公元前188年漢後少帝元年農曆十二月下
臘月的北地，歲暮天寒，嗬氣成霜。接連幾場大雪，將狄道城內外裹在一片厚重的銀裝素中，湟水堅冰如鏡，反射著冬日蒼白冷淡的陽光。原野上朔風凜冽，卷起千堆雪沫，撲打著城牆垛口，發出嗚咽般的聲響。時近歲尾，城中百姓多閉門不出，圍爐取暖，準備迎接新的一年。邊塞的軍士們則頂風冒雪，巡邏在冰封的城垣與哨卡之上，警惕地注視著北方蒼茫的雪原。在這萬物蟄伏、看似一切活動都因嚴寒而停滯的季節，靖王府卻迎來了一位不速之客，打破了表麵的沉寂，也預示著來自北方草原的、不同尋常的動向。
臘月二十六，午後。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，似乎醞釀著又一場風雪。狄道城北門守軍校尉頂風巡視時，忽見遠處雪原上出現一隊黑影，約二十餘騎，正逶迤而來。待其稍近，可見來人皆著皮袍，戴氈帽，胯下是矮小精悍的草原馬，與漢軍裝束迥異。為首一人，手持一節綁著旄牛尾的木杆，在寒風中獵獵作響。
“是胡人！看裝束，是匈奴人！”哨兵驚呼。
校尉心中一凜，立即下令戒備，弓弩上弦，同時飛馬報入郡府。消息層層傳遞，迅速報至郡丞公孫闕處。公孫闕聞報，不敢怠慢，即刻稟報靖王李淩。
“匈奴使者？”李淩正在書房與周勃商議年節賞賜及開春農事，聞報眉頭微蹙。在這個時間節點，尤其是新帝初立、雙邊關係微妙的時期，匈奴突然遣使至北地，其意圖耐人尋味。
“來者何人？打著何旗號？”李淩沉聲問。
公孫闕回道：“據城守初步盤問，對方自稱是匈奴右賢王麾下使者，名曰阿提拉，持節而來，言有要事需麵見王爺。觀其隨從，雖風塵仆仆，但舉止尚算恭謹，不似尋常寇邊小隊。”
“右賢王……”李淩沉吟。匈奴右賢王部，曆來統禦西方，控製河西走廊北部及西域東部，與北地郡隔漠相望，是邊境最大的威脅之一，也是此前朔方都督蟲達引以為傲的勢力。去歲狄道之戰，蟲達潰敗，右賢王部亦受挫。此時遣使，意欲何為？是戰是和？是試探，還是另有圖謀？
周勃撫須道：“王爺，匈奴此時遣使，頗為蹊蹺。或是因去歲敗績，內部有變？或是聞聽長安易主，特來窺探虛實？亦或，西域商路初通，引起了彼等注意？”
李淩目光閃動，迅速權衡。無論匈奴意圖如何，將其使者拒之門外絕非上策。知己知彼，百戰不殆。讓其進來，方能探其虛實。
“勃兄，子通，依例接待。”李淩決斷道，“開北側偏門，引其入城，安置於驛館，嚴加‘保護’。命通曉胡語者仔細盤問來意。本王明日於王府偏殿接見。知會趙破奴，暗中調一隊精銳，於王府四周警戒，以防不測。”
“諾！”周勃、公孫闕領命，立刻分頭安排。
【係統提示：宿主麵臨突發性外交事件，迅速做出精準判斷，展現出應對邊境複雜局麵的冷靜與策略…宿主狀態：於新朝初立、外部環境不確定時期，沉穩應對北方強鄰試探，化被動為主動，將危機轉化為展示實力、獲取情報之機，邊境掌控力經受考驗…】
當夜，驛館內外戒備森嚴。公孫闕親自挑選的精乾吏員，以提供酒食、照料馬匹為名，與匈奴使者及其隨從接觸，旁敲側擊。另一方麵，對使團的監控也密不透風。
次日清晨，初步情報彙總到李淩案頭。使者阿提拉，確是右賢王親信，能言善辯。其此行目的，據稱是代表右賢王“祝賀”北地靖王去歲大破朔方軍，並“表達友好通商之意”。言語間，隱約提及右賢王與單於庭近來關係微妙，似有借重北地之意。此外，使團對北地城防、軍容表現出異乎尋常的興趣。
