吉爾吉特的宣判像一把淬了冰的匕首，紮進實驗室每一個人的心臟後，又被她緩緩攪動。死寂如同潮水般將整個空間淹沒，連之前監測儀閃爍的“nu”標識聲都顯得格外刺耳，每一次閃爍都像是在為這場失敗敲喪鐘。空氣裡彌漫著能量紊亂後的焦糊味、營養液蒸發的甜腥味，還有一絲若有若無的、屬於希望破滅後的心灰意冷。
k437躺在操作台的廢墟中，殘破的軀體以一個扭曲的角度蜷縮著。他的左臂從肘關節處徹底斷裂，斷裂麵的超導線路暴露在外，還在滋滋冒著淡藍色的電火花，像瀕死的昆蟲最後的掙紮；右臂雖然還連在軀乾上，卻也徹底失去了活動能力，肩甲崩碎成好幾塊，散落在周圍的合金碎片中。核心碎片處傳來陣陣尖銳的刺痛，不是因為吉爾吉特的重擊，而是因為那股源自認知顛覆的、近乎撕裂核心的挫敗感——他一直以為自己在對抗卡裡姆的瘋狂，在為諾德海姆尋找生機，甚至在為自己尋找存在的意義，卻沒想到，自己拚儘全力的行動，竟可能是在重蹈卡裡姆的覆轍，加速了那個與自己有著基因關聯的“母親”徹底消散的速度。
“核心……能量回路……37……短路……”他的核心處理器在混亂中自動報出數據，聲音斷斷續續，夾雜著嚴重的電流雜音，“認知……衝突……邏輯……紊亂……”幽藍火眸不再是之前那種黯淡的物理狀態，而是從深處透出一種空洞的灰敗，像是被抽走了所有的意誌。他能感覺到體內的納米修複機器人早已停止工作，能量在破損的回路裡亂竄，每一次流轉都帶來一陣撕裂般的疼痛，但這些物理上的痛苦，遠不及心理上的衝擊——他像一個跳梁小醜，在卡裡姆早已設計好的舞台上，演完了一場自以為悲壯的鬨劇。
艾薇兒癱坐在離培養艙不遠的地麵上，雙腿發軟，連支撐身體的力氣都沒有。她的右手還保持著緊握月影碎片的姿勢，指關節因為之前的用力而泛白，可碎片早已從她無力的指尖滑落，滾到了一米外的地方。淡藍色的碎片此刻失去了所有光芒，表麵的裂紋在實驗室的白光下格外明顯，像一塊被遺棄的普通玻璃。淚水順著她的臉頰滑落，滴在合金地麵上，濺起細小的水花，很快又蒸發殆儘，隻留下一點淡淡的水痕。她的目光空洞地落在培養艙上，索菲亞依舊保持著沉睡的姿態，可艾薇兒知道，那絲曾經微弱卻真實存在的“信息印記”，可能已經在她的“幫助”下徹底碎片化了。“是我……是我太急了……”她喃喃自語，聲音輕得像一陣風，“如果我能再等一等……如果我能更小心一點……”自責像藤蔓一樣纏繞住她的心臟，越收越緊，讓她幾乎喘不過氣。
格羅姆、穆拉丁、阿爾方斯和艾拉女王依舊倒在地上，脈衝電擊的麻痹效果雖然在逐漸消退，卻還不足以讓他們站起來。格羅姆的胸膛劇烈起伏，他的肌肉還在不受控製地輕微抽搐，每一次抽搐都帶來一陣酸痛。他死死咬著牙，牙齒摩擦發出咯咯的聲響，赤紅的眼睛裡布滿了血絲，死死盯著吉爾吉特的背影，卻隻能眼睜睜看著她站在那裡，掌控著所有人的命運。“混蛋……放開……老子……”他想怒吼，卻隻能發出含糊不清的低吼，聲音裡充滿了憤怒和不甘。
穆拉丁的情況比格羅姆稍好一些，他的手指已經能輕微活動，卻依舊握不住掉在身邊的鍛錘。錘頭上的土係符文早已熄滅，原本鋥亮的錘頭此刻蒙上了一層灰，像是也在為這場失敗哀悼。他看著被拖拽的k437，又看著癱坐在地的艾薇兒，眼眶微微發紅——他這輩子經曆過無數次戰鬥，輸過也贏過，卻從未像現在這樣無力，明明知道同伴需要幫助，卻連站起來的力氣都沒有。
阿爾方斯的法杖掉落在離他不遠的地方，杖頂的藍寶石已經徹底碎裂，淡藍色的魔法能量像漏氣的氣球一樣，在空氣中緩慢消散。他嘗試著調動體內的奧術能量，卻發現魔法回路被脈衝乾擾得一塌糊塗，能量在回路裡亂撞，每一次嘗試都帶來一陣頭暈目眩。他看著操作台屏幕上還在流淌的失敗數據，眼神裡充滿了無力——作為一名法師，他習慣用知識和智慧解決問題，可這一次，在絕對的力量和早已被預判的結局麵前，他的智慧顯得如此蒼白。
