公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆三月初五至初十
狄道城在一種外鬆內緊的極致壓抑中度過了數日。城門依舊開啟，允許必要的商隊和信使通行，但盤查之嚴苛，前所未有。街市上的行人神色匆匆，交談聲都壓低了許多，空氣中彌漫著無形的緊張。昭武王行轅已然成了一座壁壘森嚴的堡壘，玄甲衛與郡兵精銳層層設防，弩箭的寒光在簷角陰影處若隱若現，任何試圖靠近的不明身份者都會立刻遭到嚴厲驅離甚至格殺。
內室之中，昭武王妃劉玥魅力85，政治75，對李淩忠誠100）幾乎寸步不離地守在榻前。李淩20歲）依舊沉睡，麵色青白，但呼吸卻奇跡般地維持著一種脆弱的平穩，仿佛被某種力量強行吊住了最後一線生機。那“冰焰奇毒”帶來的冰寒與灼熱交替侵襲的可怕症狀似乎暫時蟄伏，但誰都知道，這隻是暴風雨前的短暫平靜。劉玥細致地用溫毛巾為他擦拭額角並不存在的虛汗，動作輕柔，眼神裡充滿了憂慮、堅韌以及一絲深藏不露的決絕。她不僅是妻子，此刻更是維係整個隴西核心不至於崩潰的象征。
外廳已臨時改為輔政議事之所。李信、蒯徹、李玄機、高順、張嶷等人每日皆在此彙集，處理潮水般湧來的軍務政務。
“王妃，北地最新軍報。”李信政治78）的聲音帶著疲憊，“王勇將軍率殘部，聯合數支逃散的戍卒，已成功襲擊了左賢王的兩處小型糧隊，焚毀糧草數百石。然匈奴巡邏愈發嚴密，遊擊難度大增，王將軍麾下可戰之兵已不足八百。”
“西線羌道城軍報。”李玄機智力88，政治82）接著稟報，他麵前堆滿了簡牘，“安故縣尉與李峋校尉憑城固守，又擊退了休屠王三次試探性進攻。得益於白馬羌等部持續的小規模襲擾其後方，休屠王主力暫未全力攻城。然城中箭矢僅餘兩成，滾木礌石早已用儘，傷員眾多，醫藥奇缺。”
“工坊修複進展。”李玄機繼續道，這是他如今重點負責的事務，“水泥立窯廢墟已清理完畢，工匠正日夜趕製新窯所需耐火磚，然最快也需十日。弩械坊受損較輕，已部分恢複生產，然丟失的核心部件需重新雕琢打磨，新弩產出速度不足往日三成。已加派三重守衛，所有工匠及家眷皆已集中安置，嚴加排查。”
壞消息一個接一個，資源捉襟見肘，形勢岌岌可危。
蒯徹智力85）輕叩案幾，沉吟道：“北地遊擊，雖不能退敵，卻能擾敵，使其不能全力南下，此乃大善。西線缺箭，狄道庫存弩箭亦不足，當務之急，需另辟蹊徑。”
他看向李玄機：“玄機，你精於匠造，可能設法趕製一批守城替代之物？譬如，毒煙罐簡陋版毒氣彈）、猛火油櫃簡易火焰噴射器）所需之物？或加急打造一批超長槍矛，專克胡騎攀城？”
李玄機眼中一亮：“徹先生所言極是！毒煙罐所需硫磺、硝石、毒草，庫中尚有儲備，可立即著手配製！猛火油櫃構造稍複雜，然可先造簡化版，以皮囊、竹管、火把亦可勉強為之！長矛更易！可征調城內所有鐵匠鋪，統一製式，日夜趕工！”
“好！”劉玥果斷下令，“此事由玄機全力督辦，李郡守協調所有物資，優先供給！”
“諾！”
一種臨危求變的務實氛圍在議事廳彌漫開來。無法依靠精良的弩箭，那就用土辦法、毒辦法、狠辦法來彌補！
然而，真正的威脅往往來自看不見的地方。
是夜，狄道城外三十裡，一處荒廢的羌人舊寨。
黑暗中，幾個黑影如同鬼魅般悄然彙合。他們身著匈奴皮袍，卻行動間悄無聲息，明顯是精銳中的精銳，為首的更是一名眼神陰鷙、麵有刀疤的百夫長屬性預估：【匈奴刺客首領，體質80，力量82，敏捷85，智力70，政治30，魅力40，幸運？？，特長：潛行、刺殺、毒術】）。
“查清了？”首領的聲音嘶啞低沉，用的是匈奴語。
