公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆二月十四清晨
馬嶺河穀，漢軍大營轅門之外。
肅殺之氣，遠勝昨日戰場殘骸。兩千名盔明甲亮、刀槍森然的滎陽衛戍精銳，列成嚴整的軍陣，如同一堵冰冷的鋼鐵之牆，沉默地矗立在晨霧之中。他們的目光銳利而倨傲，帶著中央王師俯瞰邊軍的優越感，與營內那些疲憊帶傷、甲胄殘破的隴西將士形成了鮮明對比。
軍陣之前，禦史大夫灌嬰屬性預估：【灌嬰，體質75，力量78，敏捷70，智力80，政治85，魅力75，幸運？？】）端坐於高頭大馬之上，麵色沉靜，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的審視與冷厲。他手中高舉著一卷明黃絹帛——漢王聖旨。其身後，數名丞相府屬官與將領按劍而立，氣勢逼人。
營門之內，以李淩20歲）為首，李信、王勇、蒯徹等隴西文武肅立相迎。李淩已換上一身相對整潔的玄色將軍常服，外罩猩紅披風，麵色依舊蒼白，但眼神已恢複了一貫的沉靜與深邃，隻是那平靜之下，潛藏著昨夜驚變留下的冰冷怒火與極致警惕。他身後的將領們則個個麵帶倦容，眼含血絲，隱有憤懣之色。
“臣，鎮北將軍、昭武王李淩，率隴西將士，恭迎天使！”李淩上前一步，依禮躬身，聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。
灌嬰目光掃過李淩略顯蒼白的臉色，又瞥了一眼營內隱約可見的忙碌醫官和傷兵，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，緩緩展開聖旨，朗聲宣讀：
“製曰：朕聞鎮北將軍李淩，於馬嶺河穀，擅啟邊釁，逆擊匈奴，雖偶獲小勝，然士卒折損甚巨，糧秣耗費無算，更幾致單於震怒，邊患加劇！且前番核查，賬目多有不清，羌部聯絡，跡近私通！念其往日微功，暫不深究。著即解散新募之兵，上繳超額軍械，削減邊郡用度，並隨禦史大夫灌嬰回滎陽述職，麵陳此戰得失！欽此！”
聖旨內容，極其嚴厲！不僅將一場驚天逆轉的慘勝輕描淡寫為“偶獲小勝”，更將一切罪責歸咎於李淩“擅啟邊釁”，並直接要求他繳械、裁軍、削減開支，甚至……解兵權，回京述職！
這已不是猜忌，而是近乎撕破臉皮的削權與問罪！
營門前一片死寂！所有隴西將領的臉色瞬間變得鐵青，拳頭緊握，眼中幾乎要噴出火來！王勇更是氣得渾身發抖，幾乎要按捺不住！
李淩緩緩直起身，臉上依舊看不出喜怒，隻是目光平靜地直視灌嬰：“灌大夫，聖意，臣已明了。然，旨意中所言，恕臣……不敢苟同。”
“哦？”灌嬰眉毛一挑，語氣轉冷，“昭武王此言何意？莫非欲抗旨不遵？”
“非是抗旨，乃據實陳情！”李淩聲音陡然提高，清晰有力地傳入在場每一個人耳中，“馬嶺之戰，非臣擅啟邊釁，乃匈奴單於冒頓，親率萬二千精銳，千裡迂回，欲奇襲狄道，毀我根基！狄道若失，隴西、北地頃刻崩解，匈奴鐵騎便可直驅關中！臣率軍逆擊，乃不得已而為之，為保境安民，護社稷安危！此戰，我軍將士浴血奮戰，斬敵數千，陣斬匈奴王旗，迫單於負傷遁走，解狄道之圍，挽狂瀾於既倒！何來‘擅啟邊釁’？何來‘邊患加劇’？若非此戰，此刻匈奴馬蹄恐已踏破蕭關！此乃大功，豈是‘小勝’可言？！”
