暮秋時節,桃花山上的楓葉紅得正豔。眾姊妹已在山上住了半月有餘,每日裡不是去花田裡掐花鬥草,便是在暖閣中鬥牌作詩,好不快活。
這日清晨,賈府又派了婆子來接,惜春和湘雲兩個,帶著李府雪團、雙喜、如意三個小丫頭子,正蹲在溪邊逗弄一隻小鹿,聞言立刻撅起嘴來:“我偏不回去!”說著竟將手中的花枝往溪水裡一拋,驚得那小鹿跳開兩步。
婆子們麵麵相覷,為首的周瑞家的賠笑道:“四姑娘,老太太可都催了兩回了......”
“老祖宗最是疼我,定不會勉強我的。”惜春轉身拉著湘雲就往山上跑,繡鞋踩在落葉上沙沙作響,“你們回去就說,我還沒玩夠,這山上又美又寬敞,我在這兒好得很!過年也是不想回的”。
周瑞家的正要讓人去趕,卻被雪團兒攔住道:“我家爺吩咐了,不許人委屈了姑娘們,若不然,便要攆下山去,媽媽們還是莫要去觸了我家主子的黴頭才好”。偏巧晴雯和紫綃聽說了,也匆忙的趕過來。那晴雯見是周瑞家的來,知道是王夫人陪房的人。晴雯哪裡是個能忍住氣的?當下便發作起來:“哪來的不知死活的婆子?跑到我們歸寧伯府來耍威風?莫說是你們,便是你們家太太親自來接,我家爺若不發話,誰又能接了去?這桃花山上,也是你們撒潑的所在?莫惹惱了咱們,不然,一聲令下去,這山上山下幾千號人,頃刻間便趕出去。”
周瑞家的知道珩哥兒的脾氣,之前就連太太也是當麵駁了幾回了,偏生這位爺又是個恨不能把一幫姑娘寵上天的,害極護短,真惹惱了他,怕是少不得要遭了喝罵,哪裡還敢來勸?隻說見了大奶奶,請了話就走。
少不得驚動了李紈,讓人把周瑞家的喚上山去,當麵仔細問了惜春,那丫頭自己本就不想去,又有湘雲、雪團兒幾個攛掇,就連黛玉和探春也是默默點頭的,更是死活不肯回府。沒等大嫂子問完,惜春生恐要被帶著回去似的,忙使眼色,讓雪團兒幾個幫著,連拉帶扯的將寶釵、黛玉、二姐姐、三姐姐一起拽著走了。黛玉寶釵幾個麵上雖佯做為難,心裡早喜的不行,忙跟著去了,隻怕慢走半步,那嘴角就要壓不住笑出聲來。
李紈隻得去寫了封信,信裡細細備說惜春、湘雲如何不肯回去,又說李珩如何寵著幾個姑娘,竟連林丫頭的病也見好了,那咳嗽的症狀少了許多。讓周瑞家的帶回去上呈賈母知道緣由,也好讓她能交差。
周瑞家的看著一旁雖不說話,臉卻拉的又陰又長的李珩,本就不敢多說半個不字,眼下拿了大奶奶的信,回去有了交代,哪敢再逗留半分?忙著就要下山。卻被李珩一聲喝住:
“回去替我回稟老祖宗,就說妹妹們還小,平日又沒個地處可去散心,難得出來透透氣,既是想在我這裡多住些日子,便由著她們開心就是,就沒那硬逼著回去不高興的道理,讓老太太儘管放心,休說住個三兩月,便是住三五年,我也養的起,斷不會向府裡討一粒米!”
