公元前205年漢·漢王三年西楚·霸王三年農曆七月廿五
狄道城，將軍府議事堂。
氣氛凝重，不複月前大破匈奴、懾服羌人時的激昂。空氣中彌漫著一種壓抑的沉默，以及一絲難以言喻的疏離與決絕。堂下，隴西郡守李信、玄甲營統領趙老四、郡兵校尉王勇等核心文武肅立，目光皆聚焦於主位之上。
李淩19歲）端坐於案後，麵色已恢複紅潤，體內餘毒在淳於意的調理和自身強悍體質下儘數拔除，眼神卻比以往任何時候都更加深邃、冰冷。他手中把玩著那卷由禦史大夫灌嬰帶來、又被他擲於地上的明黃絹帛——那份來自滎陽漢王朝廷的申飭與索要之旨。指尖無意識地劃過那冰冷的錦緞和嚴厲的字句，仿佛在觸摸一道已然無法彌合的裂痕。
“灌嬰……走了。”李淩緩緩開口，聲音平靜無波，卻讓堂下眾人心頭一緊，“帶著幾塊水泥，幾具弩機，和一堆他自己恐怕都看不明白的文書，回滎陽向漢王和蕭丞相複命去了。”他嘴角勾起一抹淡淡的、毫無溫度的嘲諷，“諸位以為，此事，便如此了結了麼？”
眾人沉默。他們皆知，此事絕無可能了結。朝廷的猜忌已然擺上台麵，索要核心技術之舉更是觸及底線。此次灌嬰未能得逞，下次來的，或許就不是宣旨的欽差，而是問罪的刀兵了。
李信深吸一口氣，出列躬身道：“將軍，朝廷此番作為，實令人心寒。然……普天之下，莫非王土。我等終究是漢臣，若公然抗命，恐……恐授人以柄，予人口實啊。”他語氣中充滿了憂慮與掙紮。
“漢臣？”李淩抬眼看他，目光銳利如刀，“李郡守，你告訴我，當匈奴單於三萬鐵騎兵臨城下，滎陽的援軍在何處？當狄道軍民浴血奮戰、十室九空之時，朝廷的糧草軍械在何處？當灌嬰手持王詔，索要我輩浴血守護之依仗時，他可曾想過，我等還是‘漢臣’？”
一連三問，句句誅心！李信麵色漲紅，啞口無言。趙老四、王勇等將領則麵露憤慨之色，顯然深有同感。
“他們視我等為邊陲戍卒，可隨時舍棄，可任意索取！”李淩的聲音陡然提高，帶著一股壓抑的怒意，“他們畏懼項羽，便需我等在前拚殺；他們猜忌功臣，便欲削我爪牙！天下豈有這般道理？!”
他猛地站起身，將那卷絹帛重重拍在案上！
“今日索要水泥弩機，明日便可索要我等項上人頭！隴西、北地，乃我等與麾下將士、與萬千百姓用血換來的！絕非他劉邦可隨意拿捏、賞賜剝奪的私產！”
堂內一片死寂，唯有李淩的話語在回蕩，敲打著每個人的心防。
“將軍之意是……”趙老四眼中燃起火焰，試探著問道。
李淩目光掃過眾人，一字一句，清晰無比：“自今日起，隴西、北地兩郡軍政要務，皆由我等自決！滎陽詔令，凡有利於抗胡安民、鞏固邊防者，我等遵行；凡有損於此、或意在削權奪器者，一概虛與委蛇，或……置之不理！”
“兩郡賦稅、兵員、糧秣，優先保障本地防務與民生，無需全額上繳滎陽！一切，以守住這片基業為要！”
“此非叛逆，乃自保！乃為這萬千追隨我等、信賴我等的軍民，爭一條活路！為這華夏西陲，留一道不破的屏障！”
此言一出，如同驚雷炸響！
雖然眾人早有預感，但當“自決”二字真正從李淩口中說出時，依舊感到一陣心悸與……莫名的振奮！這意味著，從此之後，他們很大程度上將脫離滎陽的掌控，走上一條充滿風險卻也擁有更大自主的道路！
“末將下官）！願誓死追隨將軍！”趙老四第一個單膝跪地，抱拳怒吼！他早已對朝廷寒心。
“願誓死追隨將軍！”王勇及一眾武將轟然應諾，聲震屋瓦！
李信麵色變幻數次，最終長歎一聲，深深躬身：“下官……謹遵將軍號令！願為隴西、北地百姓，儘忠職守！”他選擇了腳下的土地和眼前的統帥。
