公元前185年漢文帝三年農曆五月初
五月初的長安城，沐浴在初夏明媚的陽光中。渭水如練，八水環繞，龍首原上的未央宮闕，層台累榭，氣勢恢宏，俯視著這座天下之中。灞橋柳色正濃，靖王李淩的車駕在此稍作休整後，穿過橫門，進入這座帝國的權力中心。街道寬闊，市井繁華，人流如織，但與邊塞狄道的質樸雄渾截然不同，此間彌漫著一種天子腳下的莊重與浮華交織的氣息。按照製度，藩王入朝，需先至指定的官驛——典客署屬下的“諸侯邸”安置，沐浴更衣，習禮靜心，等待皇帝召見。李淩一行被安置在距離未央宮不遠的北闕甲第的一處寬敞邸宅中，此處專用來接待重要諸侯王。安頓甫定，便有典客屬官前來，恭敬地詢問行程，告知朝會議程初定於五月初六，並安排導引官員，講解朝儀細節。一切都在森嚴的等級和繁縟的禮儀下有條不紊地進行著。置身於此，李淩深刻感受到天威之近，皇權之重。他告誡隨行的世子李玄業及所有扈從，務必謹言慎行，一切依禮而動，絕不可授人以柄。接下來的朝見，不僅是對他個人忠誠的檢驗，更是對整個北地郡戰略地位的評估，關乎未來北地能否獲得朝廷更多支持，乃至能否繼續相對自主地推行西進戰略。世子李玄業更是屏息凝神，仔細觀察著帝都的一切，從宮闕規製到官吏談吐，試圖從中窺見帝國最高權力運行的奧秘。
五月初五，朝見前一日。午後，一位意想不到的訪客來到了諸侯邸——乃是現任太仆，位列九卿的灌嬰之子，中郎將灌何。灌氏與李淩皆屬功臣集團，且灌嬰曾與李淩在楚漢戰爭中並肩作戰，有些香火情分。灌何此來，表麵是代父問候故交，實則帶有明顯的示好與透風之意。
在邸內靜室，屏退左右後，灌何壓低聲音對李淩道：“靖王殿下遠來辛苦。家父時常念及當年與王爺並肩破楚的舊事，囑我定要前來拜會。”
李淩拱手還禮：“有勞太仆掛念，灌將軍身體安康？淩亦常思當年崢嶸歲月。”
寒暄過後，灌何轉入正題，聲音更低：“王爺，明日大朝，陛下將於前殿受賀，並谘問政事。近日朝中，對於邊事、尤其是北地連年用兵、耗費頗巨之事，頗有微詞。禦史大夫薛公薛歐）門下有幾名禦史，近日曾上書言及‘邊將擅興，虛耗國力’等語，雖未明指王爺，然……王爺明日奏對，需有所準備。陛下聖明，然亦需平衡朝議。”
李淩心中了然，這是功臣集團在向他釋放善意，也是提醒。他神色不變，淡然道：“多謝灌中郎告知。淩鎮守邊陲，唯知恪儘職守，保境安民。所有兵事，皆為禦胡自衛，錢糧用度，皆有賬可查，皆為國家社稷。明日麵聖，淩自當據實奏陳，相信陛下明察秋毫。”
灌何點頭：“王爺忠心，天地可鑒。隻是……如今朝中，新進之士眾多，言路頗雜，王爺心中有數便好。此外，”他略一沉吟，“陛下近來頗重‘黃老之術’，主張清淨無為，與民休息。王爺陳情時，或可稍涉此意，更合聖心。”
“承教了。”李淩微微頷首，心中對明日朝會的風向已有了更清晰的預判。灌何又閒聊幾句，便起身告辭。這番密談，雖短，信息量卻極大，揭示了朝廷內部對邊鎮將的複雜態度，以及皇帝個人的執政傾向。
灌何離去後，李淩獨坐良久，將所得信息與公孫闕此前通過秘密渠道獲得的情報相互印證，對明日之局思慮周詳。他召來李玄業，將灌何所言擇要告知，然後問道：“業兒，灌中郎之言，你如何看？明日朝會，我北地當以何策應對？”
