晨光熹微，薄霧如紗，籠罩著莊嚴恢弘的皇城。宮城東側，千步廊寬闊筆直，青石板路在晨光中泛著冷硬的光澤。遵循文東武西的規製傳統，朝廷的一係列職能機構分布廊道兩側。
廊東，六部衙門、太醫院、鴻臚寺、欽天監等衙署的飛簷鬥拱次第排開，肅穆威嚴；廊西側，五軍都督府、五城兵馬司、九門提督府、京營都督府等軍事衙門的轅門洞開，透著一股無形的肅殺之氣。而在這片權力中樞的最核心地帶，一座氣勢最為森嚴、門前蹲踞著巨大猙獰石狴犴的官衙巍然矗立，門楣上高懸的匾額鐵畫銀鉤——錦衣衛親軍指揮使司！正是新京錦衣衛總衙所在。
一輛裝飾並不張揚卻透著內斂貴氣的馬車，在錦衣衛衙門斜對麵、千步廊的街口緩緩停下。車簾掀開，李珩率先躍下。他並未立刻離去，而是轉過身，極其自然地伸出手，穩穩地扶住了隨後探身而出的探春。
探春今日穿著素雅的藕荷色繡纏枝蓮紋褙子，下係月白百褶裙，發髻隻簪了一支簡潔的珍珠步搖。饒是如此，那通身的氣度與清麗脫俗的容顏，在這肅穆的官衙重地也顯得格外引人注目。她扶著李珩的手腕下了車，站定後，下意識地環顧了一下四周那令人屏息的森嚴氣象，饒是她素來膽大心細，此刻也不免生出幾分局促，纖長的手指不自覺地攥緊了手中的帕子。
就在此時，千步廊西側直通宮城的甬道，傳來一陣嘈雜的腳步聲和談笑聲。原來正是早朝剛散，各部院大佬們回衙理事的時候。隻見一群身著各色官袍的文武將官，正三五成群地朝各自衙門走去。
李珩和探春這對組合，在這滿是朱紫大員的千步廊上，尤其是站在錦衣衛衙門口，顯得格外紮眼。立刻就有眼尖的人認出了李珩。
“喲！瞧瞧，這玉樹臨風的俏郎君，不是咱們靖安侯爺公子珩麼？”一個洪亮中帶著幾分痞氣的聲音率先響起。隻見一位身著三品武官服、身材魁梧、濃眉大眼的青年將領大步流星地走了過來，正是如今掌管五城兵馬司的神武將軍馮紫英。他臉上帶著熟稔的笑意，朝著李珩就拱手：“侯爺！今兒怎麼有雅興來衙門點卯了？稀客稀客啊！嗬，連官服都沒穿？您不會是跑這溜達閒逛來了吧？我可聽說了啊，你可是已經答應複職入朝了。”
他話音未落，旁邊又響起一個更加豪邁爽朗的聲音：“哈哈！賢弟！讓為兄好找！”來人一身二品武官麒麟補服，身形如鐵塔，氣宇軒昂，正是執掌九門提督、位高權重的左將軍裴雲烈，裴貴妃嘴裡，她那不著調的二哥。他蒲扇般的大手直接拍向李珩的肩膀，力道十足。
緊接著，一位麵容清臒、眼神銳利如鷹、身著二品武官服的中年將領也走了過來，正是右將軍、如今執掌五軍都督府的蘇幕遮。他臉上帶著溫和的笑意，剛要開口：“小兄弟……”。
“哎哎哎！您可彆瞎喊，蘇世叔！打住！快打住！”李珩一見蘇幕遮開口，連忙鬆開扶著探春的手，誇張地朝蘇幕遮作揖告饒，臉上帶著少見的“驚懼”之色，“您可彆折煞了我！淑妃娘娘平日裡喚我一聲‘兄弟’，您要是叫我‘小兄弟’，這輩分可全亂了套！回頭讓娘娘知道了，我這耳朵怕是要被她割了去！世叔！您是我親世叔！求您了，就叫小侄一聲‘李珩’或者‘珩哥兒’都成！”李珩這番插科打諢、略帶誇張的告饒，頓時衝淡了官場上的嚴肅氣氛，引得馮紫英和裴雲烈哈哈大笑。
蘇幕遮也被逗樂了，捋著短須笑道：“好好好，李賢侄，是老夫失言了。不過……咦？你這是……帶家眷上衙啊？”他目光隨即落在李珩身旁、因這陣仗而愈發顯得局促不安的探春身上，眼中閃過一絲了然的笑意。
