賈璉心中窩火，隻當鳳姐是知道了他在外頭養了人，正借題發揮，因妒生恨。他此刻也忙得腳不沾地，一腦門子官司，哪裡還有心思去哄她、跟她掰扯？正當他口乾舌燥，又被鳳姐搶白得灰頭土臉時，李紈卻總會恰到好處地出現。她會溫言細語地吩咐丫鬟：“素雲，快給你們璉二爺倒杯熱茶來。二爺在外頭支應辛苦，怕是連口水都顧不上喝。”那聲音溫和熨帖，如同清泉流淌。
一杯溫熱的茶水遞到賈璉手中，伴隨著李紈關切的眼神：“兄弟辛苦了，快潤潤嗓子。外頭天寒，也要當心身子。”她話語不多，但那溫婉的姿態、體貼的舉動，在鳳姐的潑辣和冷漠襯托下，顯得格外溫暖人心。
賈璉心中頓時湧起一股感激之情。他本就風流多情，此刻看著這位守寡多年、越發顯得清麗脫俗、氣質嫻靜的大嫂子，尤其是在這悲戚肅穆的環境中，她身上那份沉靜溫婉，如同幽穀芝蘭，彆有一番吸引人的風韻。
他不由得開始留意李紈，有事沒事便尋些由頭往她身邊湊。有時是問些無關緊要的喪儀規矩，有時是抱怨幾句外頭的辛苦，目光卻總是不自覺地流連在她低垂的眉眼、纖細的脖頸和那素服也遮掩不住的窈窕身段上。
王夫人冷眼旁觀，心中暗喜，魚兒快要上鉤了。她瞅準賈政在她身邊歇息的空檔，故意蹙著眉頭，用不大不小、剛好能讓賈政聽見的聲音，憂心忡忡地低語道：“老爺，你看……璉兒總往珠兒媳婦身邊湊……這……珠兒媳婦是個守禮的，可璉兒那性子……終究是不太讓人放心。要不……還是把珠兒家的叫回來守在我身邊吧？也省得……萬一惹出什麼口舌……。”她欲言又止，恰到好處地流露出擔憂。
賈政聞言，眉頭立刻擰成了疙瘩，臉色一沉，低聲嗬斥道：“休得胡言亂語！珠兒媳婦最是知禮守節，璉兒……想必也隻是因著喪事繁雜，多問幾句罷了！婦人之見！”他嘴上雖斥責王夫人多心，但經她這麼一“提醒”，心中也不由得起了疑竇。他開始暗暗留意，果然發現賈璉似乎確實有事沒事就愛往李紈那邊湊，說笑間眼神也帶著些輕浮。賈政的臉色越發難看，心中對賈璉的不喜又添了幾分。
到了夜裡辭靈時分，眾人拖著疲憊的身軀準備各自回府或去歇息。李紈依舊扮演著她溫婉長嫂的角色。她會在賈璉忙得衣衫不整、額角冒汗時，自然地走上前，輕聲提醒：“璉兄弟，衣領有些歪了。”或是遞上一塊乾淨的帕子：“擦擦汗，仔細著涼。”她的動作落落大方，眼神清澈坦然，在旁人看來，完全是一個賢惠嫂子對兄弟的關心愛護，畢竟他待寶玉，賈環，都是這般的親厚，讓人挑不出半點錯處。
然而，在早已心猿意馬的賈璉眼中，這近距離的接觸，那淡淡的馨香，那溫柔的低語，都成了無聲的撩撥。他隻覺得這位平日裡端莊得近乎刻板的大嫂子，近來越發顯得光彩照人，眉梢眼角似乎都蘊藏著一股難以言喻的風情。他越發放肆，借著人多擁擠或是遞接東西的機會，有意無意地挨挨蹭蹭，手指“不經意”地要去碰觸到李紈的手背或衣袖，眼神也越發黏膩。可偏偏李紈每次都能巧妙躲過，竟讓他半點也碰不得。
李紈心中冷笑，麵上卻依舊維持著那份恰到好處的溫和與距離。她不著痕跡地避開賈璉過於明顯的肢體接觸，卻又在他以為無望時，遞上一個溫婉的、帶著些許羞澀的眼神。她完美地執行著李珩的“指令”，像一個最高明的獵手，用最無害的誘餌，將獵物一步步引入精心布置的陷阱。
在賈母、賈政等長輩眼中，她依舊是那個無可挑剔的守節媳婦；而在賈璉眼中，她已然成了唾手可得的、帶著禁忌誘惑的獵物。一張無形的大網，正在這悲聲縈繞的靈堂內外，悄然收緊。
寧國府逢大喪，人手本就不如西府充足，這到了事上自然捉襟見肘。尤氏強撐著精神料理，隻覺心力交瘁，便連夜差人，快馬加鞭去請自己的母親尤老娘，並兩個妹妹過府來幫襯著看家，處理些瑣碎。尤老娘得了信，雖覺喪事晦氣，但念及女兒艱難，本就存了攀附的心思，便帶著精心打扮過的兩個女兒，坐了車趕到了寧府。
原本在山上靜養的黛玉和寶釵，終究未能安坐。賈珍雖混賬不堪，但，待黛玉這位表妹，倒是極親厚照顧的，比王夫人更有親戚滋味。寶釵亦是賈家正經親戚，心性寬厚，念及舊情。二女得知噩耗，想起過往點滴，加之身孕之人情緒本就敏感，哪裡還肯留在山上？便執意隨車進城吊唁。可卿眾人勸不住，青鬆雪團兒哪裡敢攔？隻好讓人套了車，由著她們帶了各自丫鬟紫娟和鶯兒，下山進城回府。
李珩看著寶釵默默垂淚、眼圈紅腫，尤其是黛玉那張本就楚楚可憐的小臉，此刻更是哭得梨花帶雨，蒼白中透著令人心碎的脆弱，仿佛一碰即碎的琉璃。他心疼得如同被一隻無形的手緊緊攥住，偏偏對著這兩個心尖上的玉人兒，打不得罵不得，急不得也惱不得。縱有萬般不願她們沾染喪事晦氣、憂思傷身，也隻能依了她們。
次日，是正式開吊的日子。李珩備了厚禮，攜著寶黛二女，和按品大妝，身著莊重誥命服飾的沈墨蘭，以及美豔中透著兩分英氣的柳含香，與薛蟠一同來到寧國府致祭。
寧府門前，鼓樂哀鳴，紙錢紛飛如雪，肅穆之氣彌漫。李珩神色凝重，在靈前依禮恭恭敬敬地跪拜哭靈，雖無甚嚎啕悲聲，但禮數周全，無可指責。
黛玉、寶釵、沈墨蘭、柳含香也由女眷們引著，在內帷靈前哭祭了一場。黛玉想起母親早逝，又念及賈珍生前那難得的溫情和照顧，悲從中來，哭得尤其哀切纏綿；寶釵亦是珠淚漣漣，難以自抑。
李珩在外頭禮畢，一顆心早已係在內堂那兩位身懷六甲的嬌妻身上。他等不得薛蟠還在哭靈，便腳步匆匆便往後堂尋去。
果然，在賈母等人暫歇的暖閣裡，黛玉正伏在賈母懷裡，雙肩聳動，哭得上氣不接下氣，淚痕滿麵，那纖弱的身形仿佛隨時要化在哀傷裡。
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