這句話沒有絲毫溫情，更像是在陳述一個既定事實——就像在說“這些都是我的實驗成果”一樣。
“海克斯集團，不是一個普通的公司。”卡裡姆的目光依舊停留在窗外，“它是我和索菲亞共同奠基的帝國，是我為了實現目標而建立的最強工具。但工具總有老化的一天，帝國也需要有人繼承。”
他轉過身，目光落在吉爾吉特身上，那雙透過金絲眼鏡的眼睛裡，沒有任何情感，隻有純粹的審視——像是在審視兩件不同的工具，比較它們的優劣。
“原本，我考慮的繼承人選，是你，或者a0。”卡裡姆的聲音平鋪直敘，沒有絲毫猶豫，“你擁有精靈的生命能量和織法者的核心力量，戰鬥能力極強；a0擁有最高的指揮權限，能完美掌控所有軍事力量。你們都很強大，高效，並且絕對忠誠於我。”
他頓了頓，手指輕輕敲擊著落地窗的玻璃，發出“篤篤”的輕響，像是在思考如何組織語言。
“但在我的長期觀察中，你們……更偏向於完美的‘工具’。”他終於說出了結論，語氣沒有絲毫貶低，卻也沒有任何讚賞，“優秀的工具，能完美執行主人的命令，卻缺乏自主判斷的能力，更缺乏在絕境中突破規則的韌性。”
吉爾吉特的翠綠眼眸中閃過一絲微弱的波動——這是她第一次被父親評價為“工具”，雖然她的生物芯片告訴她，這是對她高效執行能力的認可，但在她那微弱的自主意識中，卻莫名地感到一絲不適。她想反駁，卻發現自己找不到反駁的理由——她的存在，確實是為了執行卡裡姆的命令，從誕生的那一刻起，就被刻上了“工具”的烙印。
卡裡姆似乎沒有注意到吉爾吉特的細微變化，他的目光再次投向全息投影，那裡的k437正走出修複室，被兩名代達羅斯之子引導著走向未知的方向。
“k437，他原本並不在我的候選名單中。”卡裡姆的語氣中帶上了一絲難以言喻的探究意味，像是在回憶某個有趣的實驗現象，“一個連底層代碼都無法完全遵守的殘次品，一個在培養階段就出現意識異常的失敗品，本應在第一次覺醒時就被回收處理。”
他的手指在全息投影的界麵上輕輕滑動，調出了k437的所有檔案——從誕生時的基因序列，到第一次執行任務的報告，再到覺醒後的每一次背叛記錄，每一份檔案都標注得清清楚楚。
“但是，自從他在諾德海姆‘覺醒’，突破了腦機的絕對限製後，我才發現了他的獨特價值。”卡裡姆的眼中閃過一絲罕見的讚賞，那是對某種罕見實驗現象的興奮，而非對“兒子”的認可，“他能在被植入生物芯片的情況下，打通獨立的自我意識；他能融合來自諾德海姆的‘瑪娜’能量，這種能量與織法者能量、機械能量都不同，卻能被他完美掌控；他在絕境中多次突破自身極限，從吉爾吉特的追殺中逃脫，從聖子型防衛者的圍攻中存活，甚至能強行引導織網的能量……”
他列舉著k437的“成就”，語氣像是在介紹一件極具研究價值的實驗品。
“他展現出的潛力、適應性和韌性，都超出了我最初的模型預測。”卡裡姆關閉了檔案，目光重新回到吉爾吉特身上，說出了讓她心神劇震的話語，“如果……如果我最終為了複活索菲亞，動用了‘最終藍圖’，進行了那場可能無法回頭的‘時序重構’——我或許會付出巨大的代價，甚至可能無法再掌控集團。”
他的聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定：“那麼，海克斯集團這個帝國，就需要一個足夠強大、足夠堅韌、甚至足夠‘叛逆’的存在，來確保它不會在我離開後分崩離析，甚至能繼續發展壯大。k437，他或許能勝任這個角色。”
“可是……”吉爾吉特終於忍不住打斷了他，翠綠的眼眸中數據流瘋狂閃爍，生物芯片在急速處理這段顛覆她認知的信息，“他根本就不信任您！他恨您視生命如草芥，恨您把代達羅斯之子都當成工具，恨您摧毀了諾德海姆的無數生命！他不可能願意繼承集團！”