李玄業沉思片刻，目光清明，答道：“回父王，灌中郎此來，一示功臣集團之聯略，二透朝中疑邊之議，三探陛下之心意。其言薛歐門下禦史之論，是警示，亦是提醒我輩需善加辯解。其提及陛下好黃老，是暗示奏對之方略。兒臣以為，明日朝會，我北地之應對，當秉持八字：‘守臣節，陳邊苦，顯功績，表恭順’。”
他進一步闡述：“守臣節，即一切言行，嚴守禮製，彰顯對陛下、對朝廷的絕對忠誠。陳邊苦，非為訴苦，乃為說明北地處境之特殊、禦胡之必要，將連年用兵置於‘保塞安民’‘拱衛京畿’之大義下，化解‘擅興’‘虛耗’之譏。顯功績，需巧妙為之，借稟報政績之機，自然呈現我將士用命、百姓辛勤之成果，但切忌居功自傲。表恭順，乃核心，無論陛下垂詢何事，最終皆要歸於‘仰賴陛下天威’‘恪守朝廷法度’‘願效犬馬之勞’之旨，尤其可呼應‘清淨無為’之聖意，言我北地亦欲與民休息，然胡虜不退，守土之責不敢卸。”
李淩聽罷，眼中露出讚賞之色：“業兒所析，深得其中三昧！能於紛繁信息中，抓住要害，提綱挈領，甚好！尤其‘表恭順’而‘呼應聖意’之見，頗為關鍵。然，需知廟堂之上，言辭固然重要，然誠意與實力更為根本。我北地之忠誠，並非僅憑口舌，更是萬千將士血戰、百姓辛勤所鑄。明日，你隨為父身旁，靜觀即可，非問勿言，體會天威之重，朝儀之肅，群臣之態。”
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“兒臣謹記！”李玄業肅然應道。
是夜，李淩父子齋戒沐浴，早早安歇，養精蓄銳，以備明日大朝。
五月初六，黎明時分，天色未明，未央宮北闕之外，已是冠蓋雲集。諸侯王、列侯、公卿大臣，依品秩勳階，身著各式朝服，肅立等候。鐘鼓聲起，宮門緩緩開啟，百官依序魚貫而入，過司馬門，經前殿廣場，踏上高高的龍首殿基。李淩身著諸侯王朝服，李玄業著世子禮服，緊隨父親身後，行走在肅穆的人群中。巍峨的前殿在晨曦中展現出宏偉的身姿，飛簷鬥拱，氣象森嚴。甲士執戟環衛，郎官持戟鵠立，空氣中彌漫著一種令人窒息的莊嚴與威壓。
進入前殿，更是另一番景象。殿內空間廣闊，楹柱高聳，藻井華麗。文武百官分列兩側，鴉雀無聲。禦座高高在上，尚未見皇帝身影。李淩按引禮官的指引，與幾位同輩藩王立於諸侯王班次之首。李玄業則立於宗室子弟班列中，位置靠前，能清晰看到禦座方向。他感受到無數道或明或暗的目光掃過自己父子二人，有好奇，有審視，亦有不易察覺的複雜情緒。
時辰至，淨鞭三響，樂聲大作。內侍高唱：“陛下駕到——！”全體官員躬身肅立。隻見漢文帝劉恒，身著十二章紋袞冕，在近侍簇擁下，從容升座。雖年紀尚輕，但麵容肅穆，目光沉靜，自有一股天子威儀。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”山呼海嘯般的朝賀聲震殿瓦。
“眾卿平身。”皇帝的聲音平和，卻清晰地傳遍大殿。
常規的朝賀儀式後，大朝進入“谘問政事”環節。皇帝首先垂詢三公九卿一些關於農桑、刑獄、財政等國內要務。接著，便將目光投向了藩王班列。
“靖王李淩。”皇帝開口點名。
李淩立即出班，行至禦階下，躬身行禮：“臣在。”
“卿鎮守北地多年，屢挫胡鋒，保境安民，辛苦了。”文帝開場先予肯定，語氣溫和。