“珩大爺說笑,隻是姑娘們鮮少離家這些日子,老太太心裡掛念孫女……”。周瑞家的還算個老成的。
“既然知道平日鮮少出來,更應該由著她們玩夠才是,老祖宗若念叨,等哪日天稍暖和了,一並來這裡歇養些日子。這裡寬敞,房舍也住的下。若是老爺們和姨媽問起,隻說我攔著姐妹們不放就是。再有,回去代為稟明了你們家太太,這年節之前,若再不把我家那銀子還回來,過年也休想把姑娘們接了去了!趕明兒我索性去府裡,連老祖宗都搶了來山上供養,到時候看誰臉上過不去”。李珩沉著臉,倒是讓人看了心裡發怵。
周瑞家的忙應下,急火火的下山回府,來見老太太,把大奶奶的信先呈到賈母跟前,又按姑娘們和珩哥兒的原話仔細回明了賈母。
當聽到李珩說便是養著姑娘們三五年,也不會向賈府討一粒米時,賈母笑的上不來氣:“可見珩哥兒是性子惱了,那孩子原就是個知冷知熱,會心疼姐姐妹妹的,必是見湘雲和四丫頭生怕帶回了來躲著你,生了氣了。嗬嗬,難為那孩子真心待姑娘們如親姐妹,倒是比我的寶玉還會心疼一幫姐姐妹妹。”
鳳姐兒在一旁陪笑:“珩兄弟本就是個熱心腸的,上回薛家大爺遭了難,珩兄弟不就忙裡忙外,又是跑腿兒又是貼銀子的,幫著操持才平息了?對那來往少的薛大爺尚且如此,又哪裡還見得咱們四丫頭撇半下嘴兒了?”
尤氏也笑著道:“這話原也是,偏生四丫頭對誰都冷,唯獨跟珩兄弟親近,珩兄弟家裡半個兄弟姐妹都不曾有,也是真心當親妹子一般疼著四丫頭。平日就不忍讓她受丁點兒的委屈,要月亮不給摘星星般寵著。四丫頭雖看著性子冷淡,其實也是個小鬼機靈,隻要委屈巴巴的鬨上一鬨,珩兄弟怕是就要心疼的拿刀殺人了。”
“嗬嗬……這就叫一物降一物,珩哥兒聰明的像脫了皮的猴兒,偏生就耐不住四丫頭哭鼻子。”賈母也笑的流眼淚
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王夫人捏著佛珠在一旁坐著,終是忍不住道:“老太太,姑娘們如今大了,已在山上住了半月有餘,這總不回家,這成何體統?隻怕外頭會有人嚼舌頭,說閒話。”
賈母正瞧著李紈寫來的平安信,聞言頭也不抬:“如今外頭哪個不知珩哥兒是你們老爺義兄之子,是我老婆子的乾孫子?能說出什麼閒話來?珩哥兒向來辦事穩妥,你且寬心便是。”
“可如今姑娘們都去了,獨留寶玉一個…...”。王夫人剛開口,賈母便截住話頭:“寶玉自有他的功課,這些日子姑娘們都不在府裡,正好讓他安心讀些書,也省的他老子像審賊似的審他。”說著瞥了眼王夫人,“你那般作派,如今倒怨不得珩哥兒連寶玉也不待見了。”
正說著,寶玉蔫頭耷腦地進來,扯著王夫人袖子嘟囔:“母親何必得罪珩哥哥?如今姊妹們都在山上快活,獨留兒子一個在府裡讓人笑話…...”。
“混賬!”王夫人甩開他的手:“如今你也學著編排起你娘來了?”
賈母見狀,將茶盞重重一擱:“罷了!這手心手背都是肉,那四丫頭難得開懷,我雖疼寶玉些,也沒來由因著這事兒,為你們娘兒倆,就委屈了那一大幫子。姑娘們那裡誰都不許再讓人去攪擾。橫豎到了東府大老爺生辰自然也就回來了。”
王夫人聽了這話,哪裡還能再說什麼?隻是心裡氣惱罷了。抬眼見周瑞家的在一旁欲言又止,正要尋個由頭出去問她,卻被鳳姐兒也瞧見。
“還有什麼話要回?老太太跟前可不許瞞半個字。”
賈母隻是抬了抬眼皮,瞪了周瑞家的一眼,那周瑞家的便覺得似有鋼刀插了過來,忙低頭躬身:“珩大爺交代,要府裡年節之前把他家存著的財物還過去。說是不然就要把老祖宗搶了去自己供養著。”
“哈哈哈……這個猴崽子,這是變著法子要我老婆子去他那山上住兩日呢”。賈母臉上笑的開心,心裡卻忍不住長歎一聲:讓一個孩子討債說出這等話,賈府……丟人啊!
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