地下核心區域的混亂如同失控的凶獸，在密閉的穹頂空間內瘋狂肆虐。失控的能量漩渦盤踞在平台中央，如同一個貪婪的巨口，不斷吞噬、扭曲著周圍的一切。直徑數米的合金管道被漩渦產生的巨大吸力連根拔起，在空中旋轉、碰撞，發出刺耳的金屬摩擦聲，隨後被強行拉入漩渦中心，瞬間被狂暴的能量湮滅，化作無數細小的金屬粉塵。厚重的合金牆壁出現了蛛網狀的裂痕，裂痕在能量波動的衝擊下不斷擴大，大塊的合金碎片從牆壁上剝落，砸向地麵，發出震耳欲聾的巨響。
暗紅色的能量亂流如同一條條狂暴的鞭子，在空間內肆意抽打，所過之處，一切物體都被撕裂、燒焦。原本整齊排列的機械臂早已斷裂成數截，散落在平台各處，一些尚未完全損壞的機械關節還在無意識地抽搐，發出“哢哢”的聲響。能量池中的粘稠暗紅色液體幾乎被掀空，隻剩下池底乾涸的汙漬和斷裂的能量導管，空氣中彌漫著濃鬱的臭氧味、金屬焦糊味和能量燃燒後的奇異氣味，令人窒息。
a0單膝跪地，一手撐著地麵，另一隻手捂著胸口，戰術麵甲下的電子眼快速閃爍，分析著能量漩渦的各項數據。剛才的能量衝擊讓她的作戰服破損嚴重，暗灰色的裝甲上布滿了深淺不一的劃痕，肩部的能量模塊甚至出現了明顯的凹陷，淡藍色的能量液從破損處滲出，滴落在地麵上，發出“滋滋”的腐蝕聲。她的呼吸略顯急促，電子合成的聲音透過戰術麵甲傳出，帶著一絲被強行壓抑的電子雜音：“能量逸散率超出臨界值375……結構穩定性正在指數級下跌……核心坍縮風險評估等級：sss級……預計完全崩潰時間，無法精確計算，但不會超過三十分鐘。”
“三十分鐘……”k437掙紮著站直身體，破損的裝甲發出“咯吱咯吱”的聲響，仿佛隨時都會散架。肩部和胸口的裝甲已經完全變形，露出裡麵閃爍著電火花的線路和跳動的幽藍核心，藍色的能量液順著裝甲縫隙滴滴答答落下，在地麵上彙成一小灘。他的幽藍火眸快速掃過一片狼藉的現場：能量池邊緣的拘束架大多已經倒塌，幸存的俘虜寥寥無幾，他們要麼蜷縮在角落瑟瑟發抖，要麼在能量亂流中艱難爬行，臉上滿是絕望；平台上到處都是機械殘骸和合金碎片，暗紅色的能量亂流如同毒蛇般在其中穿梭。這失控雖然打斷了卡裡姆的時序重構協議，卻帶來了更直接、更毀滅性的災難——一旦能量核心完全爆炸，整個前進基地，甚至半個諾德海姆大陸，都將化為焦土。
艾薇兒擦去嘴角的血跡，銀灰色的眼眸中還殘留著戰鬥的疲憊和恐懼，但更多的是一種不屈的光芒。她緊握著月影碎片，將其貼在胸前，靛藍色的光芒在她周圍形成一層薄弱的能量護盾，抵禦著四處亂竄的能量亂流。護盾表麵不時被能量亂流擊中，泛起層層漣漪，卻始終沒有破裂。“我們必須做點什麼！不能讓它在這裡爆炸！”她的聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定，“如果核心爆炸，所有還活著的人都會死，諾德海姆也會徹底毀滅！”
就在這時，一股截然不同的、龐大而冰冷的意誌，如同烏雲壓頂般，驟然降臨了這片混亂的空間。
這股意誌並非通過全息投影這種間接的方式傳遞，而是以一種更直接、更令人靈魂戰栗的形式——整個地下空間內，所有尚能運行的顯示屏，無論是控製台的主屏幕、牆壁上的監控屏，還是一些破損設備的殘餘屏幕，無論原本顯示著什麼數據或畫麵，瞬間被同一個畫麵占據。
那是卡裡姆·海克斯的麵容。畫麵比之前的全息投影更加清晰，甚至能看清他瞳孔中細微的紋路。他依舊穿著那身一絲不苟的黑色西裝，領帶打得整整齊齊，臉上沒有任何表情，既沒有對能量核心失控的憤怒，也沒有對即將到來的毀滅的擔憂，隻有一種近乎漠然的平靜。他的眼神如同兩顆經過精密打磨的黑鑽石，冰冷、堅硬，且深不可測，仿佛能穿透屏幕的阻隔，直接落在每一個幸存者的靈魂深處。
同時，一個平靜到沒有一絲波瀾的電子合成音，通過基地內所有的廣播係統，清晰地響起，如同神隻的宣判，壓過了能量漩渦的轟鳴和金屬崩裂的聲響，在整個地下穹頂空間內回蕩：
“通告t879世界諾德海姆編號），前進基地所有單位。神之鍛爐啟動序列遭遇未知乾擾，進入‘崩壞模式’。此為該階段可接受風險之一，無需驚慌。”
可接受風險？
k437的核心如同被冰水澆透，幾乎要凍結。如此毀滅性的能量失控，如此可能導致整個大陸毀滅的災難，在他口中竟然隻是“可接受風險”？這足以證明，卡裡姆的心中，根本沒有任何對生命的敬畏，沒有任何對世界的珍視，他的眼中隻有他的“最終藍圖”，為了這個目標，任何犧牲都在所不惜。
