一旁的馮紫英鎧甲上還帶著昨夜廝殺留下的刀痕，見狀不由挺直腰板。他瞥見人群中幾個孩童舉著糖人歡呼，嘴角不自覺揚起。回衙門的路上，這位揚州都督握刀的手都在微微發抖——不是恐懼，而是壓抑不住的戰意。
馮紫英熱血沸騰：除惡務儘，正當其時！接下來的日子，揚州城見證了前所未有的雷霆手段。
馮紫英仿佛換了個人，每日天不亮就帶著揚州官兵出城剿匪。山野間，那些往日囂張的匪類要麼血濺當場，要麼望風而逃。各府縣官員見風使舵，紛紛效仿，派出官兵在治下四處緝捕征剿山賊土匪。不過半月功夫，整個揚州地界的盜匪竟如冰雪消融。
城牆上的景象更是駭人——四門城垛掛滿了示眾的首級，在烈日下漸漸風乾。
隨著山賊土匪被掃蕩一空，官兵士氣正盛，便將刀槍對準了那些市井惡霸們。他們要麼連夜逃竄，要麼被衙役從賭坊妓院裡拖出來，當街就是三十殺威棒，為惡過大的，甚至被直接斬殺。
茶樓說書人拍著醒木說得唾沫橫飛：“咱們那位欽差鎮撫使李大人啊，簡直就是殺佛轉世！對惡人如閻羅，對百姓似佛陀！”揚州百姓終於敢在夜間出門了。
錦衣衛衙門裡，李珩正在清點戰利品。白花花的官銀在案幾上堆成小山，他隨手抓起一把，銀錠相撞發出清脆的聲響。“按規矩，咱們錦衣衛查抄所得，可留三成行賞。”他轉頭對身後眾錦衣衛道，昨夜參戰的弟兄，每人多補五十兩！所有陣亡的兄弟……撫恤銀加倍！”
“謝大人！”眾人單膝跪地，吼聲震得梁上灰塵簌簌落下。這些往日眼高於頂的錦衣衛，此刻看向李珩的眼神滿是敬畏。
一個年輕校尉偷偷摸著新得的賞銀，心裡盤算著要給老家捎去多少。錦衣衛上下心服口服：跟著這位大人有肉吃！
夜幕降臨，揚州城的萬家燈火比往日亮了許多。歸寧小築的二樓上，李珩臨窗而立，望著街上嬉戲的孩童，輕輕晃動手中的酒杯。身後，沈良正在謄寫奏章：“......剿滅鹽幫匪眾五百餘，各處山賊匪類兩千餘……另獲贓銀三百七十萬兩......”。
酒杯中的倒影裡，李珩的嘴角微微上揚。
距離徹底覆滅鹽幫半月有餘後的一日，揚州上下，終於等來皇帝的聖旨。揚州錦衣衛衙門內香煙繚繞，李珩身著正裝跪在香案前，一身囚服的林如海，官袍加身的馮紫英，還有尚有道、莫無涯等六人隨跪在後。宣旨太監尖細的嗓音在廳內回蕩：
“奉天承運皇帝，敕曰：朕惟治國首重吏治，鹽漕二政尤關國本。今查揚州鹽課積弊多年，揚州吏製崩壞，幸有錦衣衛鎮撫使李珩，不負朕望，秉忠持正，明察暗訪，儘發奸蠹。著即晉錦衣衛指揮使，總領緹騎事，賜黃色蟒蚊飛魚服、仍督辦漕幫清剿事宜，克日還京陛見。
另有原揚州知府林如海，忍辱偽降，密呈罪證，忠藎可嘉。即複其本兼各職，加授都察院右僉都禦史銜，仍管揚州知府，兼領兩淮鹽道。揚州都督馮紫英剿匪得力，晉昭勇將軍；兩江總督蘇幕遮協理有功，賜兵部侍郎銜。其餘有功人員，著李珩列名具奏，錦衣衛從優議敘，回京之日另有封賞。”
今特命新任錦衣衛指揮使李珩：一者肅清漕幫匪患，整飭運道；二者徹查揚州涉案官吏，毋枉毋縱。鹽漕諸務，準其會同三省督撫便宜行事。欽此。”
“臣等遵旨！謝陛下隆恩！”李珩當即領先叩首謝恩。身後古麗婭、冷月、警幻三人趕緊起身，躬身上前替李珩接過朝廷賞賜。
