龐大的北遷船隊，終於沿著運河一路北上，抵達新京附近水域，擇地登岸。碼頭上早已是人頭攢動，各家提前抵達新京的管事、家仆早已備好車馬等候多時。一時間，碼頭上充斥著久彆重逢的呼喚、行李搬運的號子聲和車馬粼粼的喧囂。
李珩無暇他顧。他命鷹叔率領府中上下，和警幻、柳含香一同護衛，小心護著黛玉、寶釵、紅鸞等一眾家眷，以及懷著身孕行動不便的可卿、圓圓，先行回皇帝早已賜下、墨羽負責督建完成的靖安侯府新邸安頓。
連自家新府邸的門檻都未曾踏入，李珩便在船上匆匆換上了莊重的朝服。他隨即率領朱玉錦等一隊錦衣衛，護衛著裴貴妃等宮中貴人的車駕，馬不停蹄地趕往皇宮，麵聖交旨。
金鑾殿上，氣氛肅穆。皇帝高坐龍椅，文武百官分列兩旁。李珩詳細稟報了此次龐大北遷的經過，從金陵出發到新京登岸，期間如何調度數千人口、車馬船隻，如何安排護衛、補給，如何應對途中瑣碎事務，最終將所有人安全、有序、護送至新京。其條理之清晰、處置之得當，令殿上眾臣無不側目。
“好！好一個靖安侯！”皇帝龍顏大悅，撫掌讚歎，“將如此繁雜浩大之事，處置得井井有條，絲毫無亂！實乃大才！”百官也紛紛附和，讚譽之聲不絕於耳。
皇帝借機下旨，將李珩因“失職”降下的爵位，重新擢升回三等靖安侯！隨即又欲委以重任：“愛卿立此大功，朕心甚慰。新京初建，百廢待興，正需愛卿這等乾才效力！朕欲……”
“陛下！”李珩卻突然躬身，聲音沉穩地打斷了皇帝的話。他抬起頭，目光清澈而堅定，並未被讚譽和升賞衝昏頭腦，反而問及一件更緊要的事：“臣謝陛下隆恩！然，臣更憂心一事。忠順王李承燁潛逃在外，龜縮西北，其黨羽更有附逆謀叛之意，狼子野心，必生禍亂。不知朝廷對此……可有應對之策？”
皇帝聞言，臉上笑容微斂，擺擺手，語氣帶著一絲不以為然：“愛卿多慮了。李承燁喪家之犬，惶惶不可終日，豈敢再露頭？些許殘餘，自有地方官府和錦衣衛清剿，朕已令薑太虛領錦衣衛去處置，也已下旨西北各府都督將軍戒備，他掀不起風浪。愛卿不必憂心。”
李珩見皇帝如此輕慢，心中微沉，卻不再多言。他再次深深一揖，聲音懇切而堅決：“陛下，臣……實不敢再領官職！懇請陛下收回成命！”
“哦？這是為何？”皇帝皺眉問道。
李珩隨即再辭，並條理清晰地列出三條理由：“其一，臣昔日舊傷不曾痊愈，又在金陵受創頗重，新舊傷口崩裂，雖經調養，傷勢仍重，筋骨猶痛，至今並未痊愈，且精神亦有不濟，實需靜心將養，臣……難當重任。”
“其二，臣於香山新建之工坊，乃陛下恩準，亦係臣之家業根基。如今坊區初成，百事待舉：工匠招募尚未完備，坊舍仍需整飭，花木急待栽植，事務繁冗，千頭萬緒，臣分身乏術，一時半刻實難抽身公務。”
“其三……”李珩的聲音帶上一絲不易察覺的溫情與擔憂，“臣家中妻秦氏、妾陳氏，已有二人身懷六甲。此乃臣之血脈，亦是臣心頭牽絆。臣為人夫、將為人父，自當儘心照料，陪伴左右，不忍舍離。此乃臣之私心，懇請陛下體恤。”
三條理由，公私兼顧，情真意切，堵得皇帝一時無語。
“你……你這沒出息的混賬！”皇帝被氣笑了，指著李珩笑罵道，“堂堂侯爵，竟被兒女情長絆住了手腳！成何體統！”
丞相謝明遠也出列勸道：“靖安侯，大丈夫當以國事為重，豈可因私廢公？陛下倚重，正當效力之時啊！”
然而，無論皇帝笑罵還是丞相勸說，李珩心意已決。他不僅堅辭新的官職，更進一步，以“身體傷痛過重，精力難以為繼”為由，堅決請辭了身上僅存的錦衣衛指揮僉事之職！態度之堅決，前所未有。
皇帝看著殿下這個自己頗為器重、又屢立奇功的“兒子”，見他言辭懇切，神色間確有疲憊之態，想到他重傷初愈又剛經曆長途跋涉，家中還有身懷六甲的妻妾需要照料，終是心軟了。他無奈地歎了口氣：“罷了！既然你執意如此，朕便準你所請！安心在家養傷、照料家室、打理你的工坊！待身子養好了，再來為朕分憂！不過……朕許你辭官，你總不能連朕的麵也不見吧？閒暇之時，需得來宮裡見朕。”
“多謝陛下，臣定時常入宮聆聽聖上教誨，絕不推辭。”李珩趕緊謝恩。
示撫慰，皇帝當場賜下內庫珍藏的奇花異草數盆、上等禦用綾羅綢緞百匹。更是一句：“朕知你雅好美色。特許自掖庭宮中挑選二十名宮婢，賜你為奴。”程尚書等人聞言，不由朝著李珩搖頭苦笑。
大太監戴權最擅揣摩聖意，見皇帝對李珩那拳拳回護之心，立刻滿臉堆笑地上前：“侯爺，陛下隆恩，老奴這就陪您去掖庭，挑些可心的人兒帶回去伺候，也好讓府上兩位有身孕的夫人省心不是？”
李珩心中無奈，他對這些賞賜本無興趣，但皇恩浩蕩，推辭不得。隻好隨著戴權，先至教坊司。
教坊之中，鶯鶯燕燕，脂粉飄香。李珩興致缺缺，目光掃過，卻見一女子，名喚馮小青，氣質清冷如蓮，眉目間帶著一絲書卷氣，在人群中頗為出挑。戴權察言觀色，立刻記下。
隨後又至掖庭。此處多為犯官家眷或沒入宮中的女子。李珩本欲隨意點選，目光卻被一名身姿挺拔、眉宇間帶著英氣的少女吸引。此女自稱秦玉兒，竟是因罪被抄家的武安侯秦烈族中遠親。其氣質剛烈，迥異於尋常柔弱女子。
戴權見李珩對秦玉兒似有留意，又早得了皇帝“務必讓珩兒滿意”的提示，眼珠一轉，竟壓低聲音笑道：“侯爺，掖庭不過尋常，怕是難入侯爺青眼。老奴鬥膽，請侯爺移步儲秀宮一觀？那裡或有驚喜……。”
“儲秀宮？戴公……您說笑了……”。李珩暗暗一驚。
“哈哈哈……陛下交代的差使，咱家豈敢玩笑？侯爺無需擔憂，儘管隨咱家去瞧瞧便是！”戴權那尖細的笑聲，讓李珩心裡不由閃過一隻黑老鴰的影子。
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