元春刻意加重了“珩兄弟”三字，帶著一絲連她自己都未曾察覺的複雜情愫。最後，她目光沉沉地落在王夫人身上，語氣帶著毫不掩飾的譏諷與最後的警告：
“至於母親方才所言，心疼大嫂子？嗬，母親若當真心疼她年輕守寡，日子孤苦，就不會連炭火都短缺了她的，就該親自去跟老太太、跟父親分說明白！更該去跟大嫂子娘家的父兄商議！由賈家把人好生送出門去，任由她娘家把人接了回去，是許給靖安侯還是許給旁的什麼人，聽憑她李家自行擇定蔡是！而非母親今日這般，讓本宮做主，把她當作一件賠罪的物件兒，直接改嫁給靖安侯！哼，這臉……賈家不要，本宮要！那樣的混話，本宮張不開嘴去說！退下！”最後兩個字，幾乎是嘶喊出聲！
“是……是！臣婦……臣婦告退……”王夫人被女兒這番疾言厲色的嗬斥，訓得麵如土色，再看元春那氣到雙目泛紅，淚眼朦朧的樣子，更是嚇得她冷汗涔涔，再不敢多言半句。她麵對的，可不僅僅是她的女兒，更是當今皇妃啊！
她惶恐地叩了頭，幾乎是手腳並用地退出了鳳藻宮那華麗而壓抑、炭火也無法驅散陰寒的殿宇。
回到榮國府那同樣冰冷的大宅，她自然不敢將元春關於李紈那段，撕破了臉的斥責原話稟告，隻揀了要緊的、能安撫人心的話說與賈母、賈政和賈赦聽：娘娘答應會仔細思量，尋機去求皇上的恩典，為探春與靖安侯保媒；娘娘還說了，賈家若能就此安分守己，寶玉若能爭氣，前程自有指望，在這寒冬裡更要懂得靠自己。
賈母和賈政乍聞元春願意去求皇帝恩典，心中懸著的大石總算落下一半，覺得事情或有轉機。然而，當聽到元春那句“若賈家能就此安分、寶玉若是個爭氣的……”以及那隱含的“靠彆人施舍的炭火能暖幾時”的敲打時，那話語裡蘊含的失望、現實與毫不留情的訓誡，又如同一記無形的耳光，重重扇在他們臉上。賈母布滿皺紋的老臉一陣紅一陣白，賈政更是羞愧得抬不起頭來，隻覺得臉上火辣辣地燒灼著，比被屋外的寒風吹刮還要難堪。
殿內隻剩下元春一人，死寂沉沉。窗外寒風呼嘯，卷著雪沫撲打著窗紙，天色迅速暗沉下來。李珩帶來的那點微弱暖意，終究敵不過這深宮與家族共同織就的、無邊無際的、比嚴冬更甚的寒涼。
她緩緩閉上眼，一滴冰涼的淚，無聲地滑過蒼白的臉頰，瞬間便失去了溫度。她不由喃喃出聲：“這人世，好累啊！若此生未遇珩郎，我這心，隻怕早冷死在那金陵舊宮的角落裡了吧？”略沉了片刻，然後又低聲自語道：“珩郎！是我對不住你，我不知道你願不願意……可賈家……我不能不顧啊，三妹妹若能跟了你，我也放心，明日我便去求陛下……希望你莫要怪我……”。
這日一早，李珩便裹著玄色貂裘大氅，踏著清晨未及清掃的薄雪步入衙門。靴底踩在凍硬的地麵上，發出清脆的咯吱聲。今兒襲人幾個定會過府，他料定了賈家不敢不給，一則，賈家正急於向他示好，以求得他能罷手對賈家報複；憑賈家那樣無情冷血，他們不會舍不得幾個丫鬟仆婦。
二則，王夫人本就有致命的把柄在他手裡。他又特意讓襲人帶話回去，把寶玉留在錦衣衛服勞役，名義上是為了看在元春的麵子上“照顧”賈寶玉；可賈家不會蠢到真相信隻是如此，寶玉在他手裡，雖然隻有三個月，可……哪怕是三天，甚至三個時辰！三刻，乃至三息之間，他都能輕而易舉讓寶玉受儘苦頭，甚至直接丟了性命，投鼠忌器！賈母和王夫人……她們不敢不從！
