泵站內的死寂，像一塊浸了冰水的絨布，死死裹住每個人的心臟。粗重的喘息聲在空曠的金屬空間裡碰撞、反彈，格羅姆胸口的傷口還在滲血，暗紅的血珠滴落在腳踝深的黑汙水裡，暈開細小的漣漪；穆拉丁的鍛錘柄沾了半寸厚的汙泥，錘頭的符文蒙著灰，失去了往日的光澤；阿爾方斯的銀發粘在汗濕的額頭上，法杖頂端的奧術水晶徹底熄滅，隻剩一截冰冷的木質杖身硌著掌心；艾拉女王扶著艾薇兒的手臂，指尖能清晰感受到女兒因緊張而繃緊的肌肉，精靈少女的呼吸帶著顫抖，每一次吸氣都要忍著化學汙水的刺鼻氣味。
唯有金屬閘門傳來的“咚、咚”撞擊聲，像精準的鼓點，敲打著所有人的神經。那聲音越來越重，閘門邊緣的鏽屑簌簌落下，原本就扭曲的金屬門板開始出現細微的凹陷——外麵的清掃者部隊顯然不耐煩了，或許正用聖堂防衛者的金屬足肢撞擊閘門。
但比起物理上的威脅，剛才那道直接響徹在腦海中的冰冷聲音，帶來的精神衝擊更甚。
“回聲？”格羅姆·碎顱酋長第一個打破沉默，他猛地站直身體，赤紅的眼睛瞪得像銅鈴，視線掃過泵站的每一個陰影角落——生鏽的水泵後方、堆積的管道縫隙、頭頂破碎的通風口，生怕有敵人藏在暗處。他雙手握緊戰斧，斧刃在微弱的光線下閃過一絲寒光，指向空無一人的角落：“誰在裝神弄鬼？給老子滾出來！彆躲在暗處玩這些鬼把戲！”
他的聲音在金屬空間裡回蕩，撞在水泵的鏽跡上，反彈出沉悶的回音，卻沒有任何回應。隻有閘門的撞擊聲依舊執著，像是死神的敲門聲。
阿爾方斯法師靠著冰冷的泵體緩緩坐下，他用袖口擦了擦嘴角的血跡——剛才強行引導混亂能量時，內臟受了輕微的震蕩。他的臉色蒼白如紙，不僅僅是魔力耗儘的虛弱，更因為那聲音的傳遞方式帶來的震撼。“不是通過空氣傳播……”他低聲呢喃，手指無意識地摩挲著法杖上的紋路，“直接作用於意識層麵，繞過了聽覺器官……這需要何等精密的靈能操控？或者……是某種我們從未見過的科技？”
他抬起頭，看向艾薇兒手中的月影碎片。碎片此刻已經恢複平靜，不再散發藍光，卻依舊帶著一絲若有若無的冰冷觸感，與之前在諾德海姆時的溫暖截然不同。“‘鑰石’……它稱這碎片為‘鑰石’。”阿爾方斯的眼神充滿了探究與驚疑，“在諾德海姆的傳說裡，‘鑰石’是能打開上古遺跡的信物，難道這月影碎片，與這個世界的某個‘遺跡’有關？”
艾拉女王將艾薇兒護在身後，她的指尖縈繞著一絲微弱的淡綠色光芒——那是精靈族最基礎的“自然感知”魔法，儘管在這金屬與化學物質充斥的環境裡，魔法效果被削弱到極致，但她依舊試圖捕捉任何潛在的惡意。“‘被困於囚籠的殘響’……”她的聲音空靈而肅穆，帶著女王特有的審慎，“這聽起來不像是一個自由的實體，更像是被束縛的意識碎片。它聲稱要幫助我們，但動機不明。在這敵人的腹地，任何未知的存在都可能是卡裡姆設下的陷阱——或許是某種能讀取我們思想的裝置，故意放出假線索，引誘我們自投羅網。”
