夜裡，警幻暗中喚來癩頭和尚與跛足道人：“你二人留在金陵，暗中保護李家上下。”她猶豫片刻，壓低聲音道：“我觀李珩…...與主上容貌有七分相似，我懷疑……他或許就是我等苦尋多年之人。”
癩頭和尚略一沉思，猛地一拍光頭：“哎呀！我說怎麼總覺得看他親切……像！那眉眼，那鼻子……足有七分像！”
跛足道人撚著抖動的胡須，激動的眯眼道：“若真是少主，那可真是天大的喜事！”
二人相視一笑，歡天喜地地領命而去。
晨曦微露時，一行人馬悄然離開桃花山。李珩騎在馬上，回頭望了望漸行漸遠的山影，又看了眼身旁馬車裡哭累睡去的黛玉，朝著前方縱馬而去。
金陵渡口，晨霧未散。李珩一行人登上官船，順水而行，朝揚州而來。黛玉裹著素色鬥篷，臉色蒼白地站在船頭，望著滔滔江水出神。警幻站在她身側，輕聲道：“林姑娘，江上風涼，還是進艙裡歇著吧。”
黛玉搖搖頭，眼中淚光閃爍：“父親病重，我如何能安心……”。
李珩走過來，解下自己那件厚實的披風給她披上肩頭：“林妹妹，保重身子要緊。此去揚州，順風順水，不過三兩日便到。”
黛玉輕輕搖頭：“我沒事。”聲音輕得幾乎被江風吹散。
李珩目光在黛玉單薄的背影上停留片刻，轉頭對紫娟低聲道：“你們姑娘這一路都沒怎麼進食，你讓香菱和雪雁熬些安神的湯藥。”
警幻微微頷首，素手輕抬間，袖中暗香浮動：“伯爺放心，貧道備好了寧神茶。”
正說話間，船夫高聲喊道：“啟稟老爺、姑娘們，前頭是青浦鎮，咱們需要停船補給些水和吃食了！”
“好！停船靠岸後，墨竹你帶幾個人，跟船老大一起去采買些食物回來！青鬆，你帶幾個人，就近尋口水井，打些乾淨的水回來，所有女眷，不許下船。紫綃、冷月，注意把住船兩頭，不許陌生人靠近。”李珩大聲吩咐。
他一直記著警幻的提醒，揚州地界兒如今匪患橫生，前世裡，他見識了人心險惡，人的劣根性會在利益誘惑下，被無限放大，就連這一世，王夫人、賈赦、賈璉、賈珍、賈蓉、乃至戴權等人虛偽、陰狠，自私、貪婪、仗勢欺人，欺軟怕硬、踩低捧高的那些醜惡嘴臉，也同樣讓他深深記著，人心不古。他必須時刻謹記，萬事加倍謹慎，小心駛得萬年船。
而且，這一路走來，沒少遇見成群結隊，衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的人沿著水路朝金陵方向而去，李珩知道，這些人有一個統一的稱呼——流民！無法在祖籍存活，隻能被迫背井離鄉，成為居無定所，四處乞討，食不果腹的最底層的貧苦百姓。
船靠岸時，日頭已近正午。岸邊蘆葦叢生，幾間茅草屋零星散布。黛玉倚著船舷，李珩剛踏上碼頭，忽見不遠處踉踉蹌蹌走來一行人。
為首的男子約莫四十出頭，一襲洗得發白的青衫，雖打著補丁，卻漿洗得極是乾淨。他麵容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛卻仍透著讀書人特有的清亮，腳步虛浮卻竭力挺直腰背。他每走幾步便不自覺地抬手整理衣襟。
他身後跟著一位麵色蠟黃的婦人，攙扶著兩個容貌相似的少女，約莫十四五歲年紀，另有個十歲左右的男孩緊緊拽著父親的衣角。明顯一家五口，各個麵黃肌瘦，顯然許久沒吃過飽飯。
李珩正欲上前，卻見那文士突然停下腳步，整了整衣冠，又抬手將散亂的鬢發彆到耳後。他的手指修長，指甲修剪得整齊乾淨，隻是指節處布滿細小的傷痕。他深吸一口氣，像是要做什麼重大決定，喉結上下滾動了幾下，終於邁步向李珩走來。
船上，警幻隻是將左手拂塵交到右手，而那西域歌姬，卻在看似隨意的一伸手間，手裡多了兩枚銀針。這讓警幻心裡不由一震，原本以為她不過就是個狐媚子，沒想到竟然也是個深藏不露有手段的？紅鸞也就罷了，山上那鐵塔般的壯漢、那管事的飛羽、他府裡那管事的無痕、還有船上那個身上背著弓箭的女子……。歸寧伯到底哪裡尋來的這些好手？
哪裡尋來的？說來也幸運！之前找牙行買人，正巧遇上陛下立新後，大赦天下，刑部某位大員為了撈銀子，趁機把一些一身本事的人犯，打入奴籍。再讓心腹以發賣的形式，委托隆昌牙行發賣。
在他眼裡，那些人不過就是不服教化的草莽，屠狗之輩。可他偏偏不知道有句話：仗義每多屠狗輩。恰巧李珩讓鷹叔去牙行，不惜重金，也要挑選有本事的人，所以便有了，墨羽、無痕、和如今改了名字叫飛羽的飛星。鷹叔還特意叮囑了牙行一句，有本事的人，勞煩留一留。之後，再次缺人，鷹叔又去，隆昌牙行和那刑部員官嘗到甜頭，便把之前扣在手裡的紅鸞、冷月連夜從大牢裡送去了牙行，第二日交到李鷹手裡、跟著鐵山一起賣給了李珩。
這幾個下獄時，便已是沒了任何牽掛的，到哪裡也無非就是渾渾噩噩的活著，可偏偏他們遇到的，卻是李珩這個與眾不同的家主。
家主不僅不像其它人家那般，動輒打罵，不拿下人當人，反而禮遇有加，拿他們這些死奴當家人一般。江湖人，最重的便是義字當先，這大半年相處下來，讓起初還抱著得過且過心態的他們，心甘情願為主子爺驅使。
這個西域歌姬就沒那樣曲折了，她確實來自西域，也確實是個歌姬，可那當初帶她來中土的人，見色起意，想要淩辱她。那禽獸身邊有幾個有本事的，古麗婭和同伴終歸雙拳難敵四手，猛虎架不住群狼，就在眼看要遭殃時，被人救了，救他的正是輕功高絕、慣於妙手空空的無痕。無痕的輕功，配合她的飛針，加上那個胡僧的毒術……。
無痕受命盯著賈璉，而這兩個胡人，恰好有大用。於是，無痕主動替爺招攬，兩個胡人，也正好要尋個庇護，再加上無痕的援手之恩，一番操作，兩人就成了李家的暗奴。也就有了後來，眠花宿柳的浪蕩公子璉二爺，恰巧就遇上了“賣壯陽藥”的胡僧，而慣於風月的小蓉大爺，也就好巧不巧的“發現了”西域歌姬古麗婭。再然後……珍大爺就倒上血黴嘍。璉二爺也就因此禁足，整天在家跟璉二奶奶磨牙，越磨牙倆人鬨得越僵，李珩……等著正式接收鳳丫頭當坐騎的機會自然也就越大。
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