公元前205年漢·漢王三年西楚·霸王三年農曆二月初七
宛城北門外，旌旗招展，甲胄鮮明。一支軍容鼎盛、殺氣騰騰的漢軍主力，正浩浩蕩蕩地開抵城下。中軍大纛之下，“曹”字帥旗迎風獵獵作響。漢王劉邦麾下重將、左丞相、統轄滎陽以西軍事的曹參屬性預估：【曹參，體質70，力量72，敏捷65，智力68，政治62，魅力65，幸運？？】），終於親率大軍抵達南陽。
李淩19歲）得報，早已率領宛城文武官員及王陵約四旬年紀）等將領，於城外十裡亭迎候。他一身玄甲，外罩猩紅披風，腰懸將軍印綬，雖年紀輕輕，卻氣度沉凝，不怒自威。身後，經過連日血火淬煉的玄甲營將士肅立如林，沉默中透出百戰精銳的彪悍之氣。
“末將李淩，恭迎曹將軍！”見曹參大軍至，李淩上前一步，抱拳行禮，聲音清朗，不卑不亢。
曹參翻身下馬，他年約四旬，麵容剛毅，目光銳利如鷹，掃過李淩及其身後軍容，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝與讚賞。南陽大捷、陣斬項冠、力挫龍且、肅清內奸……這一連串戰績出自一個弱冠少年之手，實在令人難以置信。
“李將軍不必多禮！”曹參上前扶起李淩，聲音洪亮，“將軍少年英雄，連破強敵，穩固南陽，厥功至偉！漢王與軍師聞之，甚為欣慰！本將奉王命而來，特為將軍賀，並為南陽將士助威！”
“全賴漢王洪福，將士用命，淩不敢居功。”李淩謙遜道，側身引路，“將軍一路辛苦，請入城歇息！”
“好！”曹參點頭，與李淩並肩入城。王陵及眾將緊隨其後。
進入宛城，但見街市秩序井然，雖經戰火，卻無破敗蕭條之象，軍民神色雖帶疲憊，卻多有振奮之意。城防工事加固一新，巡邏士卒精神飽滿。曹參看在眼裡，心中對李淩的評價又高了幾分。此子不僅善戰，更懂治民安境，實乃大才。
將軍府原郡守府）內，盛大的接風宴已然備下。席間，曹參詳細詢問了南陽戰事經過、龍且敗退細節以及內部肅清情況。李淩一一作答，言辭簡練，重點突出，並將部分功勞歸於王陵、曹參先前派出的偏師雖未直接參戰，但起到了牽製作用）以及全軍將士，給足了曹參麵子，也讓王陵等人倍感舒坦。
酒過三巡，曹參放下酒杯，麵色轉為肅穆：“李將軍，王將軍，南陽大捷，固然可喜。然，項籍暴虐，範增奸猾，斷不會善罷甘休。龍且新敗，楚軍主力仍在，恐不日將有更大報複。漢王之意，南陽乃南下東進之要衝，必須固若金湯。本將此次前來，除犒軍助威外，亦帶來漢王鈞旨。”
眾人神色一凜，靜聽下文。
曹參取出一卷明黃絹帛，朗聲道：“漢王詔曰：討逆將軍李淩，智勇雙全，功勳卓著，擢升為橫野將軍，依舊總督南陽軍政，假節鉞，準開府置僚屬！王陵將軍，深明大義，助戰有功，加封為南陽都尉，輔佐李將軍，共守疆土！望二卿同心協力，再建新功！欽此！”
橫野將軍！位比二千石以上的重號將軍！假節鉞！開府之權！這已是一方諸侯的待遇！而王陵也得封正式官職，徹底納入漢軍體係！
“臣，李淩王陵），領旨謝恩！必竭儘全力，以報王恩！”李淩與王陵離席拜謝，心中激蕩。這份封賞，無疑是對他們最大的肯定與信任。
曹參笑著扶起二人：“恭喜二位將軍！漢王對南陽期望甚重，今後還需二位精誠合作。”他話鋒微轉，又道：“此外，漢王慮及南陽新定，百廢待興，特遣蕭何丞相選派乾吏十人，隨軍而來，協助將軍處理政務，安撫地方。糧草輜重，亦會源源不斷從關中調撥。”
李淩心中明了，這是劉邦既給予極大權柄，也同時派來了輔佐與製衡之人。他麵色不變，欣然道：“漢王思慮周詳，淩感激不儘！有諸位賢才相助，南陽定能更快恢複元氣。”
