這日，歸寧小築的廳堂內，紫檀木案幾上擺著新剪的梅枝，淡淡的香氣在室內縈繞。林如海輕撫著茶盞，目光在李珩與黛玉之間來回遊移。黛玉今日穿著淡紫色繡蘭花的褙子，發間隻一支白玉簪，纖細的手指緊緊絞著帕子，指節都泛了白。
“大人此番回金陵，老夫有個不情之請。”林如海放下茶盞，聲音溫和卻帶著幾分鄭重，“不知大人可否帶小女一同回去？榮國府裡老太太前日來信，說是對小女想念得緊。”
李珩當即應下：“此間並無外人，又非在官場，林伯父不必如此生疏。林妹妹若要回金陵，自然是該同行的，當初小侄也是應老太太所托而來，更是答應過，等妹妹料理完家事，要好生帶回去的。妹妹隻管回去收拾行囊，後日咱們便登船回去。”
黛玉聞言，猛地抬頭，那雙含露目裡閃過一絲慌亂：“父親！”她聲音輕顫：“女兒…...女兒實在不想再回那裡住著，寄人籬下還要受儘白眼和冷落…...”。
廳內一時寂靜。窗外一陣風吹過，幾片殘葉落在黛玉的裙擺上。李珩注意到她纖細的肩膀在微微發抖，那雙總是靈動的眼睛此刻蒙著一層水霧。
林如海輕歎一聲，忽然話鋒一轉：“賢侄，請恕老夫厚顏，不知...…他頓了頓，“不知珩哥兒可願以平妻之禮，與小女訂下婚約？”
李珩心頭一震，本能地就要拒絕。還未開口，黛玉已經急得站起身來，連帕子掉在地上都渾然不覺：“父親！”她聲音哽咽：“女兒...女兒不敢奢求珩哥哥的平妻之位...…”。
李珩雖然之前已經料到，依著黛玉那般高傲的性子，怎會屈居人後做個平妻？可聞她此言，心裡依舊感到有些氣悶。
一滴淚珠順著黛玉臉頰滑落：“若珩哥哥……珩哥哥願意接納，便是...便是讓女兒為妾……，女兒也……心甘情願！”。
李珩心頭又是一緊，連忙急切道：“林妹妹這是哪裡話？早前我已說過，林伯父之事，算不得恩，林妹妹不必執著於報恩而委屈……”。
“並非為報恩！”黛玉突然打斷他，眼淚奪眶而出。她咬著唇看了父親一眼，林如海會意，起身道：老夫去尋青鬆小哥，托他稍後隨我回府，將玉兒準備的行李先取來。”臨走時還意味深長地看了一眼黛玉。。
待父親走出門去，黛玉忽然起身跪下。李珩大驚，連忙去扶，卻被她躲開。小姑娘仰起淚痕斑駁的臉，聲音輕得幾乎聽不見：“珩哥哥隻當玉兒是為了報恩才...…才要以身相許？”她深吸一口氣：“那日，你在桃花樹下教我作詩，說‘一片春愁待酒澆時，玉兒就...…心裡就……已然有了珩哥哥的影子，隻是……隻是不曾深想。”
李珩心頭又是劇震。他記得那日陽光正好，黛玉穿著鵝黃色衫子，站在桃花山上一株桃樹下，聽他講解詩詞時眼睛亮晶晶的模樣。
“前些日子我那般對你，是…...是我迷了心智”。黛玉的聲音越來越低：“更怕你知道我的心意後嫌棄…...”。她忽然抓住李珩的衣角：“玉兒發誓，日後定不再使小性子了，若珩哥哥實在厭了我這性子…...”話未說完，已是泣不成聲。
李珩再也忍不住，俯身一把將人攬入懷中。小姑娘的身子單薄得讓他心疼，隔著衣衫都能感受到她在微微發抖。他輕輕撫著她的背，替她拭去淚水，低聲道：“傻妹妹，我何曾嫌棄過你？若你沒了那心性脾氣，便不是我喜歡的黛玉了。”頓了頓，他雙手捧住她的俏臉，盯著她鄭重道：“從今往後，今生你我生死一處，可好？”
黛玉聞言，眼淚頓時決了堤，緊緊抱住他的腰：“好！”李珩感覺到溫熱的淚水浸透了衣襟，不禁收緊了手臂。
待黛玉心情平複，再請了林如海進來，李珩鄭重地撩袍跪下：“嶽父大人在上，請受小婿一拜。林如海連忙扶起，笑得眼角的皺紋都舒展開來：“好，好！當即命人取來筆墨紙硯，親自寫下婚書。並訂下來年春闈之後，與秦氏一同進門的日子。至於彩禮，之前有了李珩替他補的那五十萬兩銀票，就算李珩執意要再給，他林家又如何還肯要？
紫鵑和雪雁在一旁看得直抹眼淚。紫鵑機靈，拉著雪雁上前行禮：給姑爺請安。”黛玉羞得躲到父親身後，卻又忍不住偷眼去瞧李珩。隻見陽光透過雕花窗欞，在他俊朗的側臉上投下斑駁的光影，那雙眼裡的溫柔讓她心頭一熱，慌忙又低下頭去，唇角卻悄悄揚起。
林如海攜黛玉回府，收拾行裝，約定兩日後登船啟程。李珩獨自在書房靜坐片刻，指尖輕叩桌麵，眉頭微蹙。他思忖再三，終是喚來香菱，吩咐道：“丫頭，去請顧姨娘來一趟。”
不多時，顧橫波款款而至。她今日穿著一襲淡青色羅裙，發間隻一支素銀簪，襯得肌膚如雪，眉目如畫。見李珩神色凝重，她心頭微跳，卻仍是含笑福身：“珩郎喚我？”
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李珩示意她坐下，親自斟了盞茶遞過去，沉吟片刻，終是開口道：“橫波，我有事要同你說。”
顧橫波指尖微顫，茶水險些溢出，卻仍是強自鎮定，抬眸望他：“珩郎但說無妨。”
李珩深吸一口氣，將今日與黛玉定下婚約之事，連同他與黛玉從初識到如今的種種，一五一十道來。他語氣誠懇，目光始終未離她的臉，似是要將她的每一分情緒都看在眼裡。
顧橫波靜靜聽著，指尖卻已攥緊了帕子，指節泛白。待他說完，她低垂著眼睫，唇角勉強牽出一絲笑意：“珩郎能得林姑娘這般佳人相伴，是喜事，妾身……替珩郎高興。且……林大人如今已然榮升知府，還兼領兩淮鹽道，珩郎能與林家結親，日後官場上也大有助益……”。
話雖如此，她的聲音卻微微發顫，眼底似有水光浮動。李珩心頭一緊，伸手握住她的手，低聲道：“橫波，我絕無負你之意！此生你既已心許於我，便注定是我李珩的人！”
顧橫波輕輕搖頭，抬眸時已斂去淚意，柔聲道：“珩郎不必解釋。你能坦誠相告，已是待我至誠。妾身出身微賤，能得珩郎垂憐，已是福分，豈敢奢望更多？”
李珩見她如此懂事，心中更覺憐惜，忽而正色道：“橫波，待來年春闈後，我與可卿、黛玉大婚之時，必也將你從中門一同抬進府裡。我雖給不了你名分，但我待你，必與可卿、黛玉一般無二，絕不會有半點區彆！”
說罷，他竟舉起右手，鄭重道：“若我李珩此生屈待你半分，必遭天打雷劈，不得好死！”
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