“此乃臣之本分，賴陛下天威，將士用命，百姓支持，不敢言功。”李淩恭敬回答。
“嗯，”文帝頷首，“然，朕聞北地近年，戰事頻仍，府庫所費不貲。朝中亦有議論，以為邊釁不可輕開，當以息兵養民為要。卿久在邊陲，深知胡情，於此可有以教朕？”
來了！果然問及此事！殿中所有人的目光都聚焦在李淩身上。李玄業在班列中，心提到了嗓子眼，屏息凝神。
李淩神色不變，從容奏對：“陛下垂詢，臣敢不竭誠以對。北地地處要衝，直麵強胡。匈奴貪婪成性，掠我邊民，毀我稼穡，非我願戰，實胡虜逼我不得不戰！去歲至今，匈奴右賢王部兩度大舉入寇，若任其鐵蹄南下，非但北地塗炭，三輔亦將震動！臣每戰，皆為自衛，為保陛下子民，衛社稷疆土。所有軍資耗用，皆用於購置軍械、犒賞將士、撫恤傷亡，賬目清晰，可隨時呈報陛下禦覽。臣亦深知陛下‘與民休息’之聖意，心向往之。臣之夙願，便是北地烽燧不舉，百姓安居樂業。然，樹欲靜而風不止，唯有練就強兵，鑄就堅城，方能令胡虜知難而退，換取邊境真正之安寧。此所謂‘以戰止戰’，‘以武備求和平’也。臣愚見，唯有邊塞穩固，內地方能安心生產，陛下清淨無為之道，方可行之久遠。”
他這番話，不卑不亢，既說明了戰爭的被迫性與必要性，又將軍事行動與保衛中央、貫徹皇帝意誌聯係起來，最後巧妙地將其納入皇帝“清淨無為”的大政方針之下，認為是實現長治久安的必要手段。
文帝聽罷，沉吟片刻，緩緩道：“卿言亦有理。邊事艱難，朕亦知之。然，兵者凶器，聖人不得已而用之。卿當慎之，力求以最小代價，換取最大安寧。至於錢糧耗用，隻要確為保境安民，朕不吝賞賜。然，亦需體恤民力，量入為出。”
“陛下聖明！臣謹記聖訓，定當權衡利弊，慎用兵力，愛惜民脂民膏！”李淩躬身應道。
文帝又詢問了北地民生、屯田、馬政等具體情況，李淩皆依據公孫闕精心準備的資料，對答如流，數據詳實，言辭懇切。整個奏對過程，李淩始終把握著“忠謹、務實、恭順”的基調，既展現了北地的成績與重要性，又絲毫不露驕矜之色，將一切功勞歸於皇帝聖明、朝廷支持。
奏對完畢，文帝溫言嘉勉了幾句，賜坐。李淩謝恩歸班。李玄業在一旁看著，心中對父親的敬佩無以複加，也深刻體會到了廟堂之上言語交鋒的微妙與險峻。
朝會持續了近兩個時辰方散。退出未央宮，李淩父子回到諸侯邸，均有恍如隔世之感。首次朝見，有驚無險，算是過了第一關。然而，他們都明白，這隻是開始。長安的水，遠比想象中更深。
【史料記載】
官方史·漢書·文帝紀：“文帝）三年……五月……大朝諸侯王、列侯、二千石於未央宮前殿。”
家族史·始祖本紀：“文帝三年五月，淩公攜世子玄業入朝，覲見於未央宮。帝垂詢邊事，淩公奏對得體，既陳邊苦，亦表恭順，帝嘉之。世子觀朝儀，識天威。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“天闕森嚴，上帝恪守臣禮；廷對機鋒，聖域暫斂鋒芒；聖嗣觀禮，知廟堂之高。”
北地秘錄·淩公朝覲：“李淩入長安，應對得體，消弭猜疑；世子隨駕，見識益廣；北地暫安於朝。”
第三百八十六章完）
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