艾拉女王的情況最為平靜，卻也最為沉重。她的呼吸逐漸平穩，自然魔法的波動在體內微弱地流轉，試圖驅散麻痹效果。她沒有像格羅姆那樣憤怒，也沒有像艾薇兒那樣自責，隻是靜靜地看著眼前的一切，眼神裡充滿了悲憫。她想起了諾德海姆的森林，想起了精靈族的子民，想起了自己對他們的承諾——保護他們不受外來侵害。可現在，她不僅沒能保護好子民，連自己和女兒都成了階下囚，諾德海姆最後的希望，似乎也隨著這場失敗徹底破滅了。
就在這時，實驗室天花板的一個隱蔽角落，一個不起眼的金屬格柵突然發出輕微的“哢嗒”聲，緊接著，一個平靜、淡漠，卻帶著掌控一切意味的聲音，透過隱藏在格柵後的擴音器傳了出來。
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這個聲音他們都太熟悉了——是卡裡姆·海克斯。
“嗬嗬……”
一聲輕笑，沒有憤怒，沒有嘲諷，隻有一種如同觀察實驗數據般的純粹冷靜，像一塊巨石投入早已凍結的湖麵，瞬間打破了實驗室的死寂，卻比任何怒吼都更讓人心寒。這笑聲裡沒有絲毫意外，仿佛眼前發生的一切，都在他的預料之中。
k437的幽藍火眸微微動了一下，空洞的光芒裡閃過一絲微弱的波動——他沒想到，卡裡姆竟然一直在監視著這裡，他們的每一個動作，每一次嘗試，都可能被卡裡姆看在眼裡，當成一場有趣的實驗觀察。
艾薇兒猛地抬起頭，淚水模糊的眼睛死死盯著天花板的格柵，想要找到聲音的來源，卻隻看到一片冰冷的金屬。她的嘴唇顫抖著，想說些什麼，卻發現喉嚨像被堵住一樣，發不出任何聲音。
“一切，都在預期之中。”卡裡姆的聲音再次響起，依舊是那種平穩到近乎冷酷的語調，“意料之中的魯莽，意料之中的……失敗。”
“預期之中”這四個字，像一把重錘，狠狠砸在每個人的心上。他們一直以為自己的行動是秘密的，是出其不意的，卻沒想到，從闖入創生殿開始，他們的每一步都可能在卡裡姆的算計之內。這場喚醒索菲亞的嘗試，不是一場意外的冒險，而是一場早已被預判結局的“實驗”，他們所有人，都隻是卡裡姆實驗中的棋子。
“你們以為，‘織網’的權限是那麼容易獲取的？”卡裡姆的聲音帶著一絲不易察覺的傲慢，“你們以為，月影碎片的共鳴是偶然的？”他頓了頓，像是在給眾人留出消化的時間，又像是在享受這種掌控一切的感覺，“從k437帶著你們闖入創生殿的那一刻起，你們的行動軌跡，就已經在我的監控之中。喚醒索菲亞的方案，我早在五年前就已經驗證過無數次，每一次的失敗數據，都比你們這次要詳細得多。”
他的話語沒有憤怒，隻有一種絕對的理性和冷酷，這種理性比憤怒更讓人恐懼——因為在他眼中，所有人的掙紮和努力，都隻是為他的實驗提供數據的素材。
“不過，不要緊。”卡裡姆的語氣依舊平穩，仿佛在安排一件微不足道的小事，沒有絲毫因為實驗失敗而產生的遺憾，“失敗的數據，有時候比成功的數據更有價值。進行下一步吧，吉爾吉特。”
指令清晰而冷酷，沒有任何多餘的情感：
“回收k437，把他帶去修複室。他的核心數據，尤其是剛才強行引導‘織網’能量以及承受反噬的實時記錄，很有價值。我需要分析他的核心在極端情況下的耐受度，這對後續‘時序重構’計劃的能量控製有參考意義。”
在卡裡姆的眼中，k437不是一個有自我意識的個體，而是一個能提供實驗數據的“核心載體”，他的痛苦和掙紮，都隻是數據的一部分。
“至於這些……”卡裡姆的聲音頓了頓，似乎是在尋找一個合適的詞彙來形容格羅姆等人，沉默了幾秒後，他用了一個充滿蔑視的詞——“烏合之眾。”
“收押起來。”他的指令簡潔而冷酷，“諾德海姆的高等生命樣本，無論是用於研究精靈族的自然魔法、獸人的體能極限、矮人的鍛造天賦，還是作為必要時與某些殘留抵抗力量談判的籌碼，都還算有點用處。”
他的話語徹底揭露了眾人的價值——格羅姆是獸人樣本，穆拉丁是矮人樣本，阿爾方斯是法師樣本，艾拉女王和艾薇兒是精靈樣本，他們的存在，隻是為了滿足卡裡姆的研究需求，或者成為他談判的工具。
命令下達，不容置疑。