他字句鏗鏘，有理有據，帶著一股凜然正氣，讓灌嬰身後不少中央軍士卒都為之動容。
灌嬰麵色不變，淡淡道：“此皆你一麵之詞。單於是否親至，王旗是否真折，傷亡幾何，耗費幾多，皆需核實。然你超募兵員，私藏軍械，結交羌胡，總是事實吧？此非人臣之道！”
“非常之時，行非常之事！”李淩毫不退縮，“匈奴屢犯，邊郡疲敝，若不擴軍自保，難道坐以待斃？水泥弩械，乃守城利器，若早早獻於朝廷，恐早已被匈奴細作窺去，為禍更烈！結交羌胡？乃為以夷製夷，分化瓦解，若不如此，羌人早與匈奴合流，隴西早已糜爛！臣所作所為，無一不是為了守住這片漢土！丞相總理後方，當知邊郡艱難，何以如此苛責？！”
他巧妙地將矛頭引向了後勤與戰略層麵，暗示蕭何理應理解和支持。
灌嬰眼中閃過一絲厲色，李淩的機辯與強硬超出預期。他冷笑一聲：“巧言令色！縱然事出有因，然不尊號令，私蓄實力，便是大忌！陛下與丞相，乃天下之主，自有決斷！豈容你邊將自行其是？今日這旨，你接是不接？這人，你交是不交？這滎陽，你去是不去？！”話語間，已是圖窮匕見，帶著赤裸裸的威脅！其身後兩千精銳，刀劍半出，寒光閃爍，壓迫感瞬間陡增！
隴西將士也紛紛握緊兵器，怒目而視，氣氛劍拔弩張，一觸即發！
就在這千鈞一發之際——
“報——！”
一騎快馬瘋狂地從營內衝出，馬上騎士渾身是血，正是前往祁連山采摘雪蓮的阿桓！他懷中緊緊抱著一個玉盒，臉色慘白，氣息奄奄，看到李淩，用儘最後力氣嘶喊道：“將軍！雪蓮……雪蓮采到！然……然遭遇匈奴巡哨，弟兄們……全都……戰死了……！”言畢，墜馬昏厥。
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那玉盒滾落在地，盒蓋翻開，露出裡麵三片赤紅如血、晶瑩剔透、散發著奇異寒香的花瓣！
赤陽雪蓮！救命的藥，終於到了！卻是用數名忠勇之士的性命換來的！
所有人的目光瞬間被那奇花吸引！
李淩眼中爆發出無比複雜的光芒，既有悲痛，更有決絕！他猛地轉身，對著灌嬰，聲音因激動而微微顫抖，卻帶著一種不容置疑的悲壯與力量：
“灌大夫！你看到了嗎？！這便是邊將士卒！為保家國，前赴後繼，血染沙場！昨夜，有奸細在傷藥中下毒，欲害我與重傷將士！今日，又有忠勇兒郎為尋救命藥，喋血雪山！我李淩，在此浴血搏殺，將士在此舍生忘死，隻為不負漢王，不負百姓！”
他猛地一指那雪蓮，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：“而此刻！匈奴新敗，單於遁逃，狄道危局初解，萬千將士屍骨未寒，重傷袍澤命懸一線！朝廷不思撫慰嘉獎，反要裁我兵，削我權，召我回京？！試問！若我離去，匈奴卷土重來，誰人來擋？若狄道再危，誰人來救？這些為國流血的將士，他們的血，豈不是白流了？！這……豈不令邊關將士心寒？！豈不讓忠臣義士齒冷？！”
聲聲質問，如同重錘，狠狠敲擊在在場每一個人的心上！不僅是隴西將士群情激憤，就連部分滎陽精銳，也麵露慚色與動搖！
灌嬰臉色終於變了！他沒想到李淩如此擅長利用情勢，更沒想到軍中竟發生了下毒和采藥殉難之事，這讓他帶來的“大義”名分受到了強烈衝擊。他強自鎮定：“此乃兩事！軍中有奸細，自當清查。將士忠勇，朝廷亦不會忘懷。然王命如山……”