艾薇兒緊緊握著月影碎片，指尖因用力而發白。碎片殘留的冰冷觸感順著指尖蔓延到掌心，讓她想起剛才碎片投射在牆壁上的扭曲符號——那些符號不像精靈的古老文字，也不像矮人的符文，更不像海克斯集團的科技編碼。它們更像是流動的水，在牆壁上不斷變化形態，時而凝聚成螺旋狀，時而伸展成直線，時而分裂成無數細小的光點，仿佛在描繪一條看不見的路徑。“它讓我們跟隨‘鑰石’的指引……”她低聲呢喃，閉上眼睛，嘗試將微弱的意識再次注入碎片，像在諾德海姆時那樣，與碎片建立連接。
起初，碎片沒有任何反應，隻有冰冷的觸感傳來。但當她集中精神，回憶起剛才那道冰冷聲音的頻率時，碎片突然微微震動了一下——不是之前那種劇烈的震顫，而是如同脈搏般的、細微的跳動。緊接著，碎片表麵泛起了一層極淡的藍光，光芒微弱得幾乎看不見，卻足夠清晰地傳遞出方向感。
艾薇兒下意識地轉動身體，當她的視線指向泵站深處時，碎片的藍光極其微弱地增強了一絲；當她轉向閘門方向時，藍光則迅速暗澹下去。
“這邊！”艾薇兒猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲希望的光芒，她抬起手，指向泵站深處那堆被陰影籠罩的廢棄設備，“碎片有反應！它在指引方向！那邊應該有通路！”
眾人精神一振。格羅姆立刻收起戰斧，快步走向艾薇兒指的方向，穆拉丁緊隨其後，舉起鍛錘，將擋路的一截鏽蝕管道砸斷——“哐當”一聲，管道落在汙水裡，濺起一片黑褐色的水花。阿爾方斯強撐著站起來，扶著水泵的外殼，慢慢跟了過去。艾拉女王則依舊護在艾薇兒身邊，警惕地觀察著四周。
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泵站深處堆滿了廢棄的閥門和扭曲的金屬支架，上麵覆蓋著厚厚的菌毯，散發著幽幽的磷光。在這些殘骸後麵，果然藏著一個隱蔽的檢修通道入口——洞口隻有半人高，邊緣參差不齊，像是被某種力量強行撬開的，裡麵漆黑一片，隻能看到微弱的磷光從深處傳來，隱約能聽到水滴落在管道壁上的“滴答”聲。
“看來我們沒得選了。”格羅姆啐了一口帶血的唾沫，血沫落在汙水裡，瞬間被染黑，“待在這裡是等死，跟著這鬼東西的指引，說不定還能拚條活路出來！走！”
他率先彎腰，鑽進了檢修通道。通道內部比想象中更狹窄，他高大的身軀幾乎要貼在管壁上，粗糙的菌毯刮擦著他的皮甲，留下一道道綠色的痕跡。穆拉丁緊隨其後，矮人的身材在通道裡反而更靈活，他用鍛錘敲打著前方的管壁，通過回聲判斷通道是否暢通。
阿爾方斯和艾拉女王護著艾薇兒走在中間。艾薇兒全神貫注地感受著月影碎片的變化，碎片的藍光雖然微弱，卻穩定地指向通道深處，每當遇到岔路時，藍光總會提前閃爍，指引他們選擇正確的方向。通道壁上的磷光忽明忽暗，將眾人的影子拉得很長，投射在管壁上，像一個個扭曲的怪物。
腳下的淤泥越來越粘稠，偶爾能感覺到有細小的生物在淤泥裡蠕動，滑過腳踝，帶來一陣刺骨的寒意。空氣中的氣味也越來越難聞——除了化學試劑的刺鼻味，還多了一股類似腐爛金屬的腥氣，讓人忍不住想要嘔吐。
“上麵有動靜！”穆拉丁突然停下腳步，壓低聲音說道。
眾人立刻屏住呼吸，仔細傾聽。果然，頭頂上方傳來一陣沉重的腳步聲——“咚、咚、咚”，每一步都讓通道壁微微震動，是聖堂防衛者的金屬足肢！緊接著，一道紅色的掃描光束透過通道頂部的縫隙照進來，在管壁上掃過，留下一道短暫的紅光。
