總裁辦公室隔壁的房間，用“房間”來定義實在太過單薄——它更像一座被時光封存的私人觀察廳，每一處細節都透著卡裡姆·海克斯刻意營造的、與集團科技感格格不入的複古奢華。厚重的天鵝絨窗簾垂落至地麵，深酒紅色的布料上繡著暗金色的卷草紋，邊緣垂著沉甸甸的鉛墜，將外界的晨光與喧囂徹底隔絕。窗簾縫隙裡漏進的一絲微光，在空氣中揚起細小的塵埃，才讓人意識到這裡並非完全封閉的真空。
牆壁是用深色的胡桃木拚接而成，木紋清晰可見，表麵打磨得光滑如鏡，倒映著壁燈昏黃的光暈。壁燈是黃銅材質，燈罩呈漏鬥形，光線透過磨砂玻璃灑出來，柔和得像一層薄紗，恰好照亮了牆麵上懸掛的幾幅畫作——不是現代的數字藝術，而是用油畫顏料繪製的抽象畫，色彩濃烈而壓抑，黑色與暗紅交織，隱約能看出是破碎的人體輪廓，像是在描繪某種痛苦的蛻變。
房間左側立著一排頂天立地的書架，書架上擺滿了皮質封麵的古籍，書脊上燙金的文字大多已經模糊，隻有少數幾本還能辨認出“源能與生命本質”“異界維度理論”等標題。書架最上層放著一個玻璃罩，裡麵陳列著一個小小的機械人偶——那是一個穿著十九世紀禮服的女性人偶，金發碧眼，麵容精致，手指上還戴著一枚微型的藍寶石戒指。人偶的底座刻著一行小字：“sophia·hex，28192845”——那是索菲亞的名字和生卒年份，是卡裡姆永遠無法釋懷的執念。
空氣中彌漫著兩種交織的氣味：一種是雪鬆精油的冷冽香氣，來自書架上定期保養古籍的藥劑；另一種是舊皮革的醇厚味道，源自房間中央那張高背扶手椅和角落裡的單人沙發。兩種氣味混合在一起，形成一種沉靜卻壓抑的氛圍，像是走進了一座精心打理的墳墓。
k437被兩名代達羅斯之子押解進來時，腳步聲在空曠的房間裡顯得格外刺耳。代達羅斯之子穿著統一的銀灰色作戰服，麵罩遮住了整張臉，隻露出一雙冰冷的電子眼，步伐整齊得如同機械，沒有絲毫多餘的動作。他們的手掌按在k437的肩膀上，力度大得幾乎要捏碎他的骨骼，將他強行按向那張高背扶手椅。
k437的身體在掙紮——新生的軀體裡，源能原本如同奔騰的河流，此刻卻像是被冰封的湖麵，連一絲漣漪都無法掀起。原因是他脖子上戴著的金屬頸環：頸環是暗黑色的，表麵刻著密密麻麻的符文，符文閃爍著不祥的暗紅色光芒，每一次閃爍，都有一股電流般的刺痛順著脊椎蔓延至全身，不僅封鎖了他的能量核心，還壓製著他的肌肉力量。他甚至能感覺到，頸環內部有微型探針刺入皮膚，正實時監測他的生命體征和能量波動，一旦有異常，就會釋放更強的壓製電流。
“坐下。”左側的代達羅斯之子開口，聲音是毫無感情的電子合成音，沒有任何起伏。
k437被強行按坐在扶手椅上，椅麵是用黑色的真皮包裹，觸感冰涼，卻意外地柔軟。他的後背貼在椅背上，能感覺到椅背裡嵌入的金屬支撐，像是無形的枷鎖，將他固定在這個位置。他的視線正對著房間中央那片空曠的區域，地麵是用白色的大理石鋪成，縫隙裡嵌著暗金色的金屬線，組成一個複雜的幾何圖案——那是海克斯家族的族徽，此刻卻像是一個巨大的囚籠，將他困在其中。
卡裡姆·海克斯就站在他對麵，背對著他，身形挺拔得如同標槍。他穿著一身深灰色的西裝，剪裁合體，麵料是頂級的羊毛混紡，在燈光下泛著柔和的光澤。西裝馬甲的口袋裡露出一塊懷表的鏈子，是純金打造的，鏈節上刻著細小的花紋。他正仰頭看著牆壁上那幅抽象畫，右手背在身後，左手輕輕撫摸著下巴，像是在欣賞一件稀世珍品，完全沒有在意被押解進來的k437。
房間裡陷入了短暫的沉默，隻有壁燈的光暈在胡桃木牆壁上輕輕晃動，空氣中的雪鬆香氣變得越來越濃鬱，幾乎要讓人窒息。
“k437，”卡裡姆終於開口，聲音平靜得像是在談論天氣，沒有回頭，“我希望你能理解我的做法。”
他頓了頓，指尖在畫框邊緣輕輕劃過，留下一道細微的痕跡：“諾德海姆的犧牲，代達羅斯之子的存在，甚至包括你現在所承受的一切……這些都是必要的犧牲。”
“我呸！”
k437的怒吼突然爆發，聲音從金屬喉部擠出，帶著明顯的電流雜音，像是生鏽的齒輪在強行轉動，瞬間打破了房間裡虛偽的寧靜。他的身體猛地向前傾，想要掙脫代達羅斯之子的束縛，卻被肩膀上的手掌死死按住，頸環上的符文瞬間亮起，一股強烈的電流順著脊椎竄入大腦，讓他眼前一黑，險些暈過去。
“你這個惡魔！”k437咬牙切齒地嘶吼，幽藍的火眸在抑製器的壓製下依舊燃燒著憤怒的火焰，死死盯著卡裡姆的背影，“必要的犧牲？為了一個已故之人，為了一個根本不可能實現的結果，屠殺一個世界的生靈！把你自己的孩子視為可以隨意利用和丟棄的工具！把活生生的生命當成冰冷的實驗品！這就是你所謂的‘必要’？！”
