公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆四月廿五至五月十五
狄道城的晨霧裹著新麥的清香漫過城牆。李淩20歲）倚在行轅外的木欄上，望著城下新翻的耕地裡，農夫正扶著犁耙趕牛。他們的布衫雖補丁摞補丁，卻洗得乾淨；孩童們追著蝴蝶跑過田埂，笑聲撞碎了晨露。
“王爺，今年春播的麥芽，比去年壯實。”劉玥昭武王妃）的聲音從身後傳來。她捧著一碗熱粥，袖口沾著草屑——方才她剛去田埂上安撫過哄搶種子的婦孺。
李淩接過碗，喝了一口。粥裡浮著野菊瓣，是淳於意醫官）特意加的，“敗火”。他望著遠處正在修繕的箭樓，喉結動了動：“再過七日，北市的糧棧該開秤了。”
“已讓李郡守貼出告示，”劉玥在他身旁坐下，“每戶限購五鬥，軍糧優先。隻是……”她頓了頓，“羌人部落的人昨日來問，能不能用皮毛換糧。”
李淩的手指在碗沿摩挲。羌人部落是狄道城西的鄰邦，從前因匈奴壓迫，常與漢軍交惡。上月他派張嶷校尉）送了二十車藥材去羌寨，換回三百張獸皮——那是給傷兵做夾被的材料。
“讓他們去城南的糧棧，”他放下碗，“按市價減半。”
劉玥一怔：“可軍糧……”
“軍糧夠吃到秋收。”李淩打斷她，“羌人若餓極了，才會投匈奴。給他們活路，便是給狄道城築牆。”
話音未落，遠處傳來馬蹄聲。一騎快馬衝破晨霧，馬背上的信使渾身是汗，手中攥著染血的絹帛：“王爺！河湟郡急報！”
李淩接過絹帛，指尖掃過末尾的朱砂印——是漢王劉邦的“沛豐印”。
“項羽北征彭越，彭城空虛。”他念出聲，眸中泛起精光，“漢王令，命我部……”他頓了頓，喉間泛起腥甜，慌忙用袖口掩住，“命我部出兵河西，牽製匈奴，策應漢軍主力。”
劉玥猛地站起，碗“當啷”落地：“你身子才剛好！高順說你昨日咳血……”
“無妨。”李淩扯過帕子擦了擦嘴角，將絹帛遞給她，“你看，漢王要的是‘牽製’。我隻需派三千輕騎，襲擾匈奴糧道，無需正麵交鋒。”他指向地圖上的“姑臧”——匈奴左賢王的老巢，“讓張嶷帶玄甲衛去，他最擅長這種‘捅婁子’的活。”
同日，城南校場。
張嶷體質75，力量78）正將長劍架在親兵的脖子上。那親兵抱著個酒壇，渾身發抖：“張校尉饒命！小的就是偷喝了半壇……”
“半壇？”張嶷冷笑，“上月發的軍糧，你倒賣了兩石麥子；前日偷了李叔工坊的銅釘；今日又偷酒——”他突然收聲，目光掃過親兵腰間的玉墜，“這玉墜哪來的？”
親兵臉色慘白：“是……是北市米鋪的王掌櫃給的。”
“王禿子？”張嶷一把揪住他的衣領，“那老東西前日還說‘軍糧吃緊，米價要漲’，原來私下裡勾結羌人！”他將親兵踹翻在地，“來人！押去見李郡守！抄了他的鋪子！”
圍觀的士兵們拍手稱快。李淩站在點將台上，望著這幕，對身旁的李玄機工坊負責人）道：“張嶷這手‘殺雞儆猴’，比我去訓話管用。”
李玄機扶了扶斷裂的鼻梁上月被飛石砸傷）：“將軍治軍嚴，是好事。隻是……”他指了指校場角落的草垛，“傷兵營的王二狗，昨日偷了半袋草藥。”
“王二狗？”李淩皺眉，“他娘病重，需要人參。”
“所以我沒罰他。”李玄機歎氣，“把他娘接進軍醫院，讓淳於先生親自看。”
李淩沉默片刻，從腰間解下玉佩：“拿這個去換人參。告訴淳於先生，用完了再找我要。”