“王命自是如山！”李淩打斷他，語氣斬釘截鐵，“臣，李淩，對漢王，對朝廷，忠心天日可鑒！然，邊關未靖，敵酋未擒，臣不敢惜身，亦不能棄將士於不顧！請大夫回稟陛下與丞相：臣願戴罪立功，暫留隴西，整頓防務，清剿殘敵，撫定羌胡！待北疆徹底平定，匈奴遠遁，臣自當縛手歸朝，聽憑陛下發落！屆時，要殺要剮，臣絕無怨言！但若此刻離去，致使邊關有失，臣……萬死難贖其罪！”
他以退為進，言辭懇切，既表達了忠誠，又表明了留在邊關的必要性，將難題拋回給了灌嬰和滎陽朝廷。若朝廷強行逼他離開導致邊關失守，那責任可就不在他了。
灌嬰徹底陷入了兩難。強行拿人？眼前這些邊軍雖然疲憊，但剛剛經曆血戰，煞氣衝天，真打起來，兩千中央軍未必能穩操勝券，更何況政治上將極其被動。空手而歸？又無法向劉邦和蕭何交代。
就在他沉吟之際，謀士蒯徹悄然上前，對灌嬰躬身一禮，低聲道：“大夫明鑒。昭武王雖言語衝撞，然其心可憫，其情可原。此刻邊關確需強將鎮守，若強行離去，恐生大變。不若……暫緩其行，允其戴罪立功。大夫可留駐北地郡，督導邊務，核查功過，待局勢明朗，再行稟報朝廷定奪。如此，既全朝廷體麵，亦安邊將之心，更保邊境無虞。豈不兩全？”
這是一個折中的台階。將灌嬰從“拿人使者”變成“督導邊務的監軍”，既保留了朝廷的權威和乾預能力，又給了李淩緩衝時間。
灌嬰目光閃爍，權衡利弊。蒯徹的建議，確實是當前最穩妥的選擇。他深吸一口氣，臉色稍霽，看向李淩：“既然昭武王一片忠心，情有可原。本官便姑且準你所請，暫留隴西，戴罪立功！然，裁軍、繳械、削減用度之事，仍需逐步推行，本官將駐節泥陽，親自督導！望你好自為之，莫負聖恩！”他最終還是堅持了部分核心要求，試圖削弱李淩的實力。
李淩心中冷笑，麵上卻躬身道：“臣，謝大夫體恤！必恪儘職守，以報天恩！”隻要人留下，兵權在手，具體如何“逐步推行”，自有周旋餘地。
一場迫在眉睫的衝突，暫時化解於無形。
灌嬰冷哼一聲，不再多言，率領兩千精銳，轉身往泥陽方向開拔。他需要時間去消化所見所聞，重新評估李淩的實力和威脅，並向滎陽傳遞新的信息。
送走灌嬰，李淩立刻轉身，小心翼翼地捧起那盛放著赤陽雪蓮的玉盒，如同捧著千鈞重物，聲音急促而沙啞：“快！淳於先生！藥引已全！立刻救治趙都尉！”
“諾！”淳於意接過玉盒，不敢有絲毫怠慢，快步衝向軍帳。
軍帳之內，氣氛緊張到極致。
趙老四麵色已呈青黑之氣，呼吸微弱得幾乎停止，毒素與傷勢已徹底爆發。
淳於意屏退閒人，親自動手。百年老參煎湯，李淩的至陽之血滴入，三片赤陽雪蓮花瓣搗碎取汁，混合成一種奇異的藥液。隨後，他取出最長最細的金針，以祖傳“金針渡厄”之術，刺入趙老四周身大穴，引導藥力。
整個過程持續了整整一個時辰，淳於意汗如雨下，神色凝重至極。
李淩一直守在一旁，拳頭緊握，指甲深深掐入掌心。
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終於——
“呃……”一聲極其微弱的呻吟從趙老四喉間溢出！
他灰敗的臉上，竟然泛起一絲極其微弱的血色！雖然依舊昏迷，但呼吸似乎強勁了一絲！