襲人幾個過府，他不想讓她覺得，他待人有明顯的親疏之分，所以他準備午前儘快回府。雖然連他自己都承認，確實是有些親疏之分，畢竟人多，要想完完全全的一視同仁，他真做不到。不是物質做不到，是情感！比如陪伴時間，就不可能完全一樣。
剛進前院，李珩的目光便被一個笨拙的身影攫住。隻見賈寶玉穿著一身嶄新的錦袍，正極其彆扭地揮動著一把幾乎與他等高的掃帚，試圖清理院中積雪。
寶玉那動作生澀僵硬，錦袍下擺礙手礙腳，與其說在掃雪，不如說是在雪地裡胡亂劃拉，濺起的雪粒反倒沾了他滿頭滿臉。寶玉凍得鼻尖通紅，嘴唇發紫，呼出的白氣急促而狼狽，顯然從未受過這等苦楚。
李珩駐足，冷眼瞧著這副景象，眉頭微不可察地蹙了一下。賈寶玉何曾做過這些粗重活計？這副錦衣玉食堆出來的少爺身子骨，此刻顯得如此格格不入。李珩沉聲喚來兩名值守的魁梧力士，聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，壓過了呼嘯的風聲：
“去，找套厚實的粗布棉衣給他換上！這做勞役，就要有勞役的樣子。教他學會灑掃，日後整個衙門院子的灑掃，包括茅廁！全都交給他一個人來做！找人教會他，若他不肯學，或學不好、做不好……”。他頓了頓，目光掃過寶玉瑟縮的背影，語氣陡寒，“便拉去值房裡，拿藤條仔細教！隻要不壞了他性命就好！明白了？”
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“是！謹遵侯爺鈞令！”兩名力士抱拳領命，一臉興奮地向寶玉大步流星的走去。
李珩不再多看一眼，徑直轉身，踏著冰冷的石階，走向最深處自己那幢官房。厚重的門簾在他身後落下，隔絕了院中的寒氣與喧囂。官房內炭火燒得正旺，驅散了些許寒意。跟在身邊的智能兒，接過李珩解下大氅，他在寬大的書案後坐定，迅速分派處理幾件緊要公務。
待諸事落定，他屈指輕叩桌麵，抬眼看向已侍立一旁的柳含香，問道：“長安那邊，柳七娘一行可有消息傳回？還有那長安節度使雲光，為何遲遲不見其奉召進京？按腳程，早該到了，不會有什麼變故吧？”
柳含香聞言，麵色微變，眼中掠過一絲驚疑：“爺，已有數日未曾接到長安方向的線報！此事確是妾身疏忽，請爺責罰！”她單膝跪地，語氣帶著後知後覺的凝重。
李珩眼神驟然銳利如鷹隼，指節叩擊桌麵的聲音加重了幾分：“數日？線報斷了數日你還未察覺？那可是一條條人命！”一股無形的壓力瞬間彌漫開來。他略一沉吟，果斷下令：“即刻傳訊！命長安周邊府縣所有錦衣衛千戶所、百戶所，不惜一切代價，速速查探柳七娘一行行蹤及雲光動向！還有，裴將軍到哪去了？有任何蛛絲馬跡，火速飛報！不得有誤！”
“遵命！”柳含香再不敢有絲毫怠慢，肅然領命，匆匆退下去安排了。
李珩略沉思片刻，隨即又沉聲喚道：“謝封侯！司徒破曉！”
兩名心腹乾將應聲而入，垂手恭立：“大人有何吩咐？”
李珩身體微微前傾，聲音壓得極低，僅容三人聽聞。他對著謝封侯和司徒破曉附耳，語速極快地交代了幾句密令。二人神色一凜，眼神交彙間已明其意，沒有絲毫猶豫，同時抱拳：“屬下明白！即刻就動身！”隨即轉身，如兩道迅捷的黑影，悄無聲息地消失在門外凜冽的寒風中。
錦衣八虎，四大羅刹，黑白閻羅，這可是他千挑萬選，親自一手培植起來的心腹。司徒破曉和謝封侯，正是錦衣八虎之二。
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