卡裡姆對此毫不在意，甚至輕輕點了點頭，仿佛吉爾吉特說的是一個無關緊要的事實。
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“他拒絕繼承，這一點，也在我的預期之內。”他的語氣依舊平靜，仿佛在討論天氣變化一樣自然，“但這不重要——我需要的是一個‘能勝任’的存在，而不是一個‘願意勝任’的存在。”
他走到吉爾吉特麵前，伸出手，似乎想觸摸她的臉頰，但最終隻是懸停在她的額頭前，指尖距離她的皮膚隻有一厘米。他的目光透過金絲眼鏡，落在吉爾吉特的異色眼眸上，帶著一種絕對的掌控感。
“因為，還有你們。”卡裡姆的聲音壓得很低，卻字字清晰，“你和a0，你們擁有絕對的忠誠代碼，擁有強大的實力，擁有掌控集團軍事和行政的權限。如果k437願意繼承，你們可以輔助他，確保集團穩定；如果他不願意……”
他沒有繼續說下去，但那未儘的話語中蘊含的冰冷意味，讓吉爾吉特的身體微微一顫。她瞬間明白了父親的意思——如果k437拒絕，她和a0就會成為新的繼承人，甚至可能需要“清除”k437這個不穩定因素。
“你們的自我意識，是在底層忠誠代碼的基礎上構建的，這很好。”卡裡姆收回手，轉身走回辦公桌後，重新坐下，“這種意識模式更加穩定，不會像k437那樣產生強烈的叛逆情緒，更利於集團的長期統治。”
他拿起桌上的水晶杯，再次轉動起來，杯中的深紅色液體隨著他的動作輕輕晃動。
“如果，連你們這樣基於絕對忠誠代碼構建意識的存在，最終都選擇了‘叛變’……”卡裡姆的嘴角勾起一個極其細微的、冰冷的弧度，那笑容中沒有絲毫溫度，隻有對“天命”的漠然，“那麼，用一句古老東方國度的諺語來說，就是——天命所歸，回天乏術。”
他的目光再次投向窗外，城市的燈光在他眼中閃爍，像是在俯瞰一場盛大的棋局。
“或許到了那時，就證明索菲亞也注定無法‘複活’，我的所有努力，終將歸於虛無。”他的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻很快又被冰冷的理性覆蓋，“不過，在那之前，我會儘我所能，完成我的目標。”
“下去吧。”卡裡姆揮了揮手，語氣恢複了之前的平淡，“準備下一步計劃，監控k437的所有行動，記錄他的能量波動和意識變化。另外，安排好對諾德海姆俘虜的‘體檢’，確保他們的生命體征穩定——他們還有用。”
“是，父親大人。”吉爾吉特深深低下頭，恭敬地回應。
她轉身離開辦公室，步伐依舊像之前那樣穩定、精準，沒有絲毫偏差。但在她轉身的瞬間，那雙異色眼眸的最深處，有什麼東西悄然改變了——之前純粹的服從和冰冷的理性中，第一次出現了一絲極其微弱的、屬於“自我”的疑惑。
父親口中的“天命”是什麼？如果真的到了那一天，她會選擇忠誠於代碼，還是選擇……其他的可能？
這些疑惑如同投入湖麵的石子，在她的意識中激起了微小的漣漪。生物芯片試圖將這些“冗餘”的思考刪除，卻發現它們像紮了根一樣，留在了意識的最深處。
辦公室內，卡裡姆看著吉爾吉特離開的背影，嘴角的笑容緩緩消失。他拿起全息遙控器，關閉了修複室的畫麵，轉而調出了索菲亞的全息影像——影像中的索菲亞依舊是年輕時的模樣，笑容溫婉，眼中充滿了對科學的熱忱。
卡裡姆的手指輕輕拂過影像中索菲亞的臉頰，眼中閃過一絲偏執的狂熱：“索菲，再等等。很快，我們就能在正確的時空裡，重新在一起了。”
窗外的鋼鐵都市依舊繁華，辦公室內卻隻剩下卡裡姆的身影，和他那跨越生死、扭曲而瘋狂的執念。
第五卷，第十章，完。
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