2020年秋，三亞亞龍灣北側的吊羅山脈正值雨季。山間霧氣如白色綢緞般纏繞在黛色峰巒間，將深處那處名為“猴王洞”的洞穴入口藏得愈發隱秘。當地黎族向導阿貴攥著登山杖的手心沁出冷汗，站在被藤蔓半掩的洞口前，死活不肯再前進一步。“陳教授，真不能進。”他黝黑的臉上滿是敬畏，指了指洞口岩壁上模糊的猴形刻痕，“我們祖輩說，這洞是齊天大聖的修行地，進者必遭天譴。上個月那撥背包客，不就沒出來嗎？”
被稱作陳教授的男人推了推鼻梁上的防滑眼鏡，目光掃過洞口散落的幾片塑料包裝紙——那是現代探險者留下的痕跡。他身後，四名身著專業戶外裝備的隊員正檢查著繩索與探測儀器，無人機在低空盤旋，發出輕微的嗡鳴。“阿貴，我們是地質科考隊，不是探險者。”陳教授的聲音溫和卻堅定，“洞裡的喀斯特地貌形成於中生代，對研究海南島的地質演化至關重要。所謂詛咒，不過是未被解釋的自然現象。”
隊員小楊是隊裡最年輕的技術員，此刻正調試著便攜式通訊器，聞言笑著接話：“阿貴叔，我們帶了衛星中繼器，就算在馬裡亞納海溝都能通話，放心吧。”他晃了晃手腕上的運動手表，屏幕上顯示著實時定位與生命體征監測數據，“再說我們還有紅外熱成像儀，就算有野獸也能提前發現。”
阿貴看著隊員們身上閃爍著科技光澤的裝備，嘴唇動了動終究沒再說什麼，隻是從背包裡掏出三炷香，在洞口點燃。香煙嫋嫋升起，被山間風一吹，儘數灌入洞穴深處，仿佛被某種無形的力量吞噬。“求大聖保佑。”他低聲念了句，便轉身快步走下山路，仿佛多待一秒都會被洞穴的陰影纏上。
洞穴入口狹窄，僅容一人側身通過。隊員老周在前開路，用強光手電照向內壁，隻見岩石上布滿深淺不一的劃痕，有些是水流衝刷的痕跡，有些卻像是人為刻下的淩亂符號。“奇怪，這些刻痕不是地質作用形成的。”老周蹲下身，用指尖觸摸著一道呈爪狀的刻痕，“邊緣很鋒利，像是最近幾十年留下的。”
陳教授湊上前，打開隨身攜帶的放大鏡仔細觀察：“是之前的探險者留下的標記，可能是為了記錄路線。”他頓了頓，目光投向洞穴深處，“不過這洞比資料記載的要深得多，大家保持警惕，每前進五十米設置一個定位錨點。”
深入洞穴百米後，空間驟然開闊，形成一個高約二十米的穹頂洞廳。強光手電的光束掃過之處，鐘乳石與石筍交錯林立，形態各異。有的如昂首啼鳴的雄雞，有的似倒掛的冰瀑，最引人注目的是洞廳中央那根巨大的石柱，表麵布滿縱向紋理，遠遠望去竟像一根直立的金箍棒。“這石柱的形成年代至少有一百萬年了。”陳教授驚歎著上前測量，“碳酸鈣沉積速度這麼快，說明這裡的地下水資源非常豐富。”
小楊操控著無人機升空，將洞廳全景實時傳送到平板電腦上。“教授，信號滿格，一切正常。”他話音剛落，無人機突然劇烈晃動起來，屏幕上的畫麵瞬間變得扭曲，伴隨著一陣刺耳的電流雜音。“怎麼回事？”老周立刻握緊了身邊的繩索。
小楊急得滿頭大汗，不斷調試著遙控器：“信號受到強烈乾擾！是地磁異常嗎？”他抬頭望去，隻見無人機在穹頂下方盤旋了兩圈，突然朝著一處黑暗的通道飛去，不等眾人反應，便徹底消失在陰影中，屏幕上隻剩下一片雪花。
