山陝道的夜風，依舊帶著明顯的冷意。在平陽府城外，最大的賑災粥棚外，數千災民蜷縮在臨時搭建的窩棚裡，靠著彼此體溫抵禦寒意。粥棚裡還亮著幾盞油燈，幾個差役正在準備第二天的粥米。
東宮太子府羽麾郎將馬知秋，正隱藏在樹林中，看著遠處的燈火，臉上閃過一絲猙獰。他身後二十餘名黑衣死士如同雕塑般靜立，隻有腰間佩刀在月光下偶爾反射出冷光。
“都聽好了，”馬知秋聲音壓得極低，卻帶著狠毒：“務必燒毀此處粥棚和城中糧行。動作要快，不留活口。”
一個年輕死士忍不住開口：“大人，這些糧食可是此間數千人救命的...”
“住口！”馬知秋猛地轉身，一把掐住那死士的脖子，“太子失勢，全拜李珩所賜。他既然要賑災收買人心，我們就偏不讓他如願！”
那死士被掐得麵色發紫，雖再不敢多言，但眼神裡卻滿是恨意。
子時剛過，馬知秋帶領死士如鬼魅般潛入粥棚區。他們動作嫻熟地將火油潑灑在糧堆上，刺鼻的氣味驚動了一個守夜的老差役。
“什麼人？”老差役提著燈籠走來。
馬知秋眼中寒光一閃，佩刀出鞘，老差役還沒來得及呼喊，就倒在了血泊中。
“快點火！”馬知秋低喝。
火把擲出的瞬間，衝天大火頓時燃起，將夜空映得通紅。
“走水了！走水了！”驚醒的差役和災民們驚慌大喊。
人群湧向糧倉，卻被馬知秋的死士持刀攔住。一個書生模樣的中年人趁機高聲煽動：“朝廷要燒死我們！這是要絕我們的生路啊！”
這書生實則是忠順王派來的細作，早已混在災民中多時。他繼續煽風點火：“反正都是死，不如反了！”
絕望的災民被激怒，有人舉起鋤頭衝向官兵，有人開始打砸搶燒。馬知秋冷笑著帶領死士趁亂撤離，留下了一片火海和暴動的人群。
八百裡加急的軍報，在第五日清晨送達京師。傳令兵渾身塵土，戰馬剛到宮門就倒地不起。
“山陝急報！災民暴動！”傳令兵踉蹌著衝進金鑾殿，撲通跪地，聲音嘶啞。
滿朝文武嘩然。皇帝手中的玉圭“啪”地落地，碎成數段。
“細細報來！快！”皇帝聲音顫抖。
傳令兵泣不成聲：“是...是有人縱火燒糧，有人拿著太子府的腰牌指正，是……太子！太子派東宮羽麾郎馬知秋帶人乾的…...就是為了不讓安國公收攬民心！更有人趁機煽動，說是朝廷故意如此，隻為放棄那些災民……。各處災民附逆者甚重，如今叛軍已達三十萬之眾...…。”
李珩立即出列跪奏：“陛下！太子此舉，天人共憤。若不嚴懲，恐動搖國本。臣等懇請陛下廢除太子，以安民心！並……嚴懲李景明，給天下百姓一個公道！”
“可……，若是反賊故意攀咬，豈不是冤枉了太子？朕不能貿然處置太子，以防動搖國本，錦衣衛當火速查清此案！還太子一個清白！”皇帝嘴角一抽。
“清白？敢問陛下，如今民變已生，數十萬災民嘯聚，到底是大周江山安定重要？還是太子的所謂清白重要？況且，呂微、陳觀瀾等人，確實招供，馬知秋已奉太子秘令，攜數百東宮死士出京，不知去向。這馬知秋曾在錦衣衛中任職，熟知錦衣衛密探追查手段，因此，錦衣衛一直不曾察知其蹤跡！此番西北大亂，十之八九是此獠暗中作梗！馬知秋……臣自會派人誅殺！眼下，太子也必須嚴懲！”李珩氣宇軒昂，語氣裡帶著不容抗拒的嚴厲。
“你……”皇帝心中又急又氣，急的是山陝民變該如何處置；氣的是李景明竟敢如此膽大妄為，心思歹毒；還氣李珩竟敢如此不留情麵！
裴雲行緊接著出列：“臣附議！太子失德，已失天下民心，如今，無論到底是否太子所為，都不重要，重要的是朝廷的態度，陛下，為了江山社稷，臣，請廢除太子儲君之位！”
“哼！單單廢除太子之位豈能平息民怨？臣請陛下下旨，將李景明押入詔獄，嚴加審訊！以安民心，彰國法！”
韓昭、林修等重臣齊齊跪地：“臣等附議！”
皇帝麵色慘白，手指緊緊抓住龍椅扶手，指節發白。他深知，這一次怕是保不住李景明的太子之位了。可若把太子打入詔獄……那皇家顏麵何存？豈不是等於向天下百姓承認，他這個皇帝有眼無珠……”。
“陛下！臣參奏永嘉長公主駙馬，禁軍將軍蕭懷誌，教唆太子為惡，更有多年來貪贓枉法，私賣官奴等大罪，論罪，蕭懷瑾當！誅！誅蕭懷誌、陳觀瀾！呂微、溫玉安、衛青岩等東宮屬官，再下旨廢除李景明太子之位，給百姓一個態度，安定民心！再派兵馳援蘇幕遮將軍，儘快平定叛亂，免使民亂愈演愈烈，乃是當務之急！”新任兵部尚書孫傳庭也站出來進言。
“臣等請陛下以祖宗基業為重！廢太子！殺佞臣！”安順王也站出來。
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“準！奏！司禮監擬旨，布告天下，太子……失德，雖察是受奸佞蒙蔽，然，大錯已成，自該受國法懲處！著即日起，禁足東宮思過，以觀……已示懲戒！另，東宮屬官陳觀瀾等……儘誅三族！”。皇帝咬著牙，狠狠地瞪了一眼李珩！
可李珩絲毫不懼，根本沒想讓皇帝就此糊弄過去：“敢問陛下，蕭懷誌又當如何處置？”
“孫傳庭！李珩，爾等休要血口噴人！本將何曾教唆太子？太子殿下乃陛下嫡子！豈容爾等臣子妄言廢……立！”蕭懷誌心中巨震，他沒想到，李珩竟然在此時發難。
“哼！蕭懷誌，你還敢狡辯？數年來，你吃空餉，冒領軍工，私受官奴，哪一條不是大罪？錦衣衛早已已細細查明你之罪證，你真以為還能蒙混過關？”尚有道出列直指蕭懷誌。
“蕭懷誌！若非你狗膽包天，造謠生事，給太子說本官是幼時遺失之大皇子，太子何致對本官如此忌憚，又何至於有今日之變？說來說去，你才是這新政受阻、山陝民變，太子被廢的罪魁禍首！你罪該淩遲！”李珩猛然轉身，大聲嗬斥！
李珩一席話，讓皇帝對蕭懷誌的所作所為，深深憤恨，若不是這個狗東西生事，景明和珩兒怎會如此對立？又怎會有今日禍事？若不是顧忌蕭老太妃和蕭家，還有永嘉長公主的處境，皇帝真想立刻就把蕭懷誌推出午門，淩遲處死！
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