李淩聞報，冷笑一聲：“祝賀是假，探聽虛實、伺機離間是真。然，其中提及與單於庭不睦，或非空穴來風。此中或有可乘之機。”
辰時三刻，靖王府偏殿。殿內炭火充足，驅散了寒意。李淩端坐主位，身著親王常服，不怒自威。左側，長史周勃、郡丞公孫闕正襟危坐；右側，都尉趙破奴一身戎裝，按劍而立，目光如電。殿角，數名魁梧的侍衛肅立。世子李玄業被特許設座於李淩側後屏風旁，靜觀這場難得的外交交鋒。
“宣匈奴使者覲見！”司儀官高唱。
片刻，殿門開處，在兩名郡府禮官引導下，匈奴正使阿提拉與一名副使，脫靴解刀後，邁步而入。阿提拉年約四旬，麵色黝紅，顴骨高聳，一雙細眼精光四射，雖依漢禮躬身，但眉宇間仍帶著草原民族的彪悍與桀驁。
“匈奴右賢王麾下使者阿提拉，參見大漢靖王殿下！”阿提拉右手撫胸，依胡禮躬身，漢語雖帶口音，卻也算流利。
“貴使遠來辛苦，看座。”李淩聲音平和，抬手示意。
“謝王爺！”阿提拉與副使在準備好的氈墊上跪坐。
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寒暄數語，問過路途風雪後，阿提拉切入正題，再次代表右賢王表達了對去歲北地軍“神勇”的“敬佩”，並呈上禮單：良馬五十匹，上等皮裘百件，沙金一袋。
李淩淡然受之，命周勃回贈蜀錦、瓷器、茶葉等物。隨後，阿提拉話鋒一轉，開始試探：
“王爺，去歲一戰，朔方蟲達灰飛煙滅，王爺威名，震於漠南。我右賢王聞之，亦深為欽佩。如今北地、朔方之間，再無阻隔，我部與王爺，可謂隔漠相望了。”此言暗藏機鋒，既捧又探，暗示邊境格局變化。
李淩微微一笑，不接其茬，反問道：“右賢王雄踞河西，控弦數萬，乃草原雄鷹。本王僻處邊陲，但知守土安民。不知右賢王遣使遠來，有何見教？”
阿提拉見李淩不上鉤，便按照預定策略，壓低聲音道：“王爺明鑒。我主右賢王，向來傾慕中原文化，願與邊郡和睦相處，互通有無。奈何……單於庭近年對我部多有猜忌，征發無度，令我主不堪其擾。王爺乃當世英雄，若能與我部結好，開放邊市，於我部乃是雪中送炭。屆時，漠南可靖，商路可通，豈不兩利？”這番話，半真半假，既拋出了合作的誘餌，也暗示了匈奴內部矛盾，更赤裸裸地表達了希望北地牽製單於庭的意圖。
屏風後的李玄業聽得手心微微出汗，他明白，這是赤裸裸的離間和利用。
李淩麵色不變，沉吟片刻，方緩聲道：“貴使所言，關乎邊塞安寧，事關重大。我大漢乃禮儀之邦，向來以和為貴。與鄰為善，互通有無，亦是本王所願。然，邊市開閉，自有朝廷法度；睦鄰交往，亦需稟明天子。至於匈奴內部事務，乃貴國內政，本王不便與聞，亦無權乾預。”
他這番話，滴水不漏。既未拒絕通商的可能性，又將決策權推至長安朝廷，表明自己謹守臣節；同時，明確劃清界限，不介入匈奴內鬥，避免了授人以柄。
阿提拉眼中閃過一絲失望，但仍不死心：“王爺過謙了。誰不知北地靖王威鎮西陲，言出法隨。況且，如今長安……”他故意頓了頓，觀察李淩神色，“似乎亦有新政？若王爺能先行一步，與我部達成默契，待長安詔令至，邊市早已繁榮，豈非美事？我主右賢王，必感念王爺之情誼。”