李珩卻直接走到桌案前提筆，邊嘟囔邊寫：“莫無涯、白無咎、尚有道、薑太虛統馭有方，武藝高強功勳卓著，堪任鎮撫使職。梅清璿心思縝密，柳含煙智計百出，請賜指揮同知。另有江湖義士警幻，忠義當先，身先士卒，本領高強，堪任僉事。揚州私塾先生沈良，冒死攔船告狀，其妻為此喪命匪手，揭發揚州罪惡，其心可嘉，其情可憫，請旨用為經曆司行文牘之職；揚州衛所試百戶顧謙，身處淤泥而潔身自好，儘忠職守，可堪升用。望祈陛下伏查”。
寫完之後，直接交給了宣旨太監：“請公公代為轉呈陛下禦覽”。
“指揮使大人放心，陛下吩咐，鎮撫使當儘快清剿漕幫之亂，回京整頓錦衣衛，替陛下查察吏治。”宣旨太監趕緊接了，仔細放進衣袖裡。
“請陛下放心，不出半月，臣便可回京複命”。李珩拱手抱拳朝天，示意隔空向皇帝進奏，自然是要宣旨太監傳話的意思。
“多謝大人提攜！”六大副千戶齊齊激動不已朝李珩跪下。倒是警幻一臉無所謂的神態。
“謝什麼？本官不過是為國薦才，諸位自當勉勵，若是本官發覺爾等日後不能勝任，自會請奏陛下……降了你們的官位！”李珩虛扶一把。
聖旨既下，林如海無罪開釋，反而加賞，聞知自然心緒翻湧，更是感激李珩回護。黛玉柳姨娘聞之忙讓人套了車，來錦衣衛衛所接人。
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黛玉今日特意換了身藕荷色繡花裙，發間隻簪一支白玉蘭花簪，清麗脫俗。聽到父親平反的消息，她眼中含淚，卻強忍著不讓淚水落下。心中既喜且憂，父親終於沉冤得雪，可珩哥哥這份恩情，又該如何報答？
三日後，官複原職的林如海已然去府衙處置政務。林黛玉終於鼓起勇氣來到歸寧小築。她站在院門前，手指絞著帕子，遲遲不敢叩門：我這般貿然前來，會不會太唐突？
院門忽然打開，門房一見是林姑娘，趕緊請了進去。李珩並未出門，見到黛玉時明顯一怔。陽光透過樹影斑駁地灑在她身上，襯得她愈發清瘦。
“林妹妹？”李珩拱手見禮，“可是有事？”
黛玉福了福身，聲音輕若蚊蠅：“特來謝過珩哥哥回護家父之恩。”
李珩趕緊將她讓進書房，命人上茶。茶香氤氳中，黛玉幾次欲言又止。她纖細的手指摩挲著茶盞邊緣，終於輕聲道：“珩哥哥，若非你設計回護，家父恐怕...…”。
李珩暗自皺眉：她該不會是真答應要以身相許吧？她這心性，怎堪為妾？可……還是算了吧！知足長樂，我如今有了可卿、鳳姐兒、李紈、尤氏，還有驚鴻那些人，黛玉不過是為報恩，她心裡既不願為妾，……那就算了吧，何必非要勉強？
果然，黛玉接下來的話印證了他的猜測：“黛玉無以為報，唯有...…”。
“林妹妹！”李珩突然打斷她，聲音略顯生硬，“林大人屈身事賊，隻為求證，本就清白，我不過是據實進奏，秉公辦案。姑娘不必如此。”林黛玉不傻，當日父親秘折裡所舉的揚州官員罪證，哪一條不是珩哥哥提前寫好給他的？
黛玉猛地抬頭，見他神色疏離，頓時明白他誤會了。一抹紅暈從脖頸蔓延到耳根，她急忙解釋：“珩哥哥誤會了，我是說...…”。
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