公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆四月初七至十一
狄道城的夜，像一塊被血浸透的破布，裹著殘喘的生機。
城西的斷牆上，幾盞昏黃的油燈在夜風中搖晃，將守軍疲憊的影子拉得老長。李淩20歲）倚在臨時搭建的木台上，粗布戰衣下裹著發燙的身軀——連日的血戰與咳血讓他本就虛弱的身體雪上加霜，但此刻，他的目光卻比任何時候都銳利。
“王爺，傷兵營那邊……又走了三個。”劉玥昭武王妃）的聲音輕得像歎息，她將自己裹在狐裘裡，卻仍將一半的暖爐推到李淩腳邊，“淳於先生說，是傷口潰爛引了風寒……”
李淩閉了閉眼，喉間泛起腥甜。他記得三天前那場慘烈的攻城戰，匈奴的投石機砸塌了半段城牆，守軍用血肉之軀堆成人牆，硬生生將胡騎擋在城外。可那些被砸斷腿的士兵，那些被碎石擊穿腹腔的民夫，最終還是沒能熬過寒冷的春夜。
“讓張嶷帶些傷藥去。”他聲音沙啞，“告訴他們……活著，比什麼都重要。”
劉玥點點頭，轉身時裙角掃過滿地的碎陶片——那是昨日“震天雷”爆炸後留下的痕跡。三顆火藥彈耗儘了李玄機工坊負責人）最後一批原料，如今工坊裡隻剩幾堆黑乎乎的藥渣，和幾具被炸得殘缺不全的木模。
“玄機那邊……”李淩睜開眼，“火藥徹底沒了？”
“他說，連硝石都快找不到了。”劉玥遞來一份用炭筆寫的清單，“城裡的藥材鋪、染坊、甚至棺材鋪都被翻了個底朝天，能提煉硝石的原料幾乎見底。現在……連傷口消毒的鹽水都快熬不出來了。”
李淩沉默片刻，指尖摩挲著案幾上的虎符——那是他親手交給李玄機的工坊令牌。虎符邊緣已被磨得發亮，符身上“昭武王印”的篆文卻依舊清晰。他將虎符攥進掌心，指節因用力而泛白。
“傳令。”他聲音陡然冷硬，“今日起，全城戒酒！所有酒坊、酒窖封存，酒曲、酒糟全部上繳！”
“王爺？”親兵統領高順體質76，力量80）愣住，“可將士們……”
“喝鹽水！喝醋！”李淩猛地抬頭，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅，“比起戰死，我寧可他們醉死！高順，你去監工！敢私藏一滴酒，軍法處置！”
高順打了個寒顫，連忙應諾。他知道，王爺這是被逼急了——沒有火藥，沒有酒酒精可消毒），沒有糧食，狄道城就像被抽乾了血的困獸。
同一時刻，城南的隔離區。
淳於意智力80）蹲在簡陋的草棚前，用布巾蘸著鹽水，擦拭一個高燒少年的額頭。少年的皮膚滾燙，嘴唇乾裂，身上布滿了紫黑色的斑疹——這是淋巴腺鼠疫最致命的症狀。
“水……”少年突然抓住淳於意的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，“我要喝水……”
淳於意眼眶發酸。他昨天剛用最後半袋鹽熬了一鍋鹽水，此刻鍋中隻剩幾滴渾濁的殘汁。他摘下腰間的銅壺，倒了半盞涼水，又兌了些許鹽，小心地喂少年喝下。
“慢些……慢些……”他輕聲哄著，“喝了水，燒就能退些。”
少年的咳嗽聲漸弱，卻突然劇烈地抽搐起來。淳於意的手猛地一抖，銅壺掉在地上，發出清脆的響聲。
“先生！”旁邊的學徒小何驚呼。
淳於意跪下來，顫抖著摸向少年的頸脈——那脈搏細得幾乎摸不到，卻還在微弱地跳動。
“準備……準備後事吧。”他聲音哽咽，將少年的手輕輕放進草席裡，“告訴他家裡人……讓他……安心走……”
