公元前205年漢·漢王三年西楚·霸王三年農曆十一月初十
狄道城，歲暮天寒，朔風卷著細碎的雪粒，敲打著郡守府緊閉的窗欞。府內正堂，卻因炭火盆燒得正旺而暖意融融，隻是這暖意中，透著一股針尖對麥芒的緊繃與肅殺。
堂內分賓主落座。主位之上，李淩19歲）一身玄色常服，神色平靜，指尖無意識地輕叩著案幾，目光深邃，仿佛能看透人心。客位之首，一位年約三旬、麵容清臒、目光炯炯有神、身著丞相府屬官深衣的男子屬性預估：【隨何，體質60，力量55，敏捷58，智力88，政治85，魅力78，幸運？？，特長：辯才、籌算、察言觀色】）正襟危坐，臉上帶著公式化的、滴水不漏的微笑。他便是奉丞相蕭何之命前來“核查賬冊”的特使，西曹掾隨何。其身後，肅立著數名捧著算盤、竹簡、筆墨的文吏，個個低眉順眼，卻透著一股精乾之氣。
“李將軍，”隨何率先開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的力度，“下官奉蕭相國之命，循例核查隴西、北地兩郡近年賦稅、丁口、軍籍、倉廩之數。此乃朝廷定製，關乎國用民生，亦為考評地方政績之據。還望將軍……鼎力配合。”他特意加重了最後四字，目光若有深意地掃過李淩。
李淩微微一笑，抬手示意：“隨曹掾言重了。丞相關心邊郡，遣使核查，乃分內之事。本王治軍牧民，皆仰仗朝廷威德，自當坦蕩無私，全力配合。李郡守——”
侍立一旁的隴西郡守李信屬性預估：【李信，體質65，力量68，敏捷60，智力75，政治70，魅力72，幸運？？】）立刻上前一步：“下官在。”
“即刻將郡府一應簿冊賬目，悉數調來，供隨曹掾及諸位先生查驗。凡有所問，需知無不言，言無不儘。”李淩吩咐道，語氣坦然。
“諾！”李信躬身領命，轉身對隨何道：“隨曹掾，請隨下官至偏廳，賬冊已備齊。”
隨何眼中閃過一絲訝異，他本以為會遭遇各種推諉拖延，沒想到李淩如此爽快。他不動聲色地起身：“有勞李郡守。”帶著一眾文吏，隨李信前往隔壁早已布置好的算房。
算房之內，燭火通明。
竹簡、木牘堆疊如山，分門彆類，看似雜亂，實則有序。隴西郡府的文吏與隨何帶來的丞相府計吏相對而坐，開始逐一核對。
隨何並未親自動手，而是負手立於一旁，目光銳利地掃視著賬目名稱和編號，偶爾抽出一卷，快速瀏覽，問上幾個關鍵問題。
“李郡守，去歲北地郡遭匈奴寇掠，損失頗巨，然今歲上繳賦稅竟與往年持平？此中差額，從何彌補？”隨何抽出一卷關於糧賦的竹簡，看似隨意地問道。
李信早有準備，從容答道：“回曹掾，去歲損失，已奏報丞相府備案。今歲賦稅持平，一賴天佑，隴西今歲略豐；二賴將軍率軍民奮力自救，開墾新田，以工代賑，減少官府賑濟支出；三來，與羌人互市，所得牛羊皮毛折價，部分充入府庫，抵償稅賦。此皆有明細賬目可查。”他示意文吏找出相應的市易賬和墾田記錄。
隨何仔細核對了相關賬目，數字大致吻合，雖覺其中或有騰挪如互市利潤可能被低估），但一時找不到明顯破綻，隻得暫且記下。
“另，郡兵名冊記載，額定兵員五千，然今歲軍餉、糧秣支用，似有超出？”隨後又拋出一個尖銳問題。
李信麵色不變：“曹掾明鑒。額定五千乃平日之數。然去歲至今，匈奴屢犯，戰事頻仍，將軍奉王命募兵禦侮，現有兵員實為七千三百餘人，超編兵員之餉糧，皆從戰時特彆捐輸及抄沒匈奴、叛羌資產中支應，並未額外增加朝廷負擔。此事亦曾行文稟明。”他再次出示了募兵令、捐輸記錄和戰利品清單。
隨何眉頭微蹙。戰時擴編，以戰養戰，確是常情，且李淩有“鎮北將軍，總督軍事”之權，程序上並無大錯。但他敏銳地感覺到，這超編的兩千多人，恐怕皆是精銳，且對李淩忠心耿耿。
核查在一種表麵客氣、暗地較勁的氛圍中進行了一整日。隨何帶來的都是算學高手，查賬極細，而李信準備的賬冊也極為“周全”，滴水不漏。明麵上的賬目，幾乎完美無缺，完全符合甚至優於一個經曆戰亂的邊郡應有的表現。
然而，隨何憑借其過人的智力和政治嗅覺，依然從一些細微之處，嗅到了不尋常的氣息。
比如，郡府賬目中對“水泥”、“新式弩械”的記載語焉不詳，僅以“工坊耗用”、“守城器械”等模糊名目帶過，其具體產量、成本、流向成謎。
又比如，與羌人互市的規模、利潤，似乎被有意低估。
再比如，李淩麾下那支戰力驚人的“玄甲營”，其糧餉裝備消耗，在郡兵賬目中幾乎找不到獨立體現，仿佛被分攤消化於無形。
這些，都指向一個事實：李淩在隴西、北地，擁有一套獨立於郡縣府庫之外的經濟和軍工體係！其規模和效率，遠超朝廷所知！
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夜幕降臨，隨何回到驛館，屏退左右，獨自在燈下沉思。