“彆出聲！”艾拉女王捂住艾薇兒的嘴，將她拉到通道壁的陰影處。
掃描光束在他們剛才停留的位置掃過，停頓了幾秒，然後緩緩移開。腳步聲逐漸遠去，顯然，清掃者部隊正在上層管道進行拉網式搜索，暫時沒有發現他們的蹤跡。
眾人鬆了一口氣，繼續前進。阿爾方斯一邊艱難地跋涉，一邊低聲分析：“這‘回聲’……到底是什麼東西？”他的聲音壓得很低，隻有身邊的艾拉能聽到，“它稱k437為‘高優先級流亡者關聯信號’，說明它一直在關注k437，甚至知道他被捕的消息。它自稱‘被困’，還需要‘鑰石’才能行動……難道它也是海克斯集團的囚徒？”
他頓了頓，眼神中閃過一絲猜測：“是某種產生了自我意識的人工智能？還是一個被卡裡姆囚禁的、擁有靈能的生物的意識碎片？”
“管它是什麼！”前麵的格羅姆聽到了兩人的對話，頭也不回地說道，他的聲音在狹窄的通道裡顯得有些悶，“隻要它能帶我們找到k437，能幫我們乾掉幾個鐵皮罐頭，就是好家夥！要是敢耍花樣，老子一斧劈了它！”
就在這時，艾薇兒手中的月影碎片突然急促地閃爍起來——藍光不再是微弱的一層，而是像呼吸燈一樣，明暗交替，頻率越來越快。她立刻停下腳步，感受著碎片傳遞的方向感：“左邊！碎片指向左邊的支管！”
眾人順著她指的方向看去，隻見左側的管壁上有一個幾乎被菌毯完全覆蓋的洞口——洞口比主通道更窄，隻有一人匍匐才能通過，裡麵漆黑一片，連磷光都沒有，隻能聞到一股濃烈的臭氧味，像是雷雨過後的空氣。
“你確定是這裡？”穆拉丁皺了皺眉頭，矮人的本能讓他對這種極端狹窄、漆黑的空間充滿不適，“裡麵連光都沒有，萬一是死路怎麼辦？”
艾薇兒肯定地點點頭，舉起月影碎片——碎片的藍光此刻已經變得非常明亮，甚至能照亮周圍半米的範圍，“碎片的反應很強烈，比之前任何一次都強。應該就是這裡了。”
格羅姆咬了咬牙，彎腰趴在地上，用戰斧的斧刃刮開洞口的菌毯——菌毯下麵是光滑的金屬管壁，顯然不是排汙管道，更像是某種專用的能量或數據管線通道。“我先探路！你們跟緊！”他說完，率先鑽進了洞口。
穆拉丁緊隨其後，然後是阿爾方斯，艾拉女王最後一個進入，她在鑽進洞口前，還回頭看了一眼身後的通道，確認沒有追兵跟上來。
通道內部異常光滑，沒有淤泥，隻有一層薄薄的灰塵。眾人匍匐前進，手肘和膝蓋在管壁上摩擦，發出輕微的“沙沙”聲。通道很長，大約爬了幾十米後，前方終於出現了一絲微弱的光亮——不是磷光的綠色，而是一種冰冷的、淡藍色的光，同時還傳來一種低頻率的、穩定的“嗡嗡”聲，像是遠處的發電機在運轉。
又爬了幾米，通道豁然開朗。眾人依次爬出通道口，發現自己來到了一個意想不到的地方。
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這是一個大約二十平米的設備間，牆壁和地麵都是銀白色的金屬材質，雖然布滿了灰塵，卻能看出曾經的精密——牆壁上布滿了老舊的控製麵板，上麵的按鈕和指示燈早已熄滅，隻剩下一些裸露的接口，裡麵纏繞著細小的線纜；房間中央矗立著一個巨大的圓柱形服務器機櫃，機櫃高約三米，直徑一米，表麵覆蓋著厚厚的灰塵，但側麵被強行撕裂開一個巨大的口子，露出裡麵糾纏在一起的線纜，線纜上閃爍著微弱的異常電弧，淡藍色的火花時不時爆出，空氣中的臭氧味正是從這裡傳來的。
