接下來的接風宴席，表麵上一團和氣。李淩舉止得體，言辭恭謹，不斷向兩位天使敬酒，感謝皇恩，詢問長安情況，表達對“奸佞授首，乾坤再造”的歡欣鼓舞。周勃、公孫闕等重臣亦從旁周旋，言語間極儘對朝廷的恭順與對北地邊事艱難的陳述。田叔起初還帶著審視的態度，但見北地上下禮數周全，應對得當，也漸漸放鬆了些許。衛胠則更多留意殿外侍衛的軍容與狄道城的防務設施，眼中不時閃過驚異之色。
宴席中途，田叔似不經意間問道：“王爺，如今朔方新挫，西陲暫安，陛下體恤邊臣辛苦，特邀王爺入朝一敘，共享太平，不知王爺何時可以啟程？陛下也好早作安排。”
此言一出，席間氣氛微凝。所有人都知道，這才是今日真正的戲肉。
李淩放下酒杯，臉上露出恰到好處的感激與為難交織的神情：“陛下天恩，淩感激涕零！入朝麵聖，稟報邊情，亦是臣子本分。隻是……”他歎了口氣，“天使有所不知，朔方蟲圭殘部，敗而不滅，近來與北虜匈奴）勾結，屢有犯邊之舉。河西羌胡，雖表麵恭順，然其心難測。眼下雖值寒冬，胡騎活動稍斂，然來年春暖，必生事端。北地安危，關係京畿西顧。淩……實不敢片刻離鎮啊。”
他語氣誠懇，繼續道：“淩已上表陳情，懇請陛下允準暫留北地，整軍備武，以固藩籬。待邊境靖平，淩定當親赴長安，叩謝天恩！屆時，是罰是貶，淩絕無怨言！”說罷，起身對長安方向深深一揖。
周勃適時接口：“是啊，天使。去歲大戰，北地雖勝，亦傷亡頗重，城防損毀，亟待修複。軍馬糧秣，亦需補充。王爺若此時離鎮，萬一胡虜窺隙而來，後果不堪設想。還望天使回京，在陛下麵前，為我北地美言幾句。”
田叔與衛胠對視一眼，李淩的理由合情合理，態度又極為恭順，讓他們難以強硬逼迫。田叔沉吟道：“王爺忠勤王事，陛下必能體察。然，陛下初登大寶，渴望一見屏藩重臣，亦是常情。此事……容某回京奏明陛下，再作聖裁。”
“多謝天使！”李淩再次致謝，宴席氣氛重新緩和。
整個過程中，李玄業安靜地坐在下首，仔細觀察著父親和臣子們如何應對天使的詰問，如何將“不願入朝”的底線，用“忠君愛國”、“邊情緊急”的正當理由包裹得滴水不漏，既全了君臣之禮，又守住了北地的根本利益。他心中對父親的政治手腕欽佩不已。
天使在狄道盤桓了三日。李淩安排他們參觀了修繕一新的城防、糧草充盈的官倉、軍容整肅的校場，以及市井繁榮的街市，充分展示了北地的治理有方與實力雄厚，但又恰到好處地流露出邊地的不易與對中央的依賴。田叔與衛胠表麵不動聲色，內心卻深受震動，這北地郡的富庶與強軍，遠超他們來前的想象。
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十月二十四，田叔一行啟程返京。李淩親自送出城外十裡，饋贈了豐厚的程儀路費）。臨彆時，田叔的態度已客氣了許多，拱手道：“王爺留步。北地情形，某已了然於心，回京後，定當如實稟報陛下。王爺……好自為之。”
“有勞天使。”李淩微笑還禮，目送車隊消失在官道儘頭。
返回王府，周勃等人臉上都露出了輕鬆之色。公孫闕道：“王爺，觀田叔最後言語，此行應是無驚無險了。我北地算是過了新朝第一關。”
李淩卻搖了搖頭，神色並未放鬆：“此關雖過，然新朝對我之忌憚，隻怕有增無減。示之以強，亦招之忌。接下來，我等更需小心謹慎。勃兄，給長安的‘賀表’與‘年貢’，要再加厚三成。子通，對長安的動向，尤其是齊王與灌嬰之間的微妙關係，要盯得更緊。破奴，軍隊操練不可鬆懈，但要更注意隱蔽實力。”
“諾！”眾人領命。
李淩又看向李玄業：“業兒，此次接旨，你有何感悟？”
李玄業思索片刻，認真答道：“回父王，兒臣以為，與強大者打交道，需不卑不亢。卑則受欺，亢則招禍。如父王這般，外示恭順以安其心，內修實力以作底氣，言辭懇切以占情理，方能進退有據，保全自身，徐圖發展。”
“善！”李淩欣慰地拍了拍兒子的肩膀，“能悟到此節，此番天使而來，便值了。記住，今日之應對，非為一時安穩，乃為北地贏得更多發展之時機。接下來，我輩當時刻不忘‘固本培元’四字，埋頭壯大自身。唯有自身足夠強大，方能在未來的風浪中，屹立不倒！”
“兒臣謹記父王教誨！”李玄業目光堅定地答道。
新朝的詔書，如同一陣風，吹過了北地高原，帶來了一絲寒意，卻也未能動搖狄道城的根基。靖王李淩以其高超的政治智慧與沉穩的定力，成功地化解了新朝的第一次試探，為北地郡贏得了寶貴的戰略發展期。寒冬將至，而北地這艘航船，在經曆了政權更迭的驚濤後，舵盤握得更穩，目標也更加清晰地指向了西方那片廣袤的天地。世子李玄業，則在這真實的政治風波中，上了至關重要的一課。
【史料記載】
官方史·漢書·高帝紀下附齊王劉襄）：“高後八年冬）帝遣使慰勞諸侯王，北地靖王淩奉詔恭謹。”
家族史·始祖本紀：“後少帝元年十月下，新朝使至，宣詔嘉獎，征淩入朝。淩公婉陳邊情，暫拒征召，禮送天使。世子玄業觀政，益知應對之方。北地安度新朝初考。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“天使臨境，上帝以禮相待，聖嗣觀變知機，聖域穩固。”
北地秘錄·淩公應對新朝使：“新帝詔至，李淩從容接旨，婉拒入朝，外示恭順，內隱實力，世子得觀廟堂之略，北地危局暫解。”
第三百五十五章完）
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