公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆八月廿七至九月初五
周勃體質85，力量88，統帥90）大軍的離去，卷起的煙塵尚未完全落定，狄道城仿佛被抽走了主心骨，陷入一種奇異的寂靜。這寂靜並非安寧，而是劫後餘生、滿目瘡痍下的疲憊與茫然。空氣中依舊隱約飄蕩著石灰和草藥混合的苦澀氣味，提醒著人們那場剛剛退去的死亡陰影。
重建的步履蹣跚而沉重。郡守李信政治78）忙得腳不沾地，組織民夫清理廢墟，掩埋最後一批無人認領的屍骸，統計著觸目驚心的損失——人口銳減近三成，倉廩幾乎空空如也，城防器械損毀殆儘。每一次彙報，都讓他的臉色灰暗一分。
行轅內，藥香彌漫。李淩20歲）半倚在榻上，聽著李信的稟報，麵色沉靜，唯有微微顫抖的指尖泄露了他內心的不平靜。劉玥昭武王妃）靜坐一旁，小心翼翼地為他更換臂膀上一處潰爛未愈的瘡口藥膏，那是在城頭嘔血昏厥時磕碰所致。
“王爺，”李信聲音沙啞，“陣亡將士的撫恤名冊…已初步核定，然府庫錢財…即便加上周太尉留下的部分，也遠遠不足。陣亡者家眷，每日聚於郡府外哭泣…”
“先用周太尉留下的糧秣，按最高標準，發放撫恤。”李淩聲音微弱卻清晰，“錢財…我會想辦法。告訴她們，昭武王…絕不會讓英雄流血又流淚。”
“諾…”李信遲疑道，“還有…陣斬匈奴的首級功勳…尚未核定完畢，朝廷的賞賜…”
“一並造冊，急報滎陽。”李淩閉上眼，“朝廷…不會虧待有功將士。”
正說著，親衛來報：“王爺！朝廷使者到了！已至南門外！”
李淩眸光一閃，與劉玥對視一眼。周勃剛走不過五日，朝廷的使者便到了，來得…好快。
“更衣，迎使。”
南門外，一支規模不大卻儀仗鮮明的車隊肅立。為首的使者身著絳色官袍，麵容清臒，目光銳利，腰間懸掛著“漢使”玉牌和一口代表王命的節杖。他望著眼前這座殘破不堪、城牆上血跡與焦痕交織、守軍雖衣衫襤褸卻眼神銳利的邊城，眼底閃過一絲不易察覺的驚異與審視。
“宣慰使、謁者仆射陳涓，奉漢王詔，宣慰昭武王，犒勞隴西將士！”使者聲音清朗，卻帶著一股朝廷命官特有的矜持與距離感。
李淩在李信和親衛的攙扶下，勉強行禮拜接。他臉色蒼白如紙，步伐虛浮，任誰都能看出已是強弩之末。
陳涓快步上前虛扶：“王爺重傷未愈，不必多禮！漢王在滎陽聞王爺力挽狂瀾，保境安民，又探得胡虜勾結月氏之秘，深感欣慰，特遣下官前來撫慰！”他語氣熱情，目光卻飛快地掃過李淩全身，似在評估其傷勢真偽與剩餘價值。
進入行轅，宣旨儀式簡短而隆重。詔書中，劉邦對李淩的忠勇不吝溢美之詞，賜金五百斤，錦緞千匹，美酒百壇，並加封食邑三百戶。對於陣亡將士的撫恤和立功者的賞賜，則言“著丞相府、太尉府核功議賞，不日下發”。
“王爺，”宣旨完畢，陳涓換上私下麵孔，語氣親近了幾分，“漢王還有一句口諭，命下官私下轉達王爺。”
“使者請講。”
“漢王言：‘淩兒忠勇，寡人深知。然今楚漢相持，天下未定，關中疲敝，糧秣維艱。隴西新遭兵燹，撫恤賞功，所費甚巨…望淩兒體諒朝廷難處，暫以繳獲及本地財賦，酌情發放，待天下大定，寡人必不虧待隴西子弟。’”陳涓說完，仔細觀察著李淩的反應。
李淩心中冷笑。果然，正式的賞賜聽起來豐厚，實則都是虛的。加封的食邑遠在關東，眼下根本無法提供任何助力。真正的撫恤和軍功賞，需要真金白銀和糧食，朝廷卻想空口白牙，讓他自己想辦法。這既是試探，也是甩鍋。
他臉上卻露出感激與肅然：“漢王深恩，淩…感激涕零！請使者回稟漢王，李淩必恪儘職守，安撫將士，絕不敢因私廢公，使漢王為難！隴西…自有分寸。”
陳涓眼中閃過一絲滿意，又故作關切道：“王爺重傷，隴西疲敝，是否需要朝廷再遣良將重臣，輔佐王爺鎮守？譬如…灌嬰將軍，勇猛善戰，或可…”
“不必了。”李淩溫和卻堅定地打斷，“灌嬰將軍乃漢王臂膀，滎陽更需要他。隴西殘局，淩…尚能支撐。周太尉留下的五千精銳，足矣。不敢再勞煩朝廷。”
陳涓笑了笑，不再堅持，心中卻已有了判斷：李淩傷勢極重，但掌控欲極強，不願朝廷過多插手隴西事務。
是夜，李信設宴為使者接風。宴席簡陋，卻已是狄道目前能拿出的最好招待。席間，陳涓看似隨意地問起狄道之戰、月氏勾結的細節，尤其對“震天雷”與“酒精消毒”之事頗感興趣。李信與作陪的淳於意智力80）皆謹慎應對，隻推說乃王爺集思廣益、工匠巧思與醫者經驗所得，將關鍵之處輕輕帶過。
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使者車隊在狄道停留三日，名為撫慰，實為觀察。陳涓查看了城防，巡視了軍營，甚至“慰問”了傷兵，所見皆是慘烈景象與疲憊之師，心中那點對李淩“擁兵自重”的猜疑漸漸散去，轉而多了幾分真實的憐憫與輕視——如此殘破之地，如此病重之主，能守住已屬僥幸，焉有餘力他圖？
第四日，陳涓心滿意足，帶著對隴西“已不足慮”的判斷，啟程返回滎陽複命。
送走使者，李淩立刻召來李信與傷勢稍愈、已能下地行走的張嶷體質75）。
“郡守，使者帶來的金帛，全部入庫，登記造冊。錦緞，分發給陣亡將士遺孤，製成冬衣。美酒…犒勞守城將士，每人一碗，不得多飲。”
“王爺，那…撫恤和賞功的錢糧…”李信憂心忡忡。