“稟百夫長，”一名探子低聲回報，“狄道城守備極嚴，四門盤查甚緊，難以混入。然其西門每日清晨有運送夜香的騾車出入，守衛檢查相對鬆懈。且其城牆西北角有一段依山而建，地勢稍緩，巡邏間隔較長。”
另一名探子補充道：“城內聯絡點……已被拔除，最後的消息是，昭武王李淩重傷昏迷未醒，但其王妃與手下仍在死守。”
首領眼中閃過一抹殘忍的寒光：“好！左賢王有令：不惜一切代價，確認李淩生死。若其將死，便再送他一程！若其有救……便讓他必死無疑！明日拂曉，一隊隨我從西北角攀城潛入！另一隊，扮作流民，混在騾車附近，伺機從西門突入！入城後，分散隱匿，依計行事！”
“是！”幾個黑影低聲應諾，融入更深沉的夜色中。他們攜帶的不是戰刀，而是淬毒的匕首、小巧的弩弓、以及幾個密封的陶罐，裡麵裝著更為歹毒的“禮物”。
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次日拂曉，天色微明。
狄道西門緩緩開啟，數輛裝載汙物的騾車在守軍略顯厭惡的粗略檢查下，吱呀呀地駛出城門。
就在城門即將關閉的瞬間——
“殺！”
數名早已潛伏在側、衣衫襤褸卻眼神凶悍的“流民”突然暴起！他們從草堆、土坑中抽出短刃和弓箭，瘋狂地撲向城門守軍！
“敵襲！關城門！”守軍隊長厲聲大喝，揮刀迎敵！
城頭警鑼驟響！
幾乎在同一時刻，西北角城牆下！
數條帶著飛鉤的繩索無聲無息地拋上城頭，牢牢扣住垛口！那名匈奴刺客首領親率五名身手最好的部下，如同猿猴般，借助微亮的天光掩護，急速向上攀爬！
“有賊人爬城！”一名眼尖的巡哨終於發現，大聲驚呼！
弩箭立刻射去！一名正在攀爬的匈奴刺客慘叫著墜下城牆。
但其餘人速度極快，已然接近城頭！
“攔住他們！”高順的怒吼聲從附近傳來，他親自率一隊精銳趕來！
城頭瞬間爆發激烈短兵相接！匈奴刺客身手矯健，刀法狠辣，且戰且退，試圖向城內擴散。
而西門處的混亂也仍在持續，那些死士拚死阻擋著城門關閉，似乎想為後續者創造機會。
整個狄道城仿佛被瞬間點燃！警報聲此起彼伏！
行轅之內，劉玥猛地站起身，臉色發白：“出了何事？！”
“稟王妃！有胡虜細作攀城、衝門！”一名玄甲衛急報。
“保護王爺！緊閉行轅！所有護衛各就各位，擅近者格殺勿論！”劉玥毫不猶豫地下令，她的手緊緊握住了藏在袖中的一把短劍。
行轅內的守衛瞬間繃緊，弩箭上弦，刀出鞘，組成了一道道死亡防線。
戰鬥持續了約一刻鐘。
攀城的匈奴刺客雖悍勇，但畢竟人數太少，在高順帶領的守軍圍剿下，陸續被斬殺，僅剩那首領和一名部下負傷突圍，竄入城內民居小巷，消失不見。
西門處的死士也被儘數殲滅，城門得以重新關閉。
然而，所有人都清楚，一定有漏網之魚混入了城中。
“搜！全城大搜！挨家挨戶的搜！發現可疑人格殺勿論！”高順渾身浴血，怒不可遏。
狄道城徹底進入了戒嚴狀態，家家閉戶，士兵粗暴的敲門聲和嗬斥聲四處響起，恐慌在民間蔓延。
真正的危險，此刻才剛剛開始。
那名匈奴刺客首領極其狡猾，他並未試圖立刻靠近守衛森嚴的行轅，而是帶著僅存的部下，躲入了一處早已偵察好的、廢棄的地窖。
“漢人必在全城搜捕，行轅難近。”首領喘著氣，包紮著傷口，眼神冰冷，“但左賢王賜下的‘寶貝’，未必需要送到李淩床邊。”
他從懷中小心翼翼地取出一個密封的陶罐和一個皮質水囊。
“此罐中，乃染了瘟疫的死鼠研磨之粉。此囊中，是劇毒之藥。”他獰笑道，“將其撒入城中水井、糧倉附近……哼，就算殺不了李淩，也要讓這狄道城，變成人間地獄！看他們還如何守城！”
其部下眼中也露出瘋狂之色。
夜幕，再次成為他們最好的掩護。
與此同時，行轅內室。
劉玥疲憊地坐在榻邊，外麵的騷動讓她心驚肉跳。她握住李淩的手，低聲祈禱，不僅僅是祈求他康複，更是祈求他能保佑這座城，保佑這萬千軍民。