公元前189年漢前少帝四年農曆九月中旬
九月中的北地，秋意已深。天空常常是那種高遠而冰冷的湛藍，陽光失去了夏日的熾烈，變得明亮卻缺乏溫度，灑在飽經戰火摧殘的狄道城頭。寒風開始變得凜冽，卷起城上城下的塵土和未乾的血跡，帶來刺骨的寒意。田野裡，夏日搶種的秋麥，在戰火與寒風的夾擊下，艱難地維持著一線生機，葉片邊緣已見枯黃。湟水的水位下降了不少，流速減緩，水色渾濁。狄道城牆上，新添的傷痕與舊創交錯，焦黑的痕跡、破損的垛口、用土木倉促填充的缺口，無一不在訴說著守城之戰的慘烈。儘管靖王李淩臨危受命，親擐甲胄，以驚人的意誌力和鐵腕手段穩定了軍心，暫時遏製了因高順殉國而引發的士氣崩潰，但殘酷的現實並未改變。朔方軍的圍困依舊如鐵桶一般，攻勢雖因蟲達病重、王勇垂危而稍減瘋狂，卻依舊持續不斷，如同永不停歇的潮水，耐心而冷酷地磨損著狄道城的防禦和守軍的意誌。城內，糧食儲備雖仍可支撐數月，但新鮮蔬菜早已斷絕，鹽和藥品開始出現短缺，長期困守帶來的壓抑氣氛，以及不斷增加的傷亡數字，像無形的枷鎖，拷問著每個人的神經。更令人擔憂的是，一種源自絕望的疲憊感，開始在最堅韌的士卒眼中悄然蔓延。李淩如同砥柱，獨自支撐著搖搖欲墜的危城，但他深知，砥柱若久經衝刷，亦會出現裂痕。他需要一場決定性的轉機，無論是外部的強援，還是敵軍內部發生劇變，否則，狄道城的失守，或許隻是時間問題。然而，他萬萬沒有想到，一場源自內部的、更為凶險的危機，正在這看似僵持的戰局下，悄然孕育，並即將在月黑風高之夜，猛然爆發。
九月十三，夜，烏雲蔽月，星輝隱匿。狄道城內外，除了巡邏隊伍手中火把跳動的光芒和遠處敵營零星的火光，幾乎伸手不見五指。寒風呼嘯，掩蓋了夜晚大多數的聲響。連續多日的激戰和高度緊張，讓守軍疲憊到了極點，許多士卒抱著兵器，靠在垛口後便能瞬間入睡。然而，一股極其隱秘的暗流，卻在城西區域的陰影中流動。
子時二刻，郡丞公孫闕未及通傳，幾乎是踉蹌著衝進了李淩位於東門城樓下的臨時居所。他臉色煞白，呼吸急促，官袍上沾著塵土，顯然是一路疾奔而來。
“王爺！大事不好！”公孫闕的聲音因極度驚懼而顫抖，也顧不得禮節，急聲道，“我們……我們可能有大麻煩了！”
李淩正伏案研究城防圖，聞聲猛地抬頭，看到公孫闕的神情，心中頓時一沉。他揮手屏退了左右侍衛，沉聲道：“子通，何事驚慌？慢慢說！”
“是……是‘潛淵’計劃，‘魚腸’小組剛剛冒死傳回一條斷斷續續的密報！”公孫闕喘著粗氣，從懷中掏出一小卷染血的布條，“密報語焉不詳，但關鍵詞是……‘內應’、‘西門’、‘火’、‘子時三刻’！”
“內應？西門？”李淩瞳孔驟然收縮，一把奪過布條，就著昏暗的油燈看去。布條上的字跡潦草而模糊，顯然是在極度危險的情況下倉促寫就，除了公孫闕說的那幾個詞，還有幾個難以辨認的符號和一片血汙。
“消息來源可靠嗎？”李淩的聲音冰冷如鐵。
“絕對可靠！是‘魚腸’一號，他……他送出消息後，便再無聲息，恐怕已凶多吉少！”公孫闕痛心道，“王爺，蟲達老賊奸詐！他定然早已在城中埋下暗樁，之前按兵不動，便是要在我軍最為疲憊、防備可能鬆懈之時，裡應外合，一舉破城！目標就是防禦相對薄弱的西門！子時三刻行動，以火為號！”
