公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆三月廿一至廿五
狄道城，這座隴西郡的心臟，此刻已徹底化為一座巨大的戰爭堡壘，空氣中彌漫著石灰與草藥混合的刺鼻氣味，以及一種令人窒息的、大戰將至的壓抑。昭武王李淩20歲）蘇醒的消息如同一劑強心針，暫時穩住了瀕臨崩潰的人心，但冰冷的現實依舊如同磐石，沉重地壓在每一個人的心頭。
地圖之上，代表匈奴兵鋒的黑色箭頭已然完成了駭人的合圍之勢：
西線：休屠王在攻破羌道城、屠城泄憤後，已集結主力，兵鋒東指，前鋒已逼近洮水，威脅狄道西部門戶安故縣城，其兵鋒直指狄道側翼。
北線：左賢王在掃平北地郡抵抗後，大軍南下，兵分兩路，一路直撲隴西郡北部最後屏障方渠，另一路則繞過山地，試圖切斷狄道與枹罕的聯係。北地郡徹底淪陷，烽火已燃至隴西郡境內。
東線：蕭關依舊殺聲震天，單於主力不計傷亡的猛攻讓關城搖搖欲墜。而周勃所率漢軍主力，依舊被匈奴偏師死死纏在安定、烏氏一帶，難以突破，救援遙遙無期。
三麵合圍，水泄不通。狄道與枹罕，已成為浩瀚胡騎包圍中的兩座孤島。
昭武王行轅內，雖身體依舊極度虛弱，連久坐都需倚靠軟枕，但李淩的精神卻高度集中，110點的“智力”與“政治”屬性在巨大的壓力下超常運轉，支撐著他處理潮水般湧來的軍情。
“王爺，方渠……失守了。守將……戰死殉城。”郡守李信政治78）聲音低沉，帶著悲慟。
“枹罕外圍發現匈奴遊騎，似在試探，李峋校尉重傷未愈）已下令閉城死守。”
“安定周勃將軍處最新軍報：已擊退匈奴偏師三次進攻，然自身傷亡亦重，短期內難以突破阻截。”
壞消息一個接一個，形勢每時每刻都在惡化。
李淩麵色蒼白，手指無意識地在榻邊地圖上劃過，眼神冰冷而銳利：“傳令：放棄所有外圍據點，焚毀帶不走的糧草，實行徹底的堅壁清野！告訴每一個士兵、每一個百姓：身後已無退路，唯死戰爾！”
“諾！”
“高順、張嶷！”
“末將在！”高順體質76，力量80）、張嶷體質75，力量78）躬身聽令。
“城防事宜，交由你二人全權負責！分段防守，責任到人！弩箭省著用，滾木礌石優先保障！本王所令趕製的毒煙罐、猛火油櫃，即刻配發各段城牆，由專人掌管，聽號令使用！”
“諾！”
“李玄機！”
“玄機在！”李玄機智力88，政治82）立刻上前。
“工坊乃守城根基！我不管你用什麼方法，工匠三班輪換，器具晝夜不停！弩箭、槍矛、毒煙罐、猛火油，能造多少造多少！所需物資，優先供給！若有懈怠、破壞者，立斬不赦！”
“玄機領命！必不辱命！”
“蒯徹先生！”
“徹在！”蒯徹智力85）拱手。
“白星吉兆之事，要繼續宣揚，深入人心！同時，散播謠言入胡營：言漢王已親率大軍，出蕭關，斷其歸路！言冒頓單於傷病複發，匈奴內部不穩！攪亂其心，遲滯其行！”
“明白！”
一條條指令清晰冷峻，將有限的資源和人力壓榨到極致，應對著四麵八方湧來的壓力。
然而，最大的威脅，依舊來自城內那看不見的敵人——瘟疫。
儘管采取了嚴格的隔離、消毒措施，並由淳於意智力80）全力救治，但淋巴腺鼠疫的恐怖殺傷力依舊在持續顯現。城西隔離區每日都有人被抬出，焚燒屍體的黑煙終日不絕，恐慌如同幽靈，在街巷間徘徊。
“王爺，避瘟藥散所需黃連、黃芩等藥材……即將告罄。”淳於意麵色憔悴地稟報，“且病患日增，人手、地方皆不足……”
李淩沉默片刻，眼中閃過一絲痛楚，旋即化為決絕：“征用城北所有空置民房、倉庫，擴大隔離區！藥材……優先供給守城將士及工匠。百姓……以石灰消毒、焚燒艾草為主。告知全城：此乃非常之時，唯有同心協力，方能共渡難關！凡有藏匿病患、傳播謠言、趁亂劫掠者，無需上報，就地正法！”
這是殘酷的選擇，但為了保住這座城，保住大多數人的生機，他必須做出取舍。命令下達時，他的手在微微顫抖。
“諾……”淳於意黯然領命，醫者仁心，卻不得不麵對現實的殘酷。
就在這內憂外患達到頂點的時刻，李玄機督管的工坊區，卻傳來了一絲振奮人心的消息。
經過工匠們日夜不休的奮力趕工和改進，第一具實用化的猛火油櫃終於試製成功！
這裝置遠比李淩想象中的簡陋：一個巨大的熟皮囊作為油罐，以竹管相連，接在一個可手動加壓的青銅氣缸上，出口則是粗鐵打造的噴口，需兩名壯漢合力壓動杠杆，另一人手持火把在噴口處引燃。
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“王爺！請試看！”李玄機興奮地請李淩被軟轎抬來）觀摩。
在校場空地上，對準一架廢棄的雲梯殘骸。
“壓！”
兩名赤膊壯漢奮力壓動杠杆！
“呼——！”一道渾濁粘稠的黑色油柱激射而出，足有十餘步遠！
手持火把的工匠迅速上前引燃！
“轟！！！”
一條狂暴的火龍瞬間騰起，猛烈地舔舐著雲梯殘骸，火焰極其凶猛，難以撲滅，黑煙滾滾，散發出刺鼻的氣味！
圍觀將士發出陣陣驚呼！
“好！好！”李淩蒼白的臉上終於露出一絲血色，“此物守城，足以驚駭胡馬，焚毀雲梯！玄機，記下所有工匠頭功！重賞！全力趕製！能造多少造多少！”
“諾！”李玄機與有榮焉。
緊接著，毒煙罐也開始批量產出。這些陶罐內填充了硫磺、硝石、辣椒、毒草甚至砒霜等混合粉末，點燃投擲後，能產生大量刺鼻、催淚甚至有毒的濃煙，在狹窄的城頭或雲梯上，效果極佳。
此外，大量超長拒馬槍、鐵蒺藜、簡易狼牙拍等守城器械也源源不斷送上城牆。
這些“土法”裝備，技術含量不高，卻極為實用，極大地增強了守軍的手段和信心。狄道城的獠牙，正在恐懼與壓力中，被一點點地鍛造出來。
然而，匈奴人沒有給他們太多時間。
三月廿五，清晨。
淒厲的號角聲劃破了狄道上空的寧靜！
“胡虜來了！！”
“西麵！是休屠王的旗號！”
“北麵！左賢王的大纛也出現了！”
城頭守軍驚呼連連！
隻見西方地平線上，煙塵滾滾，休屠王的騎兵主力如同黑色的潮水般湧來，兵鋒直指狄道西城！
而北方，左賢王的先鋒騎兵也已出現，開始清掃外圍，建立營寨，顯然主力即將抵達！