小何捂著嘴哭出聲。草棚外，送葬的隊伍正緩緩走過，擔架上的屍體用破布裹著，堆疊成小山。空氣中彌漫著腐臭與草藥混合的氣味，像一張無形的網，將所有活人罩在其中。
城北，李玄機的工坊。
李玄機蹲在廢墟裡，手指沾著藥渣，在一塊焦黑的木板上畫著什麼。他的袖口被火燒得焦黑，臉上蹭滿了黑灰，卻依舊專注。
“李叔！”學徒阿福跑進來，懷裡抱著個布包，“我從城外找了些……找了些硝石！”
李玄機猛地抬頭，眼裡爆發出精光：“在哪？！”
“在西邊……西邊山坳裡！有個廢棄的鹽池！我挖了半宿，挖出小半袋！”阿福喘著氣，將布包打開——裡麵是半袋灰白色的晶體，在火把下泛著微光。
李玄機顫抖著抓起一把，湊到鼻前聞了聞。那股熟悉的辛辣味讓他眼眶發熱：“是硝石！真的是硝石！”
他立刻招呼阿福：“快！拿去給王爺！就說……就說我們找到原料了！能造火藥了！”
阿福剛要跑，卻被李玄機拉住：“等等。”他從懷裡掏出一個小瓷瓶，“把這個帶上。告訴王爺……這是引火藥的配方，比之前的更穩定。但……但隻能用一點點，多了會炸。”
阿福用力點頭，將瓷瓶貼身藏好，轉身衝進夜色。
行轅內室。
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李淩正用溫水漱口，杯中的血絲刺得他眼睛發疼。劉玥捧著藥碗站在一旁，碗裡是淳於意特意熬的枇杷膏——說是能潤喉止血。
“王爺，玄機派人來報，說……找到硝石了。”劉玥聲音發顫。
李淩的手一頓，藥碗差點摔在地上。他猛地站起身，踉蹌著扶住桌角：“在哪裡？！”
“西邊山坳的廢棄鹽池。”劉玥遞上一塊帕子，“阿福說，硝石不多，但足夠造……造十顆‘震天雷’。”
李淩扯過帕子，狠狠擦了擦嘴角的血：“十顆……夠了！”
他立刻召來高順、張嶷、李玄機三人。
“高順，”他指向地圖上的西邊山坳，“你帶三千精銳，今夜就出發！務必確保硝石順利運回！途中若遇匈奴斥候，格殺勿論！”
“諾！”高順抱拳。
“張嶷，”李淩轉向另一側的陰影，“你帶五千死士，夜襲休屠王的糧營！”
張嶷體質75，力量78）愣住：“王爺？我們現在……”
“沒有火藥，我們就搶！”李淩眼中閃過狠厲的光，“休屠王的糧草囤在洮水北岸的白草原！那裡守備鬆懈！你帶死士摸黑過去，放火燒了他們的糧草！能燒多少燒多少！”
“可……萬一被圍？”張嶷有些猶豫。
“死了算我的！”李淩拍案，“但你要活著回來！我需要你帶回來的，不是糧食，是匈奴的膽！”
張嶷咧嘴一笑，露出滿口白牙：“末將明白！”
“玄機，”李淩看向最後一人，“你用新找到的硝石，立刻造十顆‘震天雷’！記住，每顆隻能裝半斤火藥！我要它們……炸得響，炸得久！”
李玄機用力點頭：“王爺放心！我保證！”
是夜，月黑風高。
西邊山坳，高順的玄甲衛如同鬼魅般穿梭在夜色中。他們的鎧甲裹著濕布，腳步輕得像貓。前方，幾個匈奴斥候正圍著篝火烤肉，絲毫未察覺危險的臨近。
“動手！”高順低喝一聲。
玄甲衛瞬間暴起！弩箭如蝗，精準地射穿了匈奴斥候的咽喉。剩下的敵人還沒來得及拔刀，便被玄甲衛的短刀砍翻在地。
高順翻身下馬，踢了踢一具屍體：“搜！把所有能帶的都帶上！”
士兵們迅速行動，將匈奴斥候的兵器、糧袋、甚至帳篷都捆紮起來。高順打開其中一具屍體的腰包，裡麵掉出半塊羊皮卷——上麵用匈奴文寫著“白草原糧營布防圖”。
“運氣不錯。”高順將羊皮卷收好，“看來今晚，我們不僅能帶回硝石，還能……給休屠王送份大禮。”
另一邊，白草原。