方海帶著八名親兵前去赴宴，這時候也需要謹慎，廣東的軍隊是顧臨淵的一步閒棋，但是也不能在他方海手中丟掉。
來之前專門派人在縣衙周邊打探和潛伏，這麼多年的沙場征戰，謹慎也是必要的。
方海到了縣衙後被請入門，親衛也跟隨上去，管家也不敢阻攔。
雙方麵子都要撕扯下去了，方海也沒必要保留臉麵。
“方守備，來，請坐。”李乘風已經等候多時，現在湛江的處境，方海可以稱得上第一，尊重李乘風還是要給到的。
方海落座後，下人開始斟酒。
“不知李縣令今日設宴所為何事？”方海問道。
“這個先不談，先吃菜。”李乘風並沒有直接回應，方海也不客氣，作為軍人，浪費糧食不是他的準則，而且好酒好肉，他也不能浪費。
吃飽喝足後，方海看著李乘風，李乘風被其看的有些難受，開口道：“方守備既然已經吃好，我這邊其實想說的是最近湛江需要用錢的地方有很多，最近供應軍隊的銀兩會減少，希望方守備不要介意。”
方海一聽，就這？用著疑惑的眼神看著李乘風。
“當然，還有其他的，最近鄭家在湛江進行的貨物交易有很多，為了維護商品的交易，我這邊已經派遣衙役維護秩序。
另外到現在，現有的衙役已經無法管轄這麼大的範圍，我這邊決定擴招衙役，方守備目前守護好湛江就好，其餘的周邊的村鎮我這邊也會成立專屬的護衛隊。
當然，也不是說城衛軍隻需要保護縣城，名義上這些護衛隊還是屬於城衛軍的管轄，希望方守備不要介意。”
方海聽後笑了，李乘風已經明說了，以後他會成立自己的護衛隊，既然如此，方海也就順了他的意。
“李縣令既然要成立，那就成立護衛隊，能減輕我城衛軍的防衛範圍也是好事，但是白糖的生意，這個我不會讚同。”
方海自然不會把白糖的利潤送給李乘風，這是顧臨淵的，況且湛江的香皂、消毒酒精等生意都是顧臨淵在海州那邊貿易的，說什麼也不可能給李乘風。
“方守備，這白糖工坊是我李家來到湛江建設的，銀兩等都是李家出的，方守備想要這白糖有些不合適吧？”李乘風知道方海不會輕易放棄這麼大的利潤，於是開始敘述工坊的建設。
“如果沒有鎮安侯的白糖秘方，你李家也得不到白糖生意，而且還有其他的海上貿易，物資幾乎都是海州生產，怎麼，現在李家打算脫離侯府，打算單獨乾了？”
方海直接說明了，既然有了異心，沒必要在互相試探，而且現在湛江沒有城衛軍的震懾，真以為他李家能守得住？
就算和鄭家接上關係又如何？鄭家畢竟都是海上占據絕對優勢，在陸地上，有著燧發槍，還有野火一型火炮，方海還真不怕這些人出什麼幺蛾子。
大不了回海州，等將來顧小子帶人殺過來，方海可是知道顧臨淵現在的軍隊有多強悍，畢竟湛江也是有著情報科的，就是和海州之間的溝通會有些消息滯後而已。
“方守備說的哪裡的話，我這不是為了侯府賺取銀兩做出的規劃不是，方守備既然不願意，那我也不能強求不是。”李乘風眼神微眯，然後輕聲解釋道。
“李縣長，我已經吃飽了，下次如果還是這麼豐盛，請繼續。”方海也不糾纏，直接離去。
目送方海離去的李乘風旋即喚來管家，讓他開始暗中招募一些青壯，並且讓白糖工坊開始減少白糖供應。
另外李乘風書信鄭芝豹，希望加大與鄭家的聯係，並且希望擴大雙方的貿易。
李乘風也是有些心思，暗中擴大勢力，早晚有一天驅逐方海的城衛軍。
顧臨淵在看完所有信件後，告訴了方海現在鄭家目前站隊侯府，讓他不必在意，至於李乘風李家，如果真的不識好歹，可以自行處置。
人心的貪婪總會被不經意間放大，現在的李家就是，換了接班人的李家已經沒有了最初的敬畏之心，所以顧臨淵把李家都交給了方海進行處理。
十二月的最新情報也呈現在顧臨淵麵前，初二日，張獻忠攻克建昌，初七日又攻陷撫州。
張獻忠攻克吉安、建昌後，廣東、南韶各屬城官兵皆逃。副使王孫蘭請救不應，連城守將先據城叛，後憤而自儘。
兵部侍郎呂大器，代候恂為總督，無兵不能救援，左良玉與呂大器不合，亦不援，撫州遂克。
顧臨淵對照著地圖，看向撫州的位置，距離海州不到六百公裡，距離方海所在的湛江也有千裡之路，倒是不必在意。
倒是李自成，看其最新的動態，李自成的先鋒營已經開始準備渡過黃河，侵入山西了。
顧臨淵的猜測並沒有出錯，十二月二十一日，攻陷平陽，殺西河王等三百餘人，平陽總兵陳尚智降。
於是山西州縣先後潰敗，或望風請降，秦、晉之間皆被義軍所占有。
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李自成軍進逼甘州，巡撫僉都禦史林日瑞，聞李自成軍將至，急結西羌軍，嚴陣以待，而自率副將郭天吉等扼守諸河沿岸。
時逢冬季，李自成軍過河，直抵甘州城下，乘夜攻城，林日瑞等死，二十六日遂克其城。
至此，在崇禎十六年年末，李自成勢力越發壯大。
顧臨淵也曾收到韃靼那邊的消息，不過都是七八月份，那時候韃靼的大軍陳軍邊境，防止大明部隊的反撲。
大明沒有打回去，而是緊守城池，沙俄文書官瓦西裡·波雅爾科夫奉其上司雅庫茨克軍政長官戈洛文之命，率領由132人組成的一支武裝隊伍，從雅庫茨克出發，向黑龍江地區進行侵略活動。
他們在這個地區流竄，曆時三年，不但綁架了當地一些頭人作為人質，大肆敲詐勒索，甚至吃當地居民的肉。
好在沙俄騷擾的是韃靼人，否則顧臨淵早就派兵剿滅這群異族之人。
在這崇禎十六年年末，可謂是風雲變幻，李自成席卷西北，建政西安，擁有了穩固的基地和強大的軍隊，並直接威脅京師。
張獻忠縱橫長江中遊，建立大西政權，牽製了明軍大量力量。
清廷雖經權力更迭，但是仍有十萬大軍陳兵邊關，虎視眈眈。
明朝則精銳喪儘，財政破產，天災人禍交織，統治已陷入無法逆轉的總崩潰。
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