房間沒有明顯的出口，隻有他們爬進來的那個檢修通道口，以及頭頂一個被金屬板封死的通風口——金屬板上有幾個細小的孔洞，能看到外麵微弱的光線。
而最引人注目的，是在房間中央那片裸露的、閃爍著異常電弧的線纜叢中，有無數細密的、冰冷的藍色光點正在憑空浮現、組合、消散，周而複始。這些光點大小不一，小的像針尖，大的像米粒，顏色從淺藍到深藍漸變，它們在空中漂浮著，時而凝聚成一團，時而分散成一片，如同星雲的生滅，最終構成一個直徑約半米、不斷變幻形態的光團。那低頻率的“嗡嗡”聲，正是從這個光團中發出的，隨著光點的聚合與分散，聲音的頻率也會輕微變化。
艾薇兒手中的月影碎片突然爆發出強烈的藍光，光芒穿透了她的手掌，在地麵上投射出一個圓形的光斑。碎片在她手中劇烈震動，像是在歡呼，又像是在回應——與房間中央的藍色光團產生了前所未有的共鳴，兩者的藍光頻率逐漸同步，形成一種奇妙的共振。
“就是這裡……”艾薇兒喃喃道，她不由自主地朝著光團走去，腳步很輕，像是怕驚擾了這個脆弱的光團。
格羅姆、穆拉丁和阿爾方斯立刻警惕起來，格羅姆舉起戰斧，穆拉丁握緊鍛錘，阿爾方斯則扶著法杖，隨時準備應對突發情況。艾拉女王快步跟上艾薇兒，將她護在身邊。
就在艾薇兒走到離光團還有三米遠的地方時，那道冰冷的、帶著機械質感的聲音再次直接在他們腦海中響起——這一次，聲音清晰了許多，不再像之前那樣斷斷續續，但依舊帶著一種非人的空洞感，仿佛沒有情緒的數據流：
“歡迎……‘鑰石’持有者……以及……‘流亡者’的同伴……”
藍色的光團微微波動，那些閃爍的光點迅速聚合，在半空中形成了一張模糊不清、不斷扭曲的人臉輪廓——輪廓時而像男性，時而像女性，時而又分裂成無數光點，無法固定形態，但能清晰地感覺到，這張“臉”正在注視著他們。
“吾即‘回聲’……”光團的波動頻率加快，“曾是……‘織網’的維護者……負責監控……能量網絡與數據通道的……平衡……如今……是卡裡姆囚籠中的……一段殘響……”
“織網？”阿爾方斯立刻抓住了關鍵信息，他向前一步，聲音帶著謹慎的探究，“‘織網’是什麼？是這座城市的網絡係統嗎？”
藍色的光點再次聚合，這次形成了一幅簡略的、閃爍著微光的三維結構圖——圖中是新迦南城市的輪廓，無數細小的藍色線條從城市的各個角落延伸出來，彙聚到城市中心的海克斯集團總部，像一張巨大的蜘蛛網，覆蓋了整個城市。“‘織網’……是新迦南的……神經中樞……連接所有能量節點、數據終端與監控設備……”回聲的聲音解釋道，“吾與其他……十二名維護者……共同管理‘織網’……確保城市運轉……穩定……”
“那其他維護者呢？”艾拉女王問道，她的眼神中帶著一絲警惕，“他們也像你一樣，被卡裡姆囚禁了嗎？”
光團的波動突然變得劇烈起來，光點開始無序地閃爍，“嗡嗡”聲的頻率也變得急促，像是在表達憤怒或悲傷：“其他維護者……反抗卡裡姆的……控製……被強行格式化……意識湮滅……隻有吾……在‘織網’的底層通道……留下了一段……意識殘響……躲避了……清除程序……”
