次日清晨，天光微亮。
李珩早已起身，穿戴整齊，準備入宮麵聖。他看了一眼床上依舊酣睡的朱玉錦，以及明顯在閉目假寐的柳七娘，沒再多言，徑直開門離去。
聽到關門聲，朱玉錦才悄悄睜開眼，望著那已然消失的背影，揉了揉酸軟的腰肢，臉上紅暈未退，卻低聲嘟囔了一句，語氣裡滿是後悔與一絲狡黠：
“早知大人會說……少打一棒子就…就罰一回……當初就該直接一棍子把那惡婆子抽死的！虧了虧了，真是虧大了！”
“蠢！你少說一些也成啊，反正人都死了，死無對證！”柳七娘睜開眼，坐起身一邊隨手抓起胸衣往身上係，一邊接朱玉錦的話。
“哎哎哎！七娘姐，那是我的衣裳……你的那件太小，我可穿不下……”。
“朱玉錦！你說誰小呢？”柳七娘頓時柳眉倒豎。
“不說就不說……。”朱玉錦撅著嘴，不服氣的嘟囔，但那雙眼睛，卻在自己胸前和柳七娘身上來回掃視，更可氣的是，她一雙手還不住比劃。誰能想到，堂堂四大羅刹之一的朱千戶，居然跟靖安侯府裡的雪團子一般可愛
“死蹄子！看我不打死你！”柳七娘實在受不了她那副樣子，猛然撲過去，伸手就去撓她的癢。
“咯咯……七娘姐，饒了我吧，再不敢了……。”朱玉錦趕緊笑著求饒。兩人互相撓著癢，笑鬨成一團。
冬日裡的淩晨天色未明，午門外已是冠蓋雲集。當一眾朝臣看到多時不曾出現在早朝上的靖安侯李珩，竟一身整齊朝服立於班列之中時，無不麵露詫異，紛紛側目，低聲交換著疑惑的眼神。
鐘鼓齊鳴，百官依序入殿。皇帝李承昊升禦座，目光掃過丹墀之下，一眼便瞧見了那個顯眼的身影，不由也露出驚奇之色，開口便帶了幾分調侃：
“哎吆嚇！靖安侯？朕記得可是下過旨意，準你不必隨朝上殿，今兒個太陽也沒打西邊出來啊？你怎麼自己跑來了？”
殿內頓時響起一陣壓抑的低笑聲，氣氛稍緩。
李珩麵不改色，出班躬身，語氣坦然得近乎理直氣壯：“回陛下，多日不曾與朝堂諸公相會，臣這心裡實在想念得緊，故而今日特來瞧瞧諸位大人是否安好。”
一旁的戶部尚書程墨聞言，忍不住撚須笑道：“好你個李珩，這般厚顏之語也說得出口？滿朝文武，就屬你臉皮第一厚！也就是陛下偏寵於你，不與你計較，且不可恃寵而驕啊！”
皇帝臉上笑容未減，眼底卻掠過一絲極淡的不悅——朕的兒子，何時輪到你這老東西來當眾教訓？但他並未表露，隻是順著話頭問道：“李愛卿，今日前來，可是有事要奏？”
李珩立刻收斂了玩笑之色，拱手正容道：“陛下聖明，臣確有要事，不得不奏。”
他深吸一口氣，聲音陡然變得沉肅：“如今涼州叛亂未平，北疆匈奴、遼東金國狼子野心，屢屢叩關試探。雖已近年關，按例不宜興兵，然臣得錦衣衛密報，涼州逆酋李承燁，已暗中派遣細作潛入山陝道，正四處煽風點火，鼓動慫恿流民附逆作亂！”
此言一出，殿內頓時一靜。李珩繼續道，語氣愈發沉重：“山陝道去歲大旱，今秋又遭水災，百姓顆粒無收，饑荒蔓延，如今已近易子而食之慘境！山陝聚集之流民，恐不下百萬之眾！若此時被逆賊蠱惑蒙蔽，一旦揭竿而起……其後果，不堪設想！臣叩請陛下，速發精兵，以馳援涼州、清剿叛軍為名，進入山陝，彈壓地方，輔以賑濟百姓安撫流民，以防巨變！”
話音剛落，太子李景明便不假思索地出班反駁，語氣帶著慣常的不耐與輕視：“簡直一派胡言！如今天下未寧，國庫空虛至此，哪裡還有餘糧去賑濟那百萬流民？更何況年關將至，此時出兵，士卒思鄉心切，士氣必然低迷，如何能戰？此議簡直荒謬！”
李珩猛然轉身，目光如電，直射太子，竟毫不客氣地當場反唇相譏：“國庫空虛，絕非坐視災民糜爛、放任賊寇坐大的理由！國庫不是今日才空虛吧？滿朝諸公哪個不是心知肚明？若隻因空虛便事事束手無策，屍位素餐，得過且過，國庫將永無充盈之日！”
他踏前一步，氣勢逼人：“不賑災，不安民，萬一山陝百萬流民被煽動暴亂，烽火燎原，豈是三五萬官軍能夠撲滅？屆時生靈塗炭，社稷震蕩，這滔天重責，太子殿下可擔待得起？那是百萬之眾的人！一旦揭竿而起，朝廷將如何應對？難不成也如眼下一般，隻一句國庫空虛，就隻能坐等叛賊殺來割了我等人頭去不成？還是太子殿下您隻需一句國庫空虛，那些亂民叛逆便可自行消散？身為國之儲君，遇事隻知將困難宣之於口，毫無應對之策，將來陛下如何放心將這萬裡江山交托於你？”
這番指責可謂尖銳至極，毫不留情！滿朝文武皆倒吸一口涼氣，駭然於李珩的大膽與直接，殿內落針可聞。
李景明被這番連珠炮般的質問懟得臉色煞白，氣得手指都在微微發抖，厲聲道：“你……你放肆！國庫疲弊，根源在於各地賦稅不能儘數上繳朝廷，藩鎮……”。
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“那就該想法子讓賦稅如實、如數、按時入庫！”李珩根本不讓他把話說完，聲音陡然拔高，將其打斷，“而非坐在東宮空等！莫非天下賦稅一日不齊，朝廷就一日隻能乾看著，毫無作為？遇事隻這般坐等，卻不思解決之方，那要我等滿朝袞袞諸公何用？要你這太子儲君又何用？”
李景明被噎得氣血上湧，指著李珩，聲音尖利：“放肆！你……你竟敢如此對本宮說話！你倒是說得輕巧，難不成你有法子解決這千古難題？”
“千古難題？前朝中前期，可有這等困境？那時好歹也曾被稱作盛世！殿下這會子知道問臣有沒有法子了？我大周賦稅不能儘達國庫，至少也有數十年之久，殿下你做太子也不是一年兩載了吧？早乾什麼去了？之前……腦子一直在睡覺不成？”
“你……”。李景明差點被罵的吐血，我好歹也是當朝堂堂太子，這李珩哪來的膽子敢如此當眾辱罵？腦子在睡覺？你還不如直接說本太子就是個廢物更……都是挨罵，那樣也不好！
李珩冷笑一聲，聲音回蕩在大殿之中，“哼！臣既然敢在朝堂之上直言，自然是已有思量！”他可不怕太子，畢竟，如今皇帝對他這個“好大兒”可比對太子還要親近，太子？狗屁！就算當殿指著鼻子罵你幾句，你問問皇帝可舍得殺我？你以為就你是不是皇帝的兒子？皇帝還以為，本座也是皇帝的兒子呢！
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