賈政眉頭緊鎖，臉上陰晴不定。他雖厭惡趙姨娘此時跳出來，更厭惡她將探春的婚事說得如此功利不堪，但“跟侯爺有些交情”、“侯爺待她不同”這幾個字，卻像投入死水中的石子，在他絕望的心湖裡激起了一絲微弱的漣漪。他沉默片刻，最終隻是沉著臉，帶著複雜難言的情緒嗬斥道：“住嘴！三丫頭的婚事，自有老太太與我做主，豈容你在這裡妄加置喙？還不快下去！”
趙姨娘見老爺雖然嗬斥，但神色間似乎並未完全否定，反而有些意動，心中暗喜。她本想再添把火，勸他們早做決斷，但看到賈政那陰沉得要滴水的臉色，終究沒敢再開口，隻得諾諾連聲，趕緊退了出去。
等趙姨娘的身影消失在門外，榮慶堂內陷入了一片更加微妙的沉默。
賈赦率先打破了沉寂。他抹了一把臉，眼中閃爍著精明的算計光芒，聲音沙啞地開口道：“老二，老太太……她這話，雖說得粗鄙，倒也是有幾分歪理的。”他看向賈政，“李珩如今是跟咱們徹底撕破了臉，可他那人……重情重義，是跑不了的！若真能跟他……成了姻親，讓他消了心頭那口惡氣！憑他在陛下麵前得寵的勢頭，還有他跟謝丞相、六部那些閣老們的交情，隻要他肯提攜咱們家一把，在陛下麵前替咱們家多美言幾句……咱們家說不定真能再起來！總比現在這般等著死強！”
賈政依舊沉默著。之前南安郡王府似乎隱約流露過對探春的興趣，也曾托人打探過。可如今賈家攤上這潑天的大禍，名聲已臭不可聞，又失了聖心，那南安郡王府此時隻怕唯恐避之不及，這門親事定然是黃了。眼前這山窮水儘的絕境……若真把探春許給李珩，哪怕隻是做妾……也終究是有了緩和的由頭和機會不是？那李珩如今位高權重，手握實權，若真能因探春而冰釋前嫌，甚至出手提攜……這恐怕是賈家眼下唯一的、也是最好的翻身機會了！至少，能保住根基不滅。
巨大的現實壓力，壓倒了賈政心中那點文人的清高和對庶女婚事的最後一絲猶豫。他沉默了良久，喉結艱難地滾動了幾下，終於，沉重地點了點頭，聲音乾澀無比：“大哥所言……不無道理。如今看來……此事……或可行。”
他抬起頭，看向賈母，眼中帶著詢問和一絲懇求：“隻是……此事非同小可。要找個……足夠分量、又能說動李珩的妥帖之人去說合才好……否則，隻怕弄巧成拙，反招其辱。”
賈母疲憊地閉上了眼睛，深深歎了口氣。這聲歎息裡，充滿了無奈、悲涼和認命。她何嘗願意將心高氣傲的探春送去給人做妾？可眼下，賈家已到了生死存亡的關頭，還有什麼比活下去更重要？為了保住賈家……，三丫頭隻好受委屈了。她緩緩睜開眼，渾濁的目光掃過兩個兒子，聲音蒼老而疲憊，帶著最後的決斷：
“你們兩個既都覺得可行……那就……由你們做主吧。”她頓了頓，仿佛用儘了全身力氣，才說出那個名字，“讓寶玉他娘……去宮裡，求求娘娘吧，讓她在宮裡想想辦法，或者……出麵做個主。娘娘……總該有幾分顏麵……在陛下和李珩麵前……也能說得上話。”
賈政聞言，精神微微一振。是啊！還有宮裡的娘娘！元春是賢妃，是賈家最後的依仗！若由她出麵，以宮中娘娘的身份保媒，，李珩應該會賣這個麵子？他仿佛又看到了一絲渺茫的希望，立刻起身：“母親說的是！兒子這就去找太太商議！”說罷，急匆匆地轉身，朝著王夫人暈厥後休憩的廂房方向快步走去。