眾人沉默了。他們能從回聲無序的波動中，感受到那種深入骨髓的孤獨與憤怒——一個曾經負責守護城市的“意識”，如今卻成了唯一的幸存者，被困在廢棄的設備間裡，靠著殘存的能量苟延殘喘。
“你說你能幫我們救k437？”格羅姆不耐煩地打斷了沉默，他最關心的還是k437的安危，“怎麼幫？你連這個房間都離不開，怎麼對抗卡裡姆的部隊？”
回聲的光團逐漸穩定下來，光點再次凝聚成三維結構圖，這一次，圖中放大了海克斯集團總部的區域——總部大廈是一座螺旋狀的建築，從地麵一直延伸到雲層，內部標注著無數紅色和藍色的節點。其中一個紅色節點位於大廈地下三層，旁邊閃爍著一個熟悉的符號——那是k437裝甲上的標識！
“‘流亡者’……k437……被關押在……地下三層的……生物實驗室……”回聲的聲音指向那個紅色節點，“卡裡姆……正在抽取他核心碎片的……能量與數據……試圖解析……織法者核心的……秘密……”
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“織法者核心？”阿爾方斯的眼神驟然變得凝重，“你也知道織法者核心？”
“‘織網’……本質上……是基於織法者核心的……碎片技術……構建的……”回聲的聲音帶著一絲悠遠，“卡裡姆……從某處遺跡……獲得了織法者核心的……原始碎片……以此為基礎……創造了‘織網’……與‘神之鍛爐’……”
這個信息像一道驚雷，炸在眾人心中。他們終於明白，卡裡姆的力量來源，竟然與k437體內的核心碎片同源——都是來自古老的織法者文明。
“我們怎麼進去？”艾薇兒急切地問道，她看著圖中那個紅色節點，心像被一隻手緊緊攥住，“總部的防禦肯定很嚴密，我們根本靠近不了地下三層！”
“正麵衝突……成功率……0.0001……”回聲的聲音冰冷地陳述著事實，“總部外圍有……三層能量護盾……內部有……五十台聖堂防衛者……兩百名代達羅斯之子……以及……吉爾吉特……”
提到吉爾吉特的名字時，光團的波動再次變得劇烈，像是在忌憚這個名字的主人。
“必須……利用‘織網’的裂隙……”回聲的聲音繼續說道，三維結構圖再次變化，顯示出總部地下的“織網”線路——無數藍色的線條中，有幾條線路閃爍著紅色的光點，標注著“權限衝突節點”或“古老協議未覆蓋區”，“這些是……‘織網’的裂隙……是卡裡姆……無法完全控製的區域……有的是……早期建設時的……遺留通道……有的是……吾故意留下的……數據漏洞……”
“你能指引我們通過這些裂隙？”穆拉丁問道。
“吾可……暫時扭曲‘織網’的……監控數據……製造……虛假的通路信息……引導你們……避開……大部分防禦……”回聲的光團微微靠近艾薇兒，“但物理通行……需靠你們自己……‘鑰石’——月影碎片……可開啟……裂隙處的……特定接口……隻有它能……激活……古老的權限協議……”
“條件呢？”艾拉女王直視著光團，她知道天下沒有免費的午餐，“你幫我們救k437，我們需要為你做什麼？”