到了寧府門前，隻見已然一片素白。高大的牌樓已經豎起，鼓樂棚、孝棚也搭了起來，仆役們正忙碌著用白紙裱糊門窗。府內，從代字輩的賈代儒、賈代修，到文字輩的賈赦、賈政，再到玉字輩的賈璉、寶玉、賈璜，草字輩的賈蓉、賈薔、賈芹等，賈家能到的，基本都齊聚於此，氣氛凝重。李珩與薛蟠先去靈前，對著賈珍的棺槨恭敬地哭拜了一場。賈蓉一身重孝，紅腫著眼睛上前先行了謝禮，才接引二人到內堂敘話。
內堂中，賈赦、賈政都在。賈政一見李珩，臉上便露出濃濃的愧色，連忙起身，朝著李珩深深一揖：“侯爺駕臨，有失遠迎。前日……是寶玉他娘一時糊塗，鑄成大錯，下官已重重責罰了。還望侯爺大人大量，萬勿與那蠢鈍婦人一般見識。”李珩麵上波瀾不驚，伸手虛扶了一下賈政，語氣平淡卻帶著不容置疑的疏離：“政老爹言重了。些許小事，過去便過去了，不必再提。”他巧妙地避開了“不介意”的說法，隻強調“過去”。
正說話間，商議到要派人進宮奏報。賈蓉身上好歹還掛著個五品的龍禁尉虛銜，按例需要報“丁憂”。李珩心中一動，正惦記著宮裡的元春若得知堂兄死訊，必定傷心，自己正好借機入宮探望寬慰。他便主動開口道：“蓉哥兒雖已上了丁憂的折子，陛下想必已然知曉。但依禮，還是該入宮奏聞一遭才好。如今府裡治喪，諸事繁雜，離不得人。本侯願替府上走這一遭。若能替珍大哥……求個身後恩典，也算全了往日情分。大嫂子和蓉哥兒麵子上也好看些。”他這話說得冠冕堂皇，仿佛念及舊情。
賈政聞言，更是感動不已，隻道李珩心胸寬廣，不忘舊誼，心中的愧疚更深了一層。賈赦也在一旁連聲奉承：“靖安侯真乃第一重情重義之人！珍哥兒在天有靈，也必感念侯爺恩德！”李珩微微頷首，不再多言，起身告辭。他並未立刻出府，而是趁著靈堂內外一片忙亂，悄然溜到後院。
尤氏和許靜姝正被一群女眷圍著勸慰，形容悲戚。李珩上前，假意說了幾句“節哀順變”、“保重身體”的場麵話。趁著眾人不注意，他寬大的袍袖拂過尤氏的腰肢，低聲囑咐：“不許哭壞了身子。”
又借著攙扶許靜姝的動作，在她柔韌的臀峰飛快地捏了一把。那帶著狎昵意味的觸碰，如同電流般竄過兩女的身體，讓她們在悲痛和麻木中，竟不由自主地戰栗了一下，臉頰飛起一絲難以察覺的紅暈，心中滋味複雜難言。李珩這才心滿意足地轉身離開。
他又特意尋到正在幫忙招呼女眷的李紈身邊，借著遞茶水的機會，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量飛快囑咐了一句：“莫要累著自己，當心著些。”李紈心中一暖，垂眸微微點頭。
待李珩走到前院廊下，正看見王熙鳳拿著厚厚一疊對牌，站在台階上，柳眉倒豎，口齒伶俐地分派著各項差事，指揮著一群管事婆子團團轉，很是威風。雖瞧見李珩過來，但此時人多眼雜，實在不便上前招呼。鳳姐兒隻得飛快地瞥了他一眼，眼神交彙間閃過一絲得意，隨即微不可察地點了點頭，算是打了招呼。
李珩不再停留，出了寧國府，徑直打馬入宮求見皇帝。
皇帝很快召見。李珩進了禦書房，一絲不苟地行了君臣大禮，開門見山道：“啟奏陛下，臣受榮寧二府所托，特來奏聞：寧國府原世襲三品爵威烈將軍，雲騎尉賈珍，於昨日病故。其子龍禁尉賈蓉，已按例上丁憂折子。賈府闔府哀慟，感沐天恩。”他隻奏報此事，絕口不提其他，態度恭謹卻疏離。