“彆追！”陳教授喝止了正要動身的老周，“先檢查通訊設備。”小楊拿起衛星電話嘗試撥打，聽筒裡隻有沙沙的噪音；便攜式中繼器的指示燈也從綠色變成了紅色，顯示信號中斷。“教授，所有通訊都斷了。”小楊的聲音帶著一絲顫抖，“我們和外界失去聯係了。”
洞廳裡的氣氛瞬間變得凝重起來。隊員小李緊了緊手中的登山鎬，目光不安地掃過四周：“會不會是……詛咒真的應驗了？”這句話像一顆石子投入水中，激起了眾人心中的恐懼。之前那些失蹤者的傳聞，此刻如潮水般湧上心頭。
“胡說！”陳教授嚴厲地打斷他，“地磁異常會乾擾電子設備，這是常見的地質現象。”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“我們有充足的食物和水源，隻要沿著定位錨點返回，就能走出洞穴。現在，我們先完成既定的探測任務，收集完數據就撤退。”
眾人強壓下心中的不安，繼續向洞穴深處探索。那處無人機消失的通道極為狹窄，僅容一人匍匐通過。通道儘頭是一條地下暗河，河水清澈見底，卻泛著刺骨的寒意。“水溫隻有十二攝氏度。”老周用溫度計測量後說道，“水流速度每秒零點五米，可以涉水通過。”
涉水過河後，前方的洞穴愈發曲折，岩壁上的刻痕也越來越密集。有些刻痕已經模糊不清，有些卻異常清晰，甚至能看到“救命”“猴影”等字樣。小李突然停住腳步，指著岩壁上的一道刻痕驚呼：“教授，你看這個！”
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眾人圍上前，隻見那道刻痕是一個簡單的猴頭圖案，猴頭上方刻著“齊天”二字，字跡蒼勁有力，刻痕深處還殘留著暗紅色的印記。“這不是現代探險者的風格。”陳教授用棉簽蘸取印記樣本，“這紅色物質像是氧化鐵，但需要回去化驗才能確定。”他抬頭望去，隻見“齊天”二字上方的岩壁微微凸起，形狀竟與猴頭圖案極為相似，仿佛是天然形成的圖騰。
繼續前行數十米後，洞穴突然開闊，形成一個更為巨大的地下溶洞。強光手電的光束掃過之處，所有人都倒吸了一口涼氣。溶洞地麵上散落著數十具人類骸骨，有的倒伏在地，有的靠在岩壁上，骨骼姿態各異，顯然是在不同時間死亡的。骸骨之間，散落著各種探險裝備的碎片——登山靴的鞋底、破碎的頭盔、生鏽的登山繩，甚至還有一台早已損壞的老式相機。
“這些骸骨……至少有幾十年的曆史了。”老周蹲下身，仔細觀察著一具較為完整的骸骨，“你看這股骨的磨損程度，死者年齡應該在四十歲左右。”他頓了頓，指著骸骨的手腕部位，“這裡有骨折的痕跡，可能是失足摔倒造成的。”
小楊在骸骨堆中發現了一本被水浸泡得有些發脹的筆記本，小心翼翼地翻開後，裡麵的字跡已經模糊不清，隻能辨認出“猴影”“聲音”“洞頂”等零星字樣。“看來這些人都是被洞穴裡的異常現象嚇壞了，最終迷路或者受傷而死。”陳教授推測道，“所謂的詛咒，其實是洞穴複雜的地形和未知的自然現象造成的恐慌。”
就在這時，溶洞頂部突然傳來一陣輕微的聲響，像是石塊滾落的聲音。小李立刻用強光手電照向洞頂，驚呼道：“有東西在上麵！”眾人抬頭望去，隻見洞頂高達數十米，布滿了鐘乳石和黑暗的縫隙。在手電光束的照射下，一道黑色的人形輪廓正從一根鐘乳石後閃過，手中似乎握著一根細長的物體，輪廓的姿態與傳說中手持金箍棒的孫悟空極為相似。