李玄機接過玉佩，入手溫涼。這是李淩母親的遺物，據說能“驅邪避災”。他將玉佩揣進懷裡，轉身時撞翻了草垛——裡麵滾出個布包，露出半截染血的絹帛。
“這是……”李淩撿起絹帛，展開。上麵歪歪扭扭寫著幾行字：“五月十五，姑臧北三十裡，老榆樹下，取信物。”落款是“舊部·趙”。
“趙？”李淩眯起眼。他記起三年前，父親帳下有個叫趙安的百夫長，因直言進諫被項羽殺害。難道……
“王爺！”高順體質76，力量80）的聲音從身後傳來，“羌人使者到了。”
城樓上，羌人使者跪在青石板上。他穿著羊皮襖，脖子上掛著狼牙項鏈，身後跟著二十名羌兵，腰間彆著骨刀。
“我等是燒當羌的小首領，”使者聲音發顫，“願獻牛羊千頭，換狄道城的……鹽巴。”
李淩望著他腰間的狼牙項鏈——那是匈奴人常用的裝飾。
“鹽巴？”他笑了，“狄道的鹽，是從隴西運來的。上月匈奴斷了商道，我這裡也隻剩半倉。”
使者額頭冒汗：“漢軍……漢軍是不是快打過來了？我聽說，漢王要……”
“要什麼？”李淩突然逼近，“要你歸降？還是要你當匈奴的走狗？”
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使者的冷汗順著下巴滴在青石板上。他猛地抬頭，眼中閃過凶光：“你們守不住狄道的！匈奴大軍三十萬，三月就能踏平這裡！”
“是嗎？”李淩拍了拍身旁的弩機，“上月我用‘震天雷’炸了你們的糧營，燒了三千匹馬。這個月，我讓張嶷在姑臧北埋了二十顆‘地雷’。”他將弩機指向使者，“回去告訴左賢王，想取狄道，先踩過我的屍體。”
使者連滾帶爬地跑了。劉玥望著他的背影，輕聲道：“你嚇他有何用？匈奴若真打過來……”
“他怕的從來不是我。”李淩望著遠處的雪山，“他怕的是‘不確定’。”他將絹帛遞給李玄機，“把這信物交給淳於先生，讓他配些藥粉。若趙安還活著，這藥能讓他認出我們。”
五月初五，端午。
狄道城的街頭飄著艾草香。百姓們在門前掛起菖蒲，孩子們戴著五彩繩，提著竹籃去買雄黃酒。李淩坐在行轅外的石凳上，看著劉玥被人簇擁著分發香包——她親手繡的，每一針都帶著藥草。
“王爺，”淳於意捧著藥箱走來，“趙安的消息找到了。”
李淩放下茶盞：“說。”
“他在姑臧北的老榆樹下，”淳於意翻開一本破舊的賬冊，“三年前被匈奴俘虜，成了左賢王的馬夫。上月趁守衛鬆懈，逃了出來，躲在山裡。”
“帶他來見我。”李淩站起身，腰間的玉佩叮當作響。
當夜，行轅密室。
趙安原百夫長，體質65，忠誠90）跪在地上，身上的傷口還在滲血。他比三年前蒼老了許多，左臉有道深深的刀疤，從眉骨劃到下頜。
“末將趙安，拜見……”他的聲音哽咽，“拜見……公子。”
李淩扶起他：“趙叔，是我。”
趙安抬頭，淚水順著刀疤滑落：“當年……是末將無能，沒能護住老將軍……”
“這不怪你。”李淩替他擦去眼淚，“老將軍臨終前說，你是‘最會看人心的將才’。”他將一盞熱粥放在趙安麵前，“說說，匈奴現在的情況。”
趙安喝了口粥，喉結動了動：“左賢王帳下有五萬精騎，但多是臨時征召的匈奴牧民。真正的精銳是‘狼旗軍’，三千人，個個是百戰老兵。他們駐守在姑臧南的‘鷹愁澗’，易守難攻。”