皇帝看著階下，挺拔卻帶著明顯疏離感的兒子，心中苦澀難當。他豈能不知李珩是因晉王之事寒了心？這種公事公辦的姿態，比任何控訴都更讓皇帝難受。皇帝沉默片刻，帶著一絲補償的意味開口道：“既是你親自來替賈家奏報，朕便額外施恩。準賈珍仍以三品威烈將軍銜治喪，著禮部派員前往依例賜祭，再賜內帑銀一千兩，以為喪儀之用。”他頓了頓，看著李珩低垂的眼瞼，又道：“另……你回去告知賈府上下，念在你與賈家有些交情的份上，朕特許賢妃明日歸家往靈前吊唁致祭。如今……你便去鳳藻宮走一遭，向她奏聞此事吧。”這無疑是給了李珩一個光明正大去見元春的機會。
李珩心中微動，麵上依舊平靜，代賈家叩謝了皇恩，便告退出來，轉道直奔元春的鳳藻宮。
果然，鳳藻宮內氣氛壓抑。元春顯然已提前得到了消息，正坐在榻上默默垂淚，眼睛紅腫。聽聞李珩求見，她立刻命人宣進。待李珩高大的身影出現在殿門口，元春再也抑製不住心中的悲痛，想到從小一起長大的堂兄，想到家族的凋零，想到自己深鎖宮牆的孤寂，種種情緒湧上心頭，竟放聲痛哭起來：“珩……侯爺……珍大哥……他……他怎麼就……”哭聲淒楚，令人心碎。
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李珩被她哭得心如刀絞，看著自己心愛的女人如此悲痛，卻礙於君臣之禮、宮規森嚴，連上前扶她起身、為她拭淚都不能。他隻能撩袍跪在殿中，隔著一段距離，用儘量平穩溫和的聲音勸慰：“娘娘節哀！珍大哥……已登極樂，免受病痛之苦，亦是解脫。陛下已恩準，明日特許娘娘歸家省親，親往靈前致祭。娘娘還需保重鳳體，莫要過度悲傷，傷了玉體。”他不敢多言，怕自己控製不住情緒，說完便深深叩首，請求告退。
元春見他如此“冷淡”，匆匆便要離去，心中更是淒苦，知道他是個見不得女子啼哭的，定是自己哭得太過，惹他心煩意悶了。看著他決然離去的背影，元春後悔不已，帕子幾乎要揉碎在掌心。
李珩離開了鳳藻宮，壓抑著心中翻騰的情緒，策馬直奔寧國府。他人還沒進寧國府的大門，皇帝身邊的親信大太監戴權，已然捧著明黃的聖旨抵達寧國府。
聖旨內容與皇帝口諭基本一致：賈珍雖無功於國，且前有薄懲，然感念其先祖有功於國，特賜賈珍仍以三品威烈將軍銜治喪，禮部按例賜祭，京中王公大臣以下，準其前往祭吊。賜內帑銀一千兩為喪儀。戴權宣讀完聖旨，又特意提高了聲音，對著跪了滿地的賈府眾人補充道：“陛下天恩浩蕩！此番恩典，多賴靖安侯在禦前跪著陳情，陛下感其忠義，方格外開恩。靖安侯更奏請陛下恩準賢妃娘娘歸省致祭，以全親情。陛下亦已準奏，並特旨責成靖安侯親率錦衣衛，負責娘娘明日出宮及回鑾之護衛事宜！”
“臣叩謝陛下成全”。李珩對著聖旨行了叩禮。戴權忙上前扶了，故意朝著賈家眾人道：“哎呦，我的侯爺啊，陛下特意吩咐咱家，問侯爺可還有所請否，咱家稍後回宮，也好奏聞陛下。”
“多謝戴公美意……”李珩略一沉思，在賈家眾人的注視下，緩緩拱手，朝戴權道：“勞煩公公代稟陛下，就說……臣李珩覥顏相求，想為尤夫人求個恩典，求一個複升三品誥命的恩典！尤大嫂子向來寬仁……。”
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