公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆十一月初四至十二
狄道的寒冬，已至最酷烈的時節。朔風如刀，卷著冰粒，日夜不息地切割著這座孤城。渭水冰層厚實如鐵，映著灰白的天光，死寂而肅殺。城外曠野，積雪深可沒膝，萬物凋零，唯有凜冽的北風呼嘯，如同鬼哭。
行轅內，地龍燒得滾燙，卻難驅李淩20歲）眉宇間那層深切的冰寒與疲憊。他裹著厚重的裘氅，指尖無意識地敲擊著案幾，目光落在一份剛剛送來的緊急軍報上——北地郡方向，烽火連日不絕，周勃大軍與匈奴偏師激戰正酣，無暇西顧。
【係統提示：宿主生命體征緩慢回升…體質：48重傷未愈，極度虛弱，嚴重畏寒）…信仰值：13點緩慢自然增長）…祖龍魂佩能量：0.08深度休眠，恢複極其緩慢）…】
13點信仰值，杯水車薪。身體的恢複慢得令人絕望，每一次呼吸都牽扯著臟腑深處的隱痛。北地郡的戰事膠著，意味著短期內，狄道不可能得到任何實質性的援軍。一切，隻能靠自己。
“王爺，燒當、先零兩部的使者，到了。”郡守李信政治78）的聲音帶著一絲緊張，打斷了沉思。
“來了多少人？”李淩頭也未抬。
“一行三十餘騎，皆是精銳護衛，為首的是燒當部的長老‘俄何’，此人…以狡黠貪婪著稱。”李信低聲道，“他們要求…麵見王爺，親自商談‘買賣’細節。”
“來得正好。”李淩眼中寒光一閃，“讓他們在偏帳等候。告訴俄何，本王…身體不適，稍後便至。”
“諾！”
偏帳之內，炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散那股劍拔弩張的緊張氣氛。
燒當部長老俄何，是一個身材矮壯、麵色黧黑的中年羌人，裹著厚厚的羊皮襖，鷹隼般的眼睛滴溜溜地打量著帳內簡陋的布置，嘴角掛著一絲毫不掩飾的輕蔑。他帶來的三十名羌騎護衛，按刀立於帳外，眼神凶狠，帶著草原民族特有的彪悍與野性。
李信陪坐一旁，麵色平靜，心中卻暗自捏了一把汗。這些羌人，顯然是來者不善。
約莫一炷香後，帳外傳來腳步聲。親衛掀開帳簾，李淩體質48）在兩名侍從的攙扶下，緩步走了進來。他麵色蒼白如紙，唇無血色，行走間步伐虛浮，不時發出壓抑的低咳，任誰都能看出已是強弩之末。
俄何眼中閃過一絲不易察覺的喜色和更加濃重的輕視，他起身，撫胸行禮，語氣卻帶著幾分倨傲：“燒當部長老俄何，參見昭武王。王爺身體欠安，還勞煩接見，我等實在過意不去。”
“無妨…”李淩聲音沙啞，在主位坐下，裹緊了裘氅，“長老遠道而來，所為何事？”
俄何嘿嘿一笑，露出焦黃的牙齒：“王爺快人快語，那我也不繞彎子了。我部首領對王爺提出的‘大買賣’很是感興趣，隻是…這價錢和方式，需要再議一議。”
“哦？如何議？”李淩眼皮微抬。
“王爺欲購我部牛羊戰馬，價格…需按市價五成。”俄何伸出五根手指，“且…需以鹽鐵、布帛當場支付，糧食…我們不要。”
李信臉色一變：“五成？當場支付鹽鐵？長老，這未免…”
俄何打斷他，目光卻盯著李淩：“另外，我部勇士替王爺看守草場，辛苦異常，王爺之前許諾的枹罕故地，需先行劃撥，以示誠意。”
這已是赤裸裸的敲詐和領土要求！
帳內空氣瞬間凝固。李信氣得臉色發白，卻不敢輕易開口。
李淩劇烈地咳嗽起來，咳得渾身顫抖，仿佛下一刻就要散架。良久，他才緩過氣，用一方白絹擦了擦嘴角，目光平靜地看向俄何：“長老…可知我漢家有一句話？”
“什麼話？”
“叫…‘人心不足蛇吞象’。”李淩的聲音依舊虛弱，卻帶著一股冰冷的穿透力，“市價五成，當場支付鹽鐵，還要割讓漢家國土…長老，你是來做買賣的，還是…來趁火打劫的？”
俄何臉色一沉：“王爺此言差矣！如今狄道情形，你我心知肚明。匈奴大軍壓境，北地郡自身難保。若無我羌人朋友相助，王爺…能守住這孤城幾時？我們索要這些，不過是…應有的報酬罷了！”
“朋友？”李淩輕笑一聲，笑聲嘶啞卻帶著嘲諷，“趁我病危，勒索財貨，圖我土地…這是朋友所為？若這就是羌人的‘友誼’，那本王…寧可不要。”
他猛地挺直了些脊梁，儘管臉色依舊慘白，眼神卻驟然銳利如刀：“回去告訴燒當、先零二位首領：買賣，按原價九成，來年以糧支付。這是最後的價格。鹽鐵，一兩沒有。土地，一寸不讓。若同意，狄道依舊視其為友鄰。若不同意…”
李淩頓了頓，聲音驟然冰寒：“…那就請便。本王倒要看看，是你們先等到狄道城破，還是我漢軍…先等到周太尉剿滅匈奴，騰出手來，清算舊賬！”
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“你！”俄何霍然起身，手按刀柄，帳外羌騎也一陣騷動。
“鏘！”李淩身後的親衛同時拔刀半出，怒目而視。
劍拔弩張之際，李淩卻再次咳嗽起來，仿佛對眼前的刀光劍影毫不在意。他擺擺手，讓親衛收刀，目光重新看向俄何，語氣竟緩和了些：“長老…何必動怒？你我相爭，隻會讓真正的敵人…休屠王，拍手稱快。聽聞…月氏殘黨，已入了發羌，正為其鍛刀鑄甲。發羌實力大漲，下一個…會覬覦誰的草場和牛羊？長老…可曾想過？”
俄何瞳孔微微一縮。發羌與燒當、先零素來不睦，李淩的話，正好戳中了他的心事。
“本王與貴部交易，是互惠互利。鹽鐵糧食，本王不缺買家。但能提供戰馬牛羊，且願與匈奴為敵的盟友…卻不多。”李淩聲音低沉，帶著一絲誘惑與威脅，“是選擇與狄道為友，共抗強胡，分享鹽鐵之利？還是…為了一點蠅頭小利，逼友為敵，坐視發羌坐大，甚至…引來漢軍的雷霆之怒？長老…是聰明人，當知如何抉擇。”