他攤開一卷空白的竹簡，提筆蘸墨，開始草擬給丞相蕭何的密報。
“……李淩治郡，明賬無誤，暗賬難查。其於隴西，另起爐灶之勢已成。水泥、弩械等物，恐皆由私坊秘製，不錄公賬。與羌互市，利甚厚，多充私用。兵力實超編，皆為其死士。觀其舉措，撫流民，練精兵，固城防，通羌胡，雖表麵尊奉朝廷，然……其誌恐非一隅之將。”
寫至此，他筆鋒一頓，眼中閃過一絲複雜。他不得不承認，李淩所做的一切，確實極大地鞏固了邊防，安定了地方。若無私心，實為國之乾臣。然其勢大難製，已成事實。朝廷若逼之過甚，恐生大變；若放任不管，則尾大不掉。
“……臣以為，當下之策，宜撫其心，緩圖之。可暫準其以戰利品、市易之利充作軍資，然需限定數額，按期上報。對其所請減免賦稅、開放互市等事，可部分應允，以示恩寵，羈縻其心。至於水泥、弩械等秘法……或可遣匠官常駐‘學習’，徐徐圖之，不宜強索，以免激變。另，需嚴密監控其與羌人、西域之往來，防其結交外援……”
這是一份老成謀國之見，既指出了隱患，又提出了相對穩妥的應對策略。隨何封好密報，命心腹連夜送出。
次日，核查繼續。
隨何不再糾纏於總賬，而是提出要實地查驗糧倉、武庫、以及……水泥工坊和弩械作坊。
李淩聞報，嘴角勾起一抹冷笑。果然來了！
“準。”他淡然下令，“李郡守，你親自陪同隨曹掾前往。凡不涉軍機要密之處，皆可查看。”
“諾！”
狄道城內，大型官倉糧食堆積如山部分是從北地緊急調來充門麵的），賬實相符。武庫中刀槍弓弩齊全多是繳獲或舊式裝備）。隨何仔細查驗，依舊找不到錯處。
直到他們來到位於城南、戒備森嚴的工坊區。
巨大的水泥立窯正在冒著滾滾濃煙，工匠們忙碌不休。但隨何發現，窯廠產量似乎並不高，且工匠對配比流程諱莫如深，隻說是“祖傳秘法，口口相傳”。
而在弩械作坊，他們隻能進入外坊，看到工匠在製作弩臂、弓弦，但核心的弩機連發結構、複合材料配方的車間，卻被以“將軍嚴令，擅入者斬”為由拒之門外。隨何僅能看到一些成品弩，威力確非凡品，但具體如何造就，無從得知。
“李郡守，此等國之利器，為何如此秘而不宣？莫非……有不可告人之處？”隨後語氣轉冷。
李信不卑不亢：“曹掾見諒。非是秘而不宣，實乃匈奴、‘影傀’細作無孔不入！前番有奸細欲縱火破壞，將軍不得不防。此等技藝，若被敵國竊去，為禍更烈！丞相若需，將軍言可遣匠官來學，然需立下軍令狀，確保技藝不泄，且學成後，需優先供給邊軍使用。”
一番話，有理有據，堵得隨何無話可說。他深知，再強求，便是無理取鬨了。
就在隨何於明麵上與李信周旋之時，一場暗地裡的較量，已然同步展開。
隨何帶來的文吏中，有兩人屬性預估：【密探甲，體質55，力量50，敏捷65，智力75，政治60，魅力50，幸運？？，特長：偽裝、記憶、密寫】）借著核查賬目、走訪市集的機會，悄然收集著狄道城的各種信息：糧價、民心、軍備細節、乃至對李淩的風評。他們甚至試圖用金錢收買郡府小吏，打探更深層的消息。
然而，他們的一切行動，早已在趙老四28歲）領導的玄甲衛新成立的專門負責內部監察與反諜的機構）的嚴密監控之下。
“將軍，那兩名細作，今日又接觸了市集一名帛商，似在打聽隴西與西域貿易的細節。已被我方人員控製。”趙老四低聲向李淩彙報。
“不必打草驚蛇。”李淩目光幽冷，“他們想知道什麼，就讓他們知道一些……我們想讓他們知道的。比如，互市利潤微薄，民生艱難，軍費拮據等等。”
“明白！”趙老四心領神會。
與此同時，隨何本人也遭遇了一場“意外”的試探。
是夜，一名自稱是隴西沒落李氏旁支老者實為“影傀”外圍人員冒充）的人，通過驛館仆役，向隨何“秘密”投書，信中隱晦地控訴李淩“打壓宗親，獨攬大權”，並暗示其“與匈奴戰和不定，似有隱情”。
隨何看完信，麵色凝重，卻未立即表態。他深知此事蹊蹺，可能是有人借刀殺人，也可能是真有其事。他將信密藏，決定暗中觀察。
核查進行到第五日，隨何基本完成了明麵上的工作。
賬目無誤，倉儲充實，民心……似乎頗為安定，甚至對李淩多有讚譽。但他心中的疑慮卻更深了。這一切太“完美”了，完美得像是一個精心編織的幌子。他確信，在李淩溫和配合的表象之下，必然隱藏著一個龐大的、不為人知的獨立王國。
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他決定進行最後一次試探。
這一日，他當著李淩和李信的麵，鄭重提出：“李將軍，下官核查已畢，隴西政務，井井有條，將軍之功，下官定當稟明丞相。然，北地郡……張堪郡守處，賬目似有幾處存疑，需下官親往泥陽核對，還請將軍行個方便。”