敗後產生的氣體，吸入過量會導致神經麻痹。
“小心腳下，毒沼的腐蝕性很強，能融化普通的金屬。”k437用能量刃切開擋路的枯木，枯木斷裂時，裡麵爬出幾隻黑色的甲蟲，甲蟲的外殼上覆蓋著一層灰粉，在接觸空氣後瞬間死亡，掉落在毒沼中，幾秒鐘後就被融化成了一團黑色的液體。
艾薇兒緊緊跟在他身後，月影碎片在她手中發出微弱的淡金色光芒，形成一道薄薄的屏障，勉強阻擋著能量亂流的侵蝕。她能感覺到，體內的瑪娜幾乎無法調動，隻能依靠月影碎片的力量維持基本的防護，每走一步都消耗著她最後的體力。
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途中，他們遇到了一處徹底塌陷的山道——山道下方是深不見底的峽穀，峽穀中傳來陣陣悶響，那是地底空腔塌陷的聲音。k437用能量刃在懸崖邊的岩石上鑿出一個個落腳點，然後背起艾薇兒，沿著落腳點緩慢攀爬。攀爬過程中，幾塊岩石從上方掉落，砸在他的肩甲上，留下幾道深深的劃痕，能量液從劃痕中滲出，滴落在峽穀裡，瞬間被黑色的霧氣吞沒。
“放我下來吧，我能自己走。”艾薇兒輕聲說。
“彆說話，保存體力。”k437的聲音堅定，他的足底推進器啟動，提供了一絲向上的推力，讓攀爬變得稍微輕鬆一些。
經過兩個小時的艱難跋涉，他們終於看到了銀月城的輪廓——曾經閃耀著月光的潔白城牆，如今大麵積坍塌，隻剩下幾段殘垣斷壁，像是被巨人利爪撕扯過。城牆的缺口處，堆積著無數精靈和機械的殘骸，有的精靈骸骨還保持著戰鬥的姿態，手中握著斷裂的弓箭，箭頭深深紮進一台“獵犬”的殘骸中。
生命古樹泰拉希爾依舊屹立在銀月城的中央，卻早已不複往日的生機。巨大的樹乾上布滿了裂縫，裂縫中滲出暗褐色的汁液，像是凝固的血液，順著樹乾流淌到地麵，在樹根處形成一個個小小的水窪。樹冠上隻剩下零星的枯葉，葉子邊緣在能量亂流中不斷碎裂，變成粉末，隨風飄散。
樹下，幾名精靈守護者正用微弱的自然魔法試圖維係古樹的生命——他們的綠色法袍早已沾滿灰塵和血跡，臉上帶著疲憊的神色，手中的法杖頂端的寶石暗淡無光，魔法光芒微弱得如同螢火，隻能勉強覆蓋住古樹的一小塊區域。
“是公主殿下！k437大人！”一名年輕的精靈守護者率先發現了他們，聲音中帶著難以置信的驚喜，隨即又被絕望淹沒，“你們……終於回來了！”
其他守護者也圍了上來，他們的眼神中充滿了麻木，隻有在看到艾薇兒時，才勉強亮起一絲微光。沒有歡呼，沒有詢問，隻有一名年長的守護者默默遞過來兩杯水囊，水囊裡的水帶著淡淡的苦味，卻是銀月城目前僅有的、經過淨化的水源。
他們被直接帶到了生命古樹根係下的指揮中心——一個由粗壯的樹根自然形成的洞窟，洞窟的頂部和牆壁上鑲嵌著發光的苔蘚，提供著微弱的照明。洞窟中央，一張由樹皮編織的簡易沙盤上，代表聯盟控製區的綠色標記隻剩下銀月城周圍的一小塊，其餘區域全被刺眼的紅色標記覆蓋，紅色標記旁還標注著“機械蠕蟲鑽”“能量亂流”“地脈斷裂”等字樣。
艾拉女王坐在洞窟深處的王座上——那是由三根粗壯的樹根纏繞而成的座椅，上麵布滿了劃痕和能量衝擊的痕跡。她的綠色長裙早已失去光澤，裙擺處有一道明顯的撕裂口，露出裡麵包紮的繃帶；曾經梳理得一絲不苟的長發，此刻有些淩亂，幾縷發絲貼在臉頰上，上麵沾著灰塵；她手中的星辰權杖頂端的藍寶石，已經失去了往日的光芒，表麵出現了一道細小的裂紋，權杖的木質部分也變得乾枯。