“好！”李淩扶起眾人，“然則，自固非是自閉。外需禦胡，內需安民，強兵富國，方是根本。諸君聽令！”
“趙老四！”
“末將在！”
“玄甲營重建，乃重中之重！不拘一格，從軍中、羌部、乃至流民中遴選悍勇忠誠之士，嚴格操練！三月之內，我要見到一支千人規模的新玄甲營！一應糧餉甲胄，優先供給！”
“諾！末將必不辱命！”
“王勇！”
“末將在！”
“整編郡兵，淘汰老弱，加強操練！重點演練步弩協同與城防守禦！將新式弩械，優先配備郡兵！”
“諾！”
“李信！”
“下官在！”
“民政之事，托付於你。首要之事，安撫流民，分發糧種農具，鼓勵墾荒！推行以工代賑，組織民夫，繼續加固各城城防，尤其是狄道、泥陽、上邽、隴西郡治）四城！開通與羌人各部之互市，以鹽鐵布帛換取其牛羊馬匹，但需嚴加管控，尤其鐵器流出！”
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“下官明白！”
“另，傳令北地郡守張堪，依此方略行事，鞏固防務，恢複民生。兩地需緊密聯絡，互為奧援！”
“諾！”
一條條命令清晰果斷，勾勒出一幅立足於西北二郡，自力更生，穩固發展的藍圖。眾人領命，紛紛離去，各自忙碌起來。
待眾人散去，李淩獨坐堂中，溝通係統。
【信仰值：55點】經過守城、懾羌、以及方才“自決”誓言帶來的部分人心凝聚，有所增長）
“係統，兌換【初級高產抗旱粟種】及【初級畜疫防治手冊】！”他需要儘快恢複民生，積累糧食和牲畜。
【叮！消耗信仰值40點！兌換成功！相關知識已傳輸！當前信仰值：15點。】
關於一種更適合隴西黃土高原種植、耐寒抗旱、產量較普通粟種高出三成的作物種植技術，以及常見牛馬羊疾病的預防與治療知識湧入腦海。
“立刻將粟種交由李信，命其選擇可靠農戶試種推廣。獸醫知識，挑選伶俐少年，由淳於意教導傳授。”李淩下達指令。
就在李淩全力經營兩郡之際，那支來自西域、曾被“影傀”利用的商隊首領安格什，再次被帶到了李淩麵前。
經過一段時間的關押與觀察，加之李淩兌現承諾，並未虐待反而給予其基本禮遇，這位粟特商人的態度已從最初的恐懼抗拒，轉變為複雜的敬畏與權衡。
“安格什，考慮得如何了？”李淩看著眼前這位高鼻深目的胡商，“是願意與我合作，為我經營西域商路，換取財富與……或許有朝一日，重返故國的希望？還是寧願繼續做‘影傀’手中一枚隨時可棄的棋子，最終埋骨異鄉？”
安格什深吸一口氣，撫胸躬身，用略顯生硬的漢語道：“尊貴的將軍，您的力量與智慧，已讓我見識。‘影傀’……他們隻會帶來毀滅。我，安格什，以及我的商隊，願意為您效勞。願天神他習慣性地說出，隨即改口）……願紫霄神帝保佑我們的合作。”
他選擇了現實利益與一線生機。
“很好。”李淩點頭，“我會給予你一定的本錢和貨物主要是絲綢、瓷器、以及少量品質極高的水泥樣本作為‘奇貨’），命你重返西域。你的任務有三：一，為我采購西域良馬、玉石、以及各種中原稀缺之物；二，打探西域諸國、匈奴乃至更西方向的一切情報，尤其是軍事、政治動向；三，暗中傳播‘聖帝’信仰基於李淩自身的存在），留意是否有與我懷中玉佩紋飾相似的古物或傳說。你可定期至隴西互市，與指定之人交接。”
李淩給了他一個接觸家族外圍的機會，也是一種考驗。
安格什眼中閃過精明與興奮的光芒，深深鞠躬：“如您所願，將軍！安格什必不負所托！”
一條通往西域的隱秘商路與情報線，悄然建立。
半月之後，秋意漸濃。