時已入秋，太行山麓的草木染上了些許金黃。李珩率領著“追擊”唐賽兒北上的隊伍，在完成任務後，悄然返回了位於山陝腹地的中軍大營。此次北上，看似徒勞，實則兵不血刃地招撫了唐賽兒這支勁旅，更借其手清除了不少依附晉王、為禍地方的豪強，所獲錢糧頗豐，除了就地分發給百姓的，所剩也足夠他支撐很長一段時間的軍需和賑濟。
數月征戰，李珩用兵愈發詭譎難測。他不再拘泥於一城一地，而是以麾下諸軍為棋，在整個山陝縱橫捭闔。李定國與黃得功的龍驤、虎翼鐵騎，時而如雷霆合擊張獻忠麾下偏師，時而又化整為零，斷其糧道。孫承宗與盧象升的天英、天雄軍，則穩紮穩打，清剿殘匪，鞏固州縣，推行新政。
在如此壓力下，李自成與張獻忠疲態儘顯，活動區域被不斷壓縮。反觀李珩，憑借戰功和有效安置，不算蘇幕遮的五萬軍馬，他麾下大軍已膨脹至十萬之眾，兵甲犀利，糧草充足。之前兵敗的左良玉、曹文詔等將，也得以重新統兵，依附麾下，渴望戴罪立功。山陝戰局，一片大好。
這一日，李珩正在大營與諸將商議進一步進剿李自成和張獻忠方略，帳外傳來急促馬蹄聲。親兵引著一名滿麵風塵、作行商打扮的信使快步進帳。來人雖衣著普通，但步履沉穩，眼神銳利，徑直至李珩案前，單膝跪地，低聲道：“卑職錦衣衛北鎮撫司小旗，奉京城總衙梅鎮撫使和柳千戶之命，送來急報！”
帳內頓時一靜。李珩麵色不變，對魏雲姌微一頷首。魏雲姌會意，起身接過信使呈上的一封，看似普通的家書式信件，仔細檢查封口火漆暗記無誤，才轉呈李珩。
李珩拆開信，裡麵是柳七娘親筆，用語隱晦，但意思明確：“京城驟變。戌時三刻，廢太子景明，暴卒於內室。表麵心疾，然跡象蹊蹺，疑是天機手筆。京城已沸，晉王府門庭若市，恐生大變。”
李珩目光在“天機手筆”幾字上略一停頓，瞳孔微縮。他麵上不動聲色，仿佛隻是尋常軍報，隨手將信紙湊到旁邊燭火上，看著它卷曲、焦黑、化為灰燼。
“廢太子李景明暴斃而亡，無礙我等平亂大局。”李珩語氣平淡，對帳內諸將道，“方才議定方略，諸位且去整軍，三日後，按計劃進兵。”
“末將等遵命！”廢太子突然就死了？李定國、黃得功等人雖大感疑惑，見主帥鎮定，也不多問，紛紛領命退出。左良玉、曹文詔等將領更是謹言慎行，緊隨其後。
帳內隻剩核心幾人。李珩臉上瞬間罩上一層寒霜。他取過案頭空白公文紙，提筆蘸墨，略一沉吟，迅速寫下了兩封指令。
第一封給柳七娘，筆跡淩厲：“七娘：見字如麵。秦王府事，本座已知。爾即刻與尚有道、陸孤城、清璿，稽查北靜王餘孽、肅清宮闈為由，率可靠力士，全麵封鎖、接管秦王府！內外隔絕，許進不許出。細查李景明飲食、用藥及近身侍從，尤仔細查驗非常之毒。另，弋陽郡公夫人崔靜，曾多次出入秦王府，與廢太子過往甚密，著即列為關聯之人，詳查其與異常之聯係，使屠封、王逸塵率部馳清河，但有實證，立除崔氏。可示人以疑，暫不需實證。動作要快，搶占先機。”
第二封則是發給古麗婭，用語更為簡練隱蔽：
“已知事畢，甚妥。今需風起於青萍之末。可令‘夥計’於市井間散言，晉懼兄複立，而行險著。或可‘遺落’一二無關緊要之物證，引廷尉注目。分寸尺度，爾可自決。”
寫罷，他不用印，隻在內頁折角處做了個特殊標記，那是他與柳、古等人約定的最高機密標識。他將信用普通信封裝好，以火漆封口，漆上按了指紋。
“綰綰，選兩組得力之人，分走官、民兩道，最快速度送至七娘與麗婭手中。”
“明白！”柳綰綰接過信件，毫不遲疑，轉身出帳安排。
帳內氣氛凝重。秦良玉輕聲道：“夫君，京城此變，或使朝局動蕩啊。”
李珩負手立於帳門，望著陰沉天際，冷冷道：“樹欲靜而風不止。既然有人搶先落子，亂了棋局，那我們便順勢將這水攪得更渾。李景明一死，自然該有人陪葬！有些人，想不動也不行了。”
他的目光銳利如刀，仿佛已穿透山河，落在京城。廢太子暴斃，不僅僅是舊日儲君之死，更是打破朝堂平衡的重槌。弋陽郡公夫人崔靜，作為昭華長公主的兒媳、他的表弟媳，卻與廢太子有私情，這個把柄，此刻便成了他投向對手，攪亂視線的絕佳棋子，也會成為他再一次向世家豪閥，舉起屠刀的理由。世家豪閥不除，天下永無寧日！而晉王李景嶽，無論真相如何，這弑兄嫌疑的罪名，都必須掛到他身上。山陝的戰火未熄，京城的暗戰已驟然升級。
平陽城頭，曆經戰火洗禮的城牆尚帶著煙熏火燎的痕跡，但此刻已然插上了討逆大軍的猩紅旗幟，在初夏的風中獵獵作響。城門大開，一隊隊盔明甲亮的士兵肅然列隊，引導著大軍入城。李珩端坐於高大的戰馬之上，玄甲黑袍，神色沉靜，目光掃過街道兩旁那些既帶著恐懼又隱含一絲期盼的百姓麵孔，心中對山陝的民生凋敝有了更直觀的感受。
之前一直在配合安民、查涼州暗探，防範大亂的鎮撫使白無咎、平陽衛千戶韓擎蒼、還有查察災區官員的厲猙獰，等錦衣衛麾下將領便各自率部前來會合。眾人簡單稟報了地方軍務後，李珩正要部署下一步行動，忽聞京城有天使至。
來的是大太監吳貴，他風塵仆仆，臉上帶著京城特有的矜持與急切。宣讀完詔書後，吳貴壓低聲音道：“國公爺，陛下為秦王府一事寢食難安，朝中議論紛紛，陛下特令老奴前來，請您速回京主持大局。”
李珩接過詔書，沉吟片刻。他當然明白，皇帝這是要他回去徹查李景明之死。眼下除了他這個不畏強權著稱的“玉麵鐵膽強項公”，怕是沒人敢接廢太子之死這等要命的大案。
廢太子死，京城乃至朝野定然暗流湧動，皇帝這是想要他回去，攜錦衣衛的威壓，壓製朝野，讓所有人不敢再輕舉妄動，迅速穩定動蕩的時局。可眼下山陝戰事正處在關鍵時刻，他深知曆史中，李自成、張獻忠之亂帶來的影響和災難，他不敢賭在如今的這個架空世界裡，曆史走向的結果會不會產生不同。他必須努力去改變！去阻止諸如張獻忠屠蜀！李自成殺儘河南，辮子軍入關導致的諸多慘案發生，揚州屠城十日，血流漂櫓的曆史描寫，讓他不敢不謹慎應對。
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