忠順王李承昊，如今已在甘涼道紮下了根。叛軍與朝廷征西大軍大小十餘戰，互有勝負，誰也奈何不了誰。但這“不勝”，對朝廷而言便是敗績。李承昊不僅穩住了陣腳，更徹底打通了與西域的聯係，黃金、戰馬、甚至那些鬈發深目的西域傭兵，正源源不斷地輸入他的軍中。昔日的藩王，如今在涼州城頭豎起了自己的王旗，廣納西域諸國使臣，儼然已是一副“西朝天子”的氣象，與坐鎮神京的朝廷分庭抗禮，其心可誅！
河東跳梁小醜黃有德，裹挾流民，本不足為懼。皇帝更是派出了皇族中最善戰的渤海郡王李景曜，本指望以泰山壓頂之勢，速平此患，以震天下。
然而……壞就壞在了那個自作聰明的蠢貨——二皇子，晉陽郡王李景嶽！這個無謀莽夫，自恃皇子身份，竟也強行征調晉陽軍馬，巴巴地趕去了河東想搶功勞。他非但不是助力，反而成了最大的掣肘。不服李景曜調度便罷了，竟還處處暗中作梗，爭功諉過，截留糧草，甚至擅自調動所屬兵馬，險些幾次壞了李景曜的布局。其所慮者，無非是怕那位戰功赫赫的堂兄立下不世之功，徹底壓過他這位皇子的風頭，斷了他覬覦東宮之路。
“蠢貨！愚不可及！”李珩每每思及此處，幾乎要咬碎牙根。正是因為這內部的傾軋，才讓那黃有德得以喘息，甚至還能糾集兵力，與朝廷精銳打得有來有回。一場本該速戰速決的平叛，硬生生被拖成了消耗國力的泥潭。
內憂也就罷了，偏偏還有外患！而外部的威脅，更令人寢食難安。北疆，狼煙再起。匈奴單於呼延灼日絕非庸主，他終於徹底看穿了李珩提出的“邊疆互市”之策背後，那深刻而毒辣的“分而化之”的謀劃。
雷霆手段之下，兩個與大周朝廷親近、接受了大量援助的部落已被他派兵血洗，其首領的頭顱被做成了酒器，懸掛於單於金帳之外。來自草原的探報寫得清清楚楚：匈奴王庭的號角日夜不息，無數的狼騎正在陰山腳下集結，匈奴透著貪婪和仇恨的目光灼灼，再次投向了南方豐饒的土地，南下犯邊之意，已如禿鷲嗅到了血腥，再也按捺不住。
與此同時，遼東亦傳來噩耗。建州那片苦寒之地，竟養出了一頭猛虎——大金部落。首領圖巴哈雄才大略，短短兩年間異軍突起，不僅徹底擺脫了匈奴王庭的掌控和壓迫，起兵自立稱汗，更向西連續吞並了數個匈奴部落，勢力如同滾雪球般急劇膨脹。其兵鋒甚至南下跨海，降服了三韓島上的高羅國，與之結成聯盟。如此一來，大金不僅後方暫穩，更多了一個南下的跳板。遼東鎮守將軍的奏疏中充滿了焦慮，言說建州精銳“躍躍欲試，破關南下之態已顯”。
朝廷內外，暗流洶湧。放眼朝堂之內，地方之上，更是人心浮動。李珩甚至能清晰地感覺到，皇帝那龍椅之下，暗流是如何的洶湧澎湃。朝中的官員，各地的都督、將軍，有多少人還在忠心王事？又有多少人已在暗中盤算著自己的退路與前程？
錦衣衛的密報如雪片般飛入指揮使司，需要嚴密監控的封疆大吏、地方豪強、乃至朝中重臣的名單越來越長。每個人都似乎藏著另一副麵孔，每份密報的字裡行間都可能藏著機鋒與試探。
當初大周先帝們，為求地方安定而推行的藩鎮之策，如今終於露出了最猙獰的獠牙。那些手握軍政大權的諸侯諸鎮，平日裡互相傾軋，爭權奪利，看似一團散沙。可一旦其中有人實力暴漲，或覺得朝廷軟弱可欺，便立刻換上了一副麵孔，陽奉陰違，法令不暢，稅賦不入中樞，幾乎已不將朝廷的天威放在眼裡。神京的旨意，出了京畿之地，還能有幾分效力？
幽影之下，作為權臣的李珩，自然要為自己謀身。一襲蟒袍，靜立於殿角帷幕之旁，仿佛與那些陰影融為一體。他的麵容平靜無波，如同古井深潭，至今無人知曉，這具軀殼裡早已換了一個來自異世的靈魂。
他穿越而來，憑借狠辣與心機爬上了這個執掌天下刑獄偵緝的可怕位置，還沒來得及好好享受這滔天權勢所帶來的極致奢靡與生殺予奪的快意。他的目標遠未完全達到，豈能坐視這大好江山易主，社稷崩摧？
天下愈亂，對他而言，是危機，也是機遇。他的目光幽深，仿佛穿透了宮殿的牆壁，看到了西疆的烽火、東線的泥潭、北方的狼煙、遼東的虎視，也看到了那些心懷鬼胎的朝臣與都督。
他的嘴角，勾起一絲無人察覺的、冰冷徹骨的弧度。危及？亦是機遇！他雖有無上才華，雖執掌數十萬錦衣親軍，可，他於地方，於軍中並無多少影響力。他要趁著這亂象，著手布置，安插培植自己的實力，要逐漸掌控軍權，要拿軍功讓天下人為之側目！
這盤棋，才剛剛開始。而他，這個隱藏在暗處的執棋者，又怎會允許彆人輕易掀翻他一步步規劃好棋盤？
李珩到香山山莊時，已過午時，之前早已趕回山來的吳婉容、鄧太妙、韓雲裳、李麗華四個“管事”，忙讓人去給侯爺做吃食，卻被李珩拒絕了。他提著個糕點盒子，就去了工舍區。當初在金陵桃花山工坊的女工，跟著來了不少。杜春娘和小桃兒母女兩個就在其中，而且，杜寡婦如今已然成了繡坊裡的管事。
杜春娘和小桃兒母女，見侯爺居然到了自己屋子裡，哪裡還有個不高興的？李珩把那盒子點心遞給了小桃兒。小丫頭高興的咧著嘴兒，聽娘的吩咐，拿著那糕點跑出去找小夥伴們分果果去了，她可是想跟小夥伴們顯擺顯擺，她的“侯爺爹爹”有多疼她呢。
工坊裡雖有飯堂，可這些管事的屋子裡也自有鍋灶，可以自己開小灶做著吃的，不過，這開小灶的食材，都是要自己花銀子，找專責采買的人給捎回山上來的。杜春娘一聽侯爺還沒用飯，趕緊挽起袖子動手，不過兩刻鐘，就給侯爺做了碗熱騰騰、香噴噴的肉絲湯麵，還順帶弄了兩個荷包蛋，其實她還能更快一些，誰讓侯爺總在旁邊“搗亂”呢？都把她的心給“搗亂”了！不過這頓湯麵，還真讓李珩吃的是大快朵頤。
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