“是野獸嗎？”老周立刻舉起了登山杖，警惕地盯著洞頂。陳教授卻皺起了眉頭，他發現那道輪廓的移動速度極快，而且動作靈活，不像是普通的野獸。“小楊，把備用無人機拿出來！”陳教授吩咐道。小楊立刻從背包裡取出備用的無人機，啟動後操控著它向洞頂飛去。
無人機的探照燈照亮了洞頂的每一個角落，當光束掃過一處巨大的鐘乳石時，眾人清晰地看到，那道“持棒人形輪廓”正蜷縮在鐘乳石的陰影中。它體型高大，全身覆蓋著黑色的毛發，手中握著一根粗壯的藤蔓，看起來竟像是一隻體型異常巨大的猴子。“是短尾猴？不對，短尾猴沒有這麼大的體型。”陳教授喃喃自語，他從事地質研究多年，也曾在野外見過不少珍稀動物，但從未見過如此巨大的猴類。
就在無人機距離那道輪廓越來越近時，它突然猛地站起，將手中的藤蔓朝著無人機揮去。隻聽“哢嚓”一聲，無人機被藤蔓擊中，瞬間失控墜落，摔在地上摔得粉碎。眾人還沒反應過來，洞頂突然傳來一陣密集的石塊滾落聲，大量的碎石和泥土從洞頂落下，堵住了來時的通道。
“不好，我們被困住了！”老周驚呼道。陳教授立刻鎮定下來，指揮道：“大家不要慌，溶洞肯定還有其他出口。小李，用紅外熱成像儀探測溫度異常區域，暗河的源頭一定有出口。”小李立刻拿出儀器，在溶洞內四處探測。很快，儀器顯示在溶洞的西北角有一處溫度較高的區域，那裡的岩壁顏色也與其他地方不同，顯得更為濕潤。
眾人立刻朝著西北角的岩壁走去，老周用登山鎬敲擊岩壁，發現裡麵是空的。經過半個多小時的挖掘，岩壁上終於出現了一個僅容一人通過的洞口。洞口後麵是一條狹窄的通道，通道儘頭隱約傳來光亮。“有出口！”小楊興奮地喊道。
當眾人走出通道，重新呼吸到山間的新鮮空氣時，都忍不住鬆了一口氣。回頭望去，那處出口隱藏在茂密的灌木叢中，若不仔細尋找根本無法發現。陳教授拿出衛星電話嘗試撥打，這次終於接通了。“我們安全出來了，立刻安排人手來吊羅山脈北側，我們發現了重要線索。”
一周後，一支由地質學家、生物學家和考古學家組成的聯合考察隊再次進入猴王洞。經過詳細的探測，他們終於揭開了洞穴的秘密：原來猴王洞深處的溶洞存在著強烈的地磁異常，會乾擾電子設備的正常工作；洞頂的“持棒人形輪廓”其實是一群生活在洞穴深處的珍稀獼猴，由於長期生活在黑暗環境中，它們的體型比普通獼猴更大，而且學會了利用藤蔓在洞頂移動；岩壁上的“齊天”二字和猴頭刻痕，是明清時期當地山民為了祭祀山神所刻，而那些失蹤的探險者，大多是因為迷路、受傷或者受到獼猴的驚嚇而意外死亡。
然而，有一個疑問始終沒有得到解答：地質檢測顯示，猴王洞的形成時間至少有一千萬年，遠早於《西遊記》的成書年代。那麼，明清時期的山民為什麼會將洞穴與孫悟空聯係起來？洞頂那些體型異常巨大的獼猴，又是如何在封閉的洞穴環境中生存了這麼久？
陳教授站在猴王洞的洞口，看著聯合考察隊的隊員們忙碌的身影，手中握著那本從骸骨堆中找到的筆記本。筆記本的最後一頁，有一行用鮮血寫的模糊字跡，經過技術修複後，終於顯現出完整的內容：“它們不是猴，是守護者。”這句話，讓猴王洞的秘密，又多了一層神秘的色彩。
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