這一日，天朗氣清。金陵城內外，卻彌漫著一股盛大而凝重的氣氛。終於到了皇帝禦駕啟程，遷都北上的日子。
秦淮河畔，水門碼頭，早已被肅穆的皇家儀仗和精銳禁軍圍得水泄不通。巨大的禦舟如同水上宮殿，停泊在碼頭最尊貴的位置，龍旗獵獵，金碧輝煌，在陽光下折射出刺目的光芒。無數大小官船、兵船、貨船緊隨其後，桅杆如林，帆影蔽日，沿著蜿蜒的河道鋪陳開去，一眼望不到儘頭，氣勢磅礴，仿佛要將整條秦淮河都填滿。這還是已提前拉走不少物資，走了不少官員，以及還特意分做三批北遷的結果。
皇帝身著明黃常服，神情肅穆中帶著一絲不易察覺的期盼。他親自牽著皇後的手，步履沉穩地登上禦舟的舷梯。緊隨其後，陸良妃、蕭德妃、水貞妃等一眾隨駕的高位嬪妃，以及幾位居於上陽宮的太妃，在宮女內侍的簇擁下，依次登船。皇後鳳冠霞帔，端莊雍容，回望金陵城闕，眼中帶著一絲眷戀；幾位妃子則神情各異，或激動，或忐忑，或平靜。
岸上，以丞相謝明遠為首的六部中樞官員，皆身著莊重朝服，攜帶著家眷，肅立岸邊。勳貴大員、達官顯貴雲集，昭華長公主一家亦在其列，衣飾華貴，氣度不凡。氣氛莊嚴肅穆，無人敢大聲喧嘩，隻有儀仗的鼓樂聲、船隻的號角聲，以及河水拍打岸邊的輕響交織在一起。這些人是要隨駕一同北上的，隻等皇帝登船啟程，他們就會各自上船緊隨而去。
禁軍將軍蕭懷誌、右將軍蘇幕遮等將領，甲胄鮮明，神情冷峻，率領著精銳禁軍，如同鋼鐵長城般護衛在禦舟及主要官船左右，確保萬無一失。
皇帝在禦舟甲板上站定，目光掃過岸邊送行的眾人。他的視線最終落在了留守官員最前方的那道身影上——李珩。年輕的靖安侯身著飛魚蟒服，身姿挺拔如鬆，在一眾留守官員中顯得格外醒目。皇帝的眼神深沉，帶著囑托與期許，微微頷首。
李珩與楚王李景瑆、林如海、文若謙等留守核心官員一同，深深躬下身去，齊聲道：“恭送陛下北巡！願陛下龍體安康，一路順遂！”聲音洪亮，在碼頭上空回蕩。
鼓樂齊鳴，號角長嘯。巨大的禦舟在無數船工的號子聲中，緩緩調轉船頭，沿著寬闊的水道，向北駛去。隨後，龐大的船隊如同被喚醒的巨龍，一艘接一艘，次第啟航。
李珩站在最前列，身旁是楚王李景瑆和貴妃裴雪嬈。宮裡還有不少低位妃嬪和女官，需要貴妃留下來統管。李珩目光追隨著禦舟遠去的方向，臉上平靜無波，但心中明白，皇帝北去，留給他的，是更重的擔子和更複雜的局麵。
果然，皇帝北去之後，李珩非但沒有清閒下來，反而變得更加忙碌。皇宮，這座象征著皇權的巨大宮殿群，其安危重任，已全權落在了錦衣衛的肩上。李珩深知其中乾係重大，不敢有絲毫懈怠。
每日清晨，天色未明，他便已起身。簡單梳洗用膳後，第一件事便是拿起那塊沉甸甸、象征著皇宮最高防衛權限的宮門令牌，仔細係在腰間。隨後，他便帶著幾名心腹護衛，策馬直奔皇城。
他並非隻是坐鎮衙署發號施令，而是事必躬親。高大的宮牆內外，處處可見他巡視的身影。他手持令牌，暢通無阻，腳步沉穩而銳利，如同鷹隼般掃視著每一個角落。
宮牆之外，由他親自提拔、信得過的幾名得力千戶——如鐵山、司徒破曉等人——率領著精銳的男衛緹騎，日夜不停地輪班巡邏。甲胄鮮明，腰佩繡春刀，步伐整齊劃一，眼神銳利如電。
而高聳宮牆之內，則是另一番景象。兩千名經過嚴格篩選、訓練有素的女衛，成為了守護內廷的主力。統領她們的，是李珩極為信任的幾位女千戶——朱玉錦、蘇枕雪以及另外幾位同樣乾練的女官。身著特製的女衛勁裝，雖無男衛那般厚重的甲胄，但行動更為迅捷靈巧。
李珩極為細致。他會親自檢查宮門鎖鑰是否牢固，崗哨位置是否合理，巡邏路線有無疏漏，甚至仔細查看宮牆磚石是否有鬆動攀爬的痕跡。他會隨機抽查當值衛兵的口令和反應，也會詢問女衛們巡查中發現的細微異常。
沒有人知道，這位靖安侯每日如此勤勉、親自巡視宮牆內外，除了恪儘職守、確保皇宮萬無一失之外，是否還懷著另一份難以言說的心思。那高大宮牆之後，重重殿宇深處，有一個身影，讓他每一次踏入宮門，每一次目光掃過那些曲折的回廊、幽深的庭院時，心頭都會泛起一絲微瀾。
這日，李珩剛踏進府門，身上還帶著從皇宮巡查歸來的微塵與一絲不易察覺的疲憊，便見鷹叔快步迎了上來，躬身稟報：“爺，榮國府老太太那邊派了林之孝過來，言道有要事相商，務必請爺過府一趟。”
李珩聞言，眉頭幾不可察地蹙起。賈母？這個節骨眼上找他？他心中並無多少興致去應付，尤其想到和賈府那些令他煩心的過往，便下意識地想推拒。他揮了揮手，語氣淡淡：“知道了，就說今日乏了，改日……”
話音未落，一陣細碎的腳步聲伴著熟悉的幽香靠近。林黛玉從內院走了出來，清麗脫俗的臉上帶著一絲懇求，她走到李珩身邊，輕輕拉了拉他的衣袖，聲音軟糯：“珩哥哥，老太太特意派人來請，想必是真有要事。你……就去一趟吧？那總歸是妾身的外祖母……。”她那雙含情目盈盈望著他，帶著幾分期盼。
看著黛玉帶著懇求的清眸，李珩心頭那點不耐瞬間煙消雲散。他可以對任何人冷硬，卻唯獨不忍拂了自己女人的意，讓她有一絲不開心。他暗歎一聲，伸手輕輕拍了拍黛玉的手背，語氣緩和下來：“罷了，既然夫人說了，我便去走一遭。不過……今兒夜裡，你可要由著我。”
“啐！誰……誰要你說這些？哪回不是由著你了？”林黛玉瞬間紅了臉，心裡卻是大暖。
李珩換下沾染了宮牆氣息的外袍，重新整理儀容，帶著幾名護衛，策馬前往榮國府。
榮國府依舊門庭高闊，朱漆大門上銜環獸首威嚴，但府內卻透著一股與往日不同的清寂。
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