宴席氣氛愈加熱烈。然而，李淩110點的“洞察”技能卻讓他敏銳地感覺到，曹參那爽朗的笑容之下，似乎隱藏著一絲不易察覺的凝重與……審視？尤其是當他的目光偶爾掃過侍立一旁的陳平約30歲）時，那審視的意味似乎更濃了一些。
宴後，曹參以商議軍機為由，邀李淩至書房密談。
屏退左右後，曹參的神色徹底沉靜下來，目光銳利地看向李淩：“淩霄曹參開始用更親近的稱呼），此處並無外人。本將有幾句話，需與你直言。”
“將軍請講，淩洗耳恭聽。”李淩正色道。
“你可知，你如今已身處風口浪尖？”曹參沉聲道，“南陽大捷，固然大漲我軍士氣，然亦將你推至項籍、範增必殺名單之首！更甚者……”他頓了頓，壓低聲音，“朝中指滎陽漢王朝廷）亦非鐵板一塊。你升遷過快，手握重兵，獨據要郡，已引得某些人眼紅妒忌，暗中非議，甚至向漢王進讒，言你年少權重，恐生異誌。”
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李淩心中一震，麵上卻不動聲色：“淩對漢王忠心天地可鑒！些許讒言，何足道哉？”
“不可不防！”曹參搖頭，“漢王雖信重你，然三人成虎。範增老賊，最擅離間之計。你若行差踏錯，授人以柄，後果不堪設想。此次蕭丞相派來的文吏中，未必沒有……監軍之意的耳目。”
李淩默然。他深知曹參此言非虛，政治鬥爭的複雜性遠超戰場廝殺。
“此外，”曹參聲音更低，“軍師張良）有密信於我，言‘影月’商會根基深厚，其爪牙恐已滲透至我軍高層乃至滎陽朝堂！範增對你，必除之而後快，明槍易躲，暗箭難防！你日後行事，需更加謹慎，尤其注意身邊之人，萬不可輕信。”
李淩深吸一口氣，重重頷首：“謝將軍提點！淩銘記於心！”
曹參拍拍他的肩膀，語氣緩和了些：“不過你也不必過於憂心。漢王與軍師對你期望甚高，本將亦會全力支持你。隻要你一心為漢，恪儘職守，那些宵小之輩，翻不起大浪。當務之急，是儘快徹底肅清南陽境內的楚諜殘餘，鞏固城防，積草屯糧，以備楚軍再犯。”
“淩明白！”
送走曹參，李淩獨自立於書房窗前，心中波瀾微起。曹參的警告，如同冷水澆頭，讓他從連番勝利的興奮中徹底清醒過來。外有強敵虎視，內有奸細潛伏，朝中還有妒忌掣肘……這盤棋，越來越複雜了。
“洞察”技能提升至v5後，他對人心的感知越發敏銳。曹參方才的話語中，雖有真誠的提醒，但也隱隱透出一絲對其自身權位和劉邦平衡之術的考量。而那批新來的文吏，更是需要小心應對的存在。
“看來，得快些消化南陽所得，將實力真正轉化為根基才行。”李淩暗忖。他想到了剛剛解鎖的係統新功能——“科技推演”。
正思索間，書房門被輕輕叩響。
“將軍，陳平先生求見。”親衛在外稟報。
“請進。”
陳平推門而入，麵色沉靜，眼中卻帶著一絲凝重：“將軍，曹將軍帶來的文吏已初步安置。然，下官方才暗中觀察，其中一人，名為‘孫禮’35歲左右）者，言行舉止，似有蹊蹺。”
“哦？”李淩目光一凝，“何處蹊蹺？”
“此人自稱乃蕭丞相門下書佐，然其手掌虎口有厚繭，步履沉穩，氣息內斂，絕非尋常文吏，倒似……久經訓練之輩。且其目光閃爍，與同僚交談時，多有試探打聽軍中事務及將軍日常之舉。”陳平低聲道，“下官懷疑，此人恐彆有身份。”
李淩心中一凜！曹參的警告言猶在耳，這就來了？是蕭何派來的監軍？還是……“影月”甚至範增安插的更深的棋子？！
“嚴密監控此人！但切勿打草驚蛇。”李淩沉聲道，“看看他到底意欲何為。”
“諾。”陳平點頭，又道：“另，根據清虛道人殘留的賬冊及王陵將軍提供的線索，對郡內豪強的初步篩查已有結果。共有七家商社、三名致仕官吏，與‘影月’商會及楚地有不明資金與貨物往來，嫌疑重大。如何處置，請將軍示下。”