榮慶堂內，隻剩下賈赦和閉目枯坐的賈母。窗外，寒風依舊嗚咽，仿佛在為這即將被犧牲的賈家女兒，唱著一曲淒涼的挽歌。
與愁雲慘霧、哀聲四起的榮國府相比，敕造靖安侯府內，氣氛同樣凝滯而微妙，仿佛暴風雨過後的海麵，看似平靜，卻暗流洶湧，壓抑得令人喘不過氣。
昨日從寧國府抬回的幾頂軟轎，此刻正停在侯府那巍峨氣派的朱漆大門前。尤氏姐妹、攜鸞、佩鳳、以及麵色蒼白、眼神惶惑的平兒，在丫鬟婆子的攙扶下，依次下了轎。她們的身份、經曆、心境各不相同，此刻彙聚在這陌生的侯府門前，無不帶著幾分茫然、忐忑與對未知命運的惶恐。
尤其令她們驚愕的是，李珩竟親自站在高階之上，麵色沉靜如水，看不出喜怒。更令人側目的是，他竟然讓開中門！要知道，中門通常隻在迎接聖旨、貴客或府中重大慶典時才開啟。而更讓所有人，包括府內仆役都感到意外的是，李珩的目光掃過眾人，最後落在局促不安的平兒身上，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：
“平兒先進門。”
這無疑是給了平兒一個天大的體麵！在眾目睽睽之下，將她這個出身丫鬟、剛剛脫離舊主的女子，置於了尤氏姐妹和賈珍遺妾之前。
平兒驚得渾身一顫，幾乎不敢相信自己的耳朵。她下意識地看向李珩，對上他那雙深不見底、平靜無波的眼眸，心頭猛地一跳，慌忙低下頭，不敢再看，也不敢有絲毫遲疑，在無數道或驚詫、或探究、或羨慕嫉妒的目光注視下，邁著有些虛浮的步子，第一個踏過了那象征著身份與接納的靖安侯府中門門檻。
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“她與我相識最早，之前她跟著鳳姐姐時，沒少照拂本侯。讓她先進門，合乎情理！不僅她先進門，而且……如今楚娘有孕在身，府裡產業的賬目，也暫且由她來掌管！等楚娘生產過後，也由平兒協助她一起管著。”李珩短短兩句話，就把平兒抬到了很重要的位置。
尤二姐微微咬唇，尤三姐眼神複雜地瞥了平兒背影一眼，攜鸞、佩鳳則低眉順眼，不敢有半分不滿。黛玉和寶釵跟在李珩身側稍後，將這一切看在眼裡，心中更是五味雜陳。她們深知李珩此舉的深意——這是對平兒的補償，更是對賈璉、對賈家赤裸裸的羞辱和宣告！兩人心頭沉重，再不敢多說半句，連頭都深深地低了下去，仿佛那侯府的門楣也帶著無形的壓力。
就在眾女心思各異，剛剛邁步準備隨平兒進入府內時，李珩卻並未立即轉身引路。他挺拔的身影立在門檻內，側身對著門外，目光如冷電般掃過門口垂手侍立、大氣不敢出的門房管事。
“聽好了。”李珩的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著金石般的冷硬，“即刻起，寧榮兩府賈家之人……”
他刻意頓了頓，讓那冰冷的字句砸在每個人的心上。
“除了鳳姐姐、紈姐姐、珍大嫂子、蓉哥兒媳婦這賈家四位奶奶，以及迎春、探春、惜春這三位姑娘親自登門……。”
“其他人——”
李珩的語氣陡然加重，斬釘截鐵：
“一概不許進府門！本侯，也一概不見！”
這命令如同寒冰，瞬間凍結了門口的空氣。
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