李珩在府裡偷閒至正月初四，這已是極限。年節的喜慶氣息尚未完全散去，他卻不得不收拾起那份難得的鬆散，重新套上威嚴的官服，踏入那波譎雲詭的權力場。坐在前往皇城的轎子裡，他揉著發脹的額角，心裡頭一次泛起清晰的悔意——當日或許真不該接下那入內閣的任命。
昔日雖也忙碌，但總還能尋得片刻逍遙，偷得浮生半日閒。如今倒好，身兼錦衣衛與內閣雙重要職，如同被架在火上炙烤，莫說瀟灑，便是想安安穩穩歇上半日，都近乎成了奢望。每日裡，不是在森嚴的錦衣衛衙署中布置查案、分派任務，便是得趕往內閣那間並不寬敞卻關乎天下運轉的官房，與一眾老成持重的閣臣們，一同處置仿佛永遠也批閱不完的奏章，裁決四麵八方湧來的軍政要務。這般連軸轉的日子，竟一直忙碌到了上元節過後，連京城夜間璀璨的燈海都無暇好好看上一眼。
這一日清晨，寒意仍重，李珩剛錦衣衛官房那張堆滿了文卷的紫檀木大案後坐定，尚未理清頭緒，門外便傳來了熟悉的腳步聲。旋即，柳含香、梅清璿等幾名心腹乾將步履穩健地走了進來，神色間帶著風雨欲來的凝肅與一絲不易察覺的振奮。
柳含香率先躬身，聲音清晰而快速地奏報：“爺，青州來消息了！”她略一頓，語氣加重，“青州節度使已被拿下，其九族皆已按律斬儘！”
李珩執筆的手微微一頓，抬起了眼。
柳含香繼續道，話語中不禁帶上一絲對執行者的歎服：“那葛存忠，果然是個膽大包天的狠人！他隻領著一旗的精銳緹騎，便敢直闖守衛森嚴的青州節度使府邸。據報，根本沒給那狗官開口的機會，葛存忠便直接一刀過去，精準狠辣，當場將其頭顱斬下！此舉瞬間震懾住了所有護衛以及聞訊趕來的節度使親兵。”
她語速加快，描繪著當時的場景：“等那節度使的心腹將領們從驚駭中回過神，試圖調動青州道軍營兵馬時，鐵山已領著大隊錦衣衛人馬，如神兵天降，重重圍住了中軍大帳。城中各處要道、衙署門前，也早已貼滿了蓋有錦衣衛與內閣聯合印信的布告，羅列了該節度使貪墨軍餉、勾結地方、荼毒百姓，私加賦稅，意圖不軌等十數條大罪，明正典刑，公告天下。如今，青州道上下所有該緝拿的犯官，已幾乎全部落網或就地伏法。一應重要犯官家眷，已由青州當地衛所派出重兵押送，正星夜兼程趕來京城。葛存忠處理完青州首尾，已即刻率部奔兗州去了，看樣子是要趁熱打鐵。”
李珩聽罷，一直微蹙的眉頭稍稍舒展，將手中的狼毫筆擱回青玉筆山上，微微頷首，語氣中流露出讚賞：“嗯，做得乾淨利落。葛存忠是好樣的！有勇有謀，膽大之餘卻不失謹慎，行事頗有魄力！再加上鐵山那般魁偉如塔、足以震懾宵小的猛將在一旁策應，他二人此番搭檔，確是相得益彰，定能建功。去兗州不過是障眼法，按原定計劃他們是要去豫州道，那邊有四個節度使，還有幾個知府要收拾。”
誇讚完青州方麵的得力乾將，李珩話鋒一轉，關心起另外兩條線的進展：“老莫和謝封侯他們兩處，可有消息傳回？”
柳含香趕緊收斂神色，回道：“回爺的話，莫無涯和司徒破曉那邊倒是有飛書傳回。信上說，他們已成功潛入涼州，並於上元節夜間同時動手，刺殺了叛軍李承燁麾下八員重要將領，引得涼州叛軍內部一陣大亂。如今李承燁已是驚怒交加，麾下豢養的死士儘出，正在涼州境內大肆搜捕錦衣衛。老莫、和司徒破曉為避鋒芒，已暫且潛入暗處，隱匿行蹤，伺機再動。”
她頓了頓，聲音略微低沉下去：“隻是……謝封侯那裡，至今仍無任何消息傳來。我們按約定渠道發出的聯絡信號，也如石沉大海，未有回應。”
李珩一聽，剛剛舒緩的眉頭不由再次皺緊，指尖無意識地輕叩著光滑的桌麵。謝封侯行事向來穩妥，逾期無訊，絕非吉兆。但他並未立刻就此事深究，而是先問及另一處關鍵：“山陝道如今是何情形？蘇幕遮、白無咎他們那邊進展如何？其它各部可有異動？”
侍立一旁的梅清璿此時上前一步，拱手稟報，她的聲音清冷而條理分明：“回大人，蘇幕遮將軍率領的五萬京營精銳，已成功分駐山陝各處要道，全麵接管了防務。蘇將軍以雷霆手段，已於數日前，當眾處決了抗命不尊、試圖拖延賑災的山陝總督以及數名太守、知府及郡節度使，一舉全權接管了山陝兩道的軍政大權。目前，大軍已在各災情嚴重州縣設置粥棚百餘處，開設官倉散糧點，開始有序收攏、分遣流離失所的災民。白無咎也已趕赴山陝，坐鎮監督所有賑災糧食與銀兩的發放，嚴防克扣貪墨。此外，戶部此前公布的‘捐糧捐銀功德榜’已發至各地，榜上列明褒獎與後續稅賦優惠之策，同時也暗含對為富不仁者的警示。如今山陝乃至周邊地域的世家富商，迫於壓力，已不得不紛紛向官府捐輸錢糧，雖非全然自願，但確解了燃眉之急。”
李珩一聽這消息，眼中精光一閃，猛然一拍桌麵，忍不住驚喜道：“好！甚好！隻要蘇幕遮能成功彈壓住地方，不讓亂局蔓延，並能順利開倉分糧賑濟災民，這最棘手的一關，便算成功了一半！之後隻需能妥善安撫住災民情緒，迅速推行以工代賑之法，興修水利、整飭道路，將流民分散安置，各有生計，便無大患。”
他語氣振奮，但隨即冷靜下來，沉吟道：“隻是，在山陝局勢未徹底穩定、隱患未完全消除之前，蘇幕遮那幾萬大軍是萬萬動不得了，必須牢牢釘在那裡，以防反複。這就要考慮……後續的軍需糧餉了。”沉吟片刻後，他又繼續道：“加緊派人手去山陝道，暗中探查謝封侯的蹤跡！萬萬不可讓他有失，一旦找到他，就傳本座的話給他，就說：“就算以萬人換本座麾下謝封侯一個，本座也不換！讓他事不可為，便迅速回來，絕不許冒險！”
“是！”柳含香趕緊答應。屋裡眾人不由齊齊拱手，大人這不僅是護短，而是真正把他們這些人當做親人來對待的。
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