“重啟‘時序重構協議’需直接物理介入核心編碼，修正能量紊亂參數。”卡裡姆的聲音繼續傳來，仿佛在陳述一個無關緊要的事實，沒有絲毫情緒波動，“我將親自抵達現場，執行修複與重啟操作。a0，吉爾吉特。”
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他的聲音頓了頓，帶著一種不容置疑的、至高無上的命令口吻，如同君主對臣民下達旨意：
“在我完成修複之前，確保核心區域‘絕對潔淨’。清除所有……不穩定因素。”
“不穩定因素”——指的就是他們！指的就是k437和艾薇兒！
“命令確認，父親大人。”a0立刻回應，聲音瞬間恢複了之前的冷靜與高效，剛才的傷勢和疲憊仿佛在接到命令的瞬間被強行壓製。她猛地從地麵站起，肩部的能量模塊雖然還在滲漏能量，但雙臂上的臂刃再次彈出，淡藍色的高頻能量嗡鳴響起，比之前更加尖銳。她的電子眼鎖定了k437和艾薇兒，眼神冰冷得沒有一絲溫度，儘管她受了傷，但那股為完成命令不惜一切的決絕，比之前更加熾烈，如同燃燒的寒冰。
“嗬嗬，終於要來了嗎？”吉爾吉特的身影如同鬼魅般出現在一根扭曲的合金柱頂端，她的漆黑裝甲上也有不少劃痕，金色的長發有些淩亂，幾縷發絲貼在臉頰上，卻更添了幾分野性與瘋狂。她伸出舌頭，輕輕舔了舔嘴唇，純金的眼眸中閃爍著興奮的光芒，如同看到了最完美的獵物，“放心吧，‘父親’，我會把這裡打掃得乾乾淨淨，用最絢爛的‘顏料’，為您的到來鋪上最華麗的地毯！”
兩麵最強的“盾牌”，已經豎立了起來。
a0，冷靜高效，戰術精湛，熟悉k437的一切弱點，哪怕身受重傷，依舊是最致命的獵手；吉爾吉特，狂暴強大，魔法詭異，享受戰鬥的過程，視殺戮為藝術，擁有碾壓艾薇兒的絕對實力。
她們的背後，是正在不斷逼近的、足以毀滅整個大陸的能量核心崩潰；她們的麵前，是必須清除的目標——k437和艾薇兒；而她們即將守護的，是即將親身降臨此地的、海克斯集團的最高意誌，是這場毀滅與重構的幕後黑手——卡裡姆·海克斯！
絕望，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了k437和艾薇兒。前有兩大強敵聯手圍剿，後有隨時可能爆炸的能量核心，中間是一片狼藉、毫無退路的戰場，他們似乎已經走到了絕境，無路可逃。
“k437……”艾薇兒的聲音帶著一絲顫抖，她下意識地靠近k437，銀灰色的眼眸中充滿了不安。這並非完全因為恐懼，更多的是麵對這絕對力量差距時的無力感——a0和吉爾吉特單獨一人都足以讓他們陷入苦戰，如今兩人聯手，再加上即將到來的卡裡姆，他們獲勝的概率幾乎為零。
k437深吸一口氣，儘管這個動作對他的機械肺來說並無實際意義，但他需要這片刻的凝滯來重整旗鼓，壓製體內紊亂的能量。幽藍火眸中的光芒在短暫的黯淡後，重新凝聚，變得堅定而銳利，如同黑暗中永不熄滅的星辰。他向前一步，將艾薇兒更嚴實地擋在身後，破損的雙臂緩緩抬起，殘存的幽藍能量再次彙聚，在掌心形成兩團不穩定的能量球，雖然光芒不如之前耀眼，卻依舊帶著決絕的殺意。
“還沒結束，”他的聲音低沉而沙啞，擴音器中帶著能量過載後的電流雜音，卻帶著一種不容置疑的力量，“隻要核心還在跳動，隻要……你還在我身邊，就還沒結束。”
他的話語仿佛帶著某種魔力，驅散了艾薇兒心中一部分的寒意和絕望。她看著k437寬厚的背影，看著他破損裝甲下依舊堅定的姿態，感受著他傳遞過來的能量波動，用力點了點頭，眼中的不安漸漸被堅定取代。她握緊手中的月影碎片，靛藍色的光芒再次穩定下來，與k437的幽藍能量波動隱隱共鳴，形成一道淡淡的能量場，籠罩著兩人。
“感人至深。”a0冷冷地評價道，語氣中沒有絲毫動容，隻有對這種“軟弱情感”的不屑。她的身影再次啟動，腳下的推進器噴出淡藍色的尾焰，速度雖然因傷勢略有下降，但依舊快得驚人。這一次，她不再試圖與k437硬碰硬，而是充分利用臂刃的鋒利和自身的靈活性，如同一條蟄伏的毒蛇，圍繞著k437快速遊走，目光死死鎖定著他裝甲破損處的弱點——肩部的能量接口、胸口的核心外殼裂痕、膝關節的裝甲縫隙。
嗤！