馮紫英和裴雲烈自然也注意到了探春。見這姑娘氣質不俗，容顏清麗，又緊跟在李珩身側，被他親自攙扶下車，兩人對視一眼，都露出心照不宣的曖昧笑容。
馮紫英擠眉弄眼，用肩膀撞了撞李珩，壓低聲音促狹道：“我說侯爺，您這可不夠意思啊！兄弟們累死累活大清早去金鑾殿上聽訓，您倒好，不用上朝點卯，還有如此絕色佳人相伴，這大清早的就來衙門‘巡視’，是何等的逍遙快活？嘖嘖，羨煞旁人啊！”他故意把“巡視”二字咬得很重。
裴雲烈也哈哈大笑，聲如洪鐘：“賢弟好福氣！弟妹當真是……”他本想說“國色天香”，但看著探春年輕的麵容，又覺得不太合適，後半句便卡住了，隻是對著李珩促狹地眨眨眼。
李珩被這兩人鬨得哭笑不得，正待開口解釋探春的身份和來意，免得唐突了姑娘家。然而，出乎所有人意料的是，一直低垂著頭的探春，此刻竟深吸了一口氣，強壓下心頭的羞赧，和麵對眾多高官的緊張，主動上前半步。
她對著馮紫英、裴雲烈、蘇幕遮等人，落落大方地行了一個標準的萬福禮，聲音清越，雖帶著一絲不易察覺的顫抖，卻清晰無比：
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“小女子賈氏探春，家父工部員外郎，名諱賈政。見過諸位將軍大人。世兄今日帶小女子來此，實有要務，並非……並非諸位大人所想那般。”她臉頰緋紅，如同染了朝霞，但眼神卻努力保持著鎮定，直視前方，不卑不亢。
“榮國府存周公之女？”馮紫英和裴雲烈聞言，眼中閃過一絲明顯的驚訝，隨即看向李珩的眼神更加意味深長了。馮紫英更是悄悄對李珩豎了個大拇指，那意思不言而喻——行啊珩爺！連賈存周那個古板老學究家規森嚴的千金小姐，都讓你給拐帶出來了？還這麼護著你？厲害！
“世兄啊？賢弟！有手段！牽著世妹的手來衙門，愚兄佩服！”裴雲烈也是捋著絡腮胡，露出一個“我懂”的豪邁笑容。
懂你妹！裴雪嬈可是你妹！當朝貴妃！還不是一樣拜倒在本侯的……這叫什麼褲子之下？
蘇幕遮則微微頷首，眼中多了幾分欣賞，暗道此女果然不俗，麵對如此場麵，竟能穩住心神，自報家門，這份膽識和教養，絕非尋常閨秀可比。難怪能入李珩的眼。
一場看似平常的街頭偶遇，幾句無心的打趣和澄清，卻如同一顆投入平靜湖麵的石子，悄然在波譎雲詭的朝堂暗流中，激蕩起一圈圈名為“八卦”的漣漪。這漣漪，終將裹挾著巨大的能量，以驚人的速度擴散。
李珩見探春已自報家門，便順勢對馮紫英等人道：“行了，彆瞎起哄了。我這妹妹臉皮薄。”
“無妨，我這做世兄的臉皮厚”。馮紫英可自詡跟靖安侯相交莫逆。
李珩搖頭苦笑，跟這禍湊一起，他還真是什麼話都說的出口。“今日確是有正事。改日再與幾位敘話。”說罷，對探春示意了一下，便帶著她，徑直走向那森嚴的錦衣衛衙門大門。門口值守的錦衣校尉見到李珩，齊齊躬身行禮，動作整齊劃一，肅殺無聲，錦衣衛大門，在他們麵前轟然洞開，露出裡麵幽深莫測的甬道。
探春深吸一口氣，努力挺直脊背，在李珩身側半步之後的位置，迎著無數道或探究、或敬畏的目光，踏入了這令無數人聞風喪膽的“不詳”之地。門楣上那猙獰的狴犴石像，仿佛正冷冷地注視著這一切。
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