李淩抬眼看了一下角落的滴漏，子時二刻已過一半！距離推測的行動時間，不足一刻鐘！
“西門守將是誰？”李淩疾聲問。
“是校尉陳武！”公孫闕答道，“就是之前守鷹嘴隘的那位！”
陳武？李淩腦中飛速回憶。此人勇猛有餘，但性情粗疏，並非心思縝密之輩。西門並非敵軍主攻方向，守軍相對疲遝，若真有內應發難，確實危險！
“王爺，是否立即通知陳武，加強戒備？或者……派人秘密控製西門？”公孫闕急問。
“不可！”李淩斷然否決，眼中寒光閃爍，“敵暗我明，若打草驚蛇，內應必會隱藏更深，後患無窮。況且，若陳武本人……或其身邊之人已被收買，通知他無異於自投羅網！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，大腦以前所未有的速度運轉。這是一場賭博，一場拿狄道城命運做賭注的豪賭！
“子通，你立刻去做三件事！”李淩語速極快，卻條理清晰，“第一，持我令牌，秘密調集王府親衛隊中最可靠的兩百精銳，由你親自率領，埋伏於西門內街巷暗處，沒有我的命令，絕不可暴露！第二，派人火速通知高順……不，通知趙破奴高順副手，現負責東城防務），讓他抽調一隊絕對可靠的弩手，悄悄占據西門附近製高點，同樣潛伏待命！第三，你親自去一趟西門，就以巡視防務為名，觀察陳武及其部下神情，若有異樣，設法拖延，但絕不可點破！”
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“王爺，您這是要……將計就計？”公孫闕瞬間明白了李淩的意圖，這是要引蛇出洞，然後一網打儘！但風險太大了！
“不錯！這是危機，也是機會！若能借此揪出內奸，重創敵軍，或可一舉扭轉戰局！”李淩目光銳利，“快去！時間不多了！”
“諾！王爺千萬小心！”公孫闕不敢耽擱，轉身飛奔而出。
【係統提示：宿主在極端危急關頭，麵對內部叛亂與外部強敵的雙重絕境，展現出超凡的冷靜、果決與驚人的冒險精神，采取“將計就計”的險中求勝之策，意圖一舉扭轉乾坤…宿主狀態：於生死存亡之際，心智高度集中，決策如電，展現出霸主臨危不亂的非凡氣度與敢於豪賭的魄力…】
居所內隻剩下李淩一人。他緩緩站起身，走到牆邊，取下懸掛的寶劍，“錚”的一聲拔劍出鞘，雪亮的劍身在燈光下泛著幽冷的寒光。他輕輕撫過劍鋒，眼神複雜。高順剛逝，內患又起，這狄道城，真是步步殺機。但他不能退，一步都不能退！
“業兒……”他心中默念，此刻，他格外想念兒子。但他迅速壓下這絲柔情，眼神重新變得堅毅如鐵。他穿上玄甲，係緊披風，對聞聲進來的親衛隊長李敢新任）低聲道：“點齊剩下的人，隨本王去西門。記住，沒有我的信號，任何人不得妄動！”
“諾！”
子時三刻將至。狄道城西區，萬籟俱寂，隻有寒風的嗚咽聲。西門城樓上下，守軍士卒大多蜷縮在避風處打盹，隻有少數哨兵在來回走動，顯得無精打采。校尉陳武按著刀柄，在城樓上煩躁地踱步，不時望向漆黑的城外，嘴裡嘟囔著抱怨這該死的天氣和戰事。