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他的聲音越來越嘶啞，每一個字都像是從核心深處嘔出，帶著無儘的憤怒和厭惡。他想起了諾德海姆星球上那些被源能武器毀滅的城市，想起了那些在實驗中痛苦死去的無辜者，想起了吉爾吉特被改造得失去自我的模樣，想起了艾薇兒和同伴們被關在靜滯艙裡的無助——這一切，都是眼前這個男人一手造成的。
卡裡姆緩緩轉過身，臉上沒有絲毫怒氣，甚至沒有驚訝。他的眼神深邃得像一口古井，裡麵倒映著壁燈的光暈，卻沒有任何波瀾。他的嘴角微微下垂，帶著一種深沉的、仿佛無人能懂的疲憊，眼角的皺紋在燈光下顯得格外明顯，像是被歲月和執念刻下的痕跡。他看著k437，眼神裡甚至有一絲不易察覺的惋惜。
“唉……”卡裡姆輕輕歎了口氣，聲音裡帶著一種沉重的無力感，“你理解不了我失去索菲亞的心情，就像我也永遠無法理解，你為什麼要為一群與你原本毫無瓜葛的異界生命，付出如此巨大的代價，甚至不惜站在我的對立麵。”
他走到房間中央的大理石地麵上，停下腳步，低頭看著地麵上的族徽圖案，像是在回憶什麼：“索菲亞是我的一切。她死的時候，整個世界都變成了灰色。我花了十年時間研究源能與生命的關係，就是為了讓她回來——為了這個目標，我可以付出任何代價，包括犧牲一個星球，包括改造我的孩子，包括……毀掉你。”
“他們不是你的實驗品！”k437的聲音因激動而更加嘶啞，頸環的電流讓他的身體微微顫抖，卻無法壓製他的憤怒，“他們是活生生的人！有感情，有家園，有想要守護的東西！你自己不也是人類嗎？！殘害自己的同胞，踐踏生命最基本的尊嚴，你是我見過最無恥、最無可救藥的那一類人！”
他的目光死死盯著卡裡姆，試圖用憤怒的眼神擊穿對方虛偽的麵具。他想起了艾薇兒曾經說過的話：“卡裡姆最大的悲哀，就是把自己的執念當成了全世界的真理。”現在看來，這句話一點都沒錯——這個男人已經被失去索菲亞的痛苦徹底逼瘋，他的世界裡隻剩下“複活索菲亞”這一個目標，其他的一切，包括生命、親情、道德，都成了他可以隨意犧牲的墊腳石。
卡裡姆靜靜地聽著k437的控訴，沒有打斷，也沒有辯解。他的眼神依舊平靜，像是在聽一個與自己無關的故事。直到k437說完，呼吸因憤怒而變得急促，他才再次輕輕歎了口氣，那歎息聲在空曠的房間裡回蕩，帶著一種仿佛對牛彈琴的無奈。
“唉……還是無法溝通嗎？”
他搖了搖頭，像是在惋惜一件失去的珍寶。他沒有再試圖解釋自己的行為，也沒有再為“必要的犧牲”辯護——在他看來，與一個“無法理解執念”的人辯論，不過是浪費時間。他抬起右手，輕輕拍了拍手，掌聲清脆，卻帶著一種不容置疑的命令意味。
“啪、啪。”
兩聲輕響過後，房間右側的一麵胡桃木牆壁突然動了——那是一扇偽裝成牆壁的暗門，此刻正悄無聲息地向側麵滑開，露出裡麵一條狹窄的通道。通道裡沒有燈光，隻有一絲微弱的光線從深處傳來，勾勒出一個模糊的人影。
一名代達羅斯之子推著一個輪椅從通道裡走了出來。這名代達羅斯之子與押解k437的那兩名不同，他的作戰服上有一道暗紅色的條紋，從領口延伸到褲腳——那是“高階護衛”的標識，意味著他擁有更強的戰鬥力和更高的權限。他的步伐依舊整齊，輪椅的輪子在大理石地麵上滾動，發出“咕嚕、咕嚕”的輕微聲響，在寂靜的房間裡顯得格外刺耳。
輪椅上坐著一個人，卻被束縛得嚴嚴實實。她的身體被黑色的束縛帶固定在輪椅的靠背上，手腕、腳踝和腰部都各有一道，束縛帶的扣環緊緊鎖死，沒有留下任何掙紮的空間。她的頭上罩著一塊厚厚的黑布，黑布從頭頂垂落至肩膀，將她的麵容和視線徹底遮蔽，隻露出幾縷銀色的短發——那短發有些淩亂，沾著細小的灰塵，卻依舊柔順，在燈光下泛著淡淡的光澤。
她的嘴巴被一塊布條堵住，隻能發出“嗚嗚”的聲音，聲音壓抑，帶著明顯的驚恐和無助。她的身體在輪椅上微微顫抖，試圖掙紮，卻被束縛帶牢牢固定，隻能讓輪椅跟著輕微晃動。從她的身形來看，她的體型纖細，肩膀狹窄，顯然是一名女性，而且年紀不大——這些特征，像一把錘子，狠狠砸在了k437的心上。
銀色短發、纖細的身形、驚恐的嗚咽聲……
k437的幽藍火眸瞬間收縮到了極點，瞳孔變成了一個細小的光點。他的呼吸驟然停止，心臟模擬核心）像是被一隻無形的手緊緊攥住，傳來一陣尖銳的疼痛。他的視線死死盯著輪椅上的人，大腦裡一片空白，隻剩下一個名字——