2019年台風季來臨前，三亞灣的浪異常平靜。陳默踩著沒過腳踝的海水走向警戒線，藍色隔離帶後，一具男性屍體以詭異的姿勢嵌在淺灘的珊瑚礁中——雙膝半蹲，脊背微弓，頭顱固執地仰向東南方，目光的終點正是108米高的海上觀音像。法醫正在采集水樣，塑料手套劃過屍體皮膚時，陳默注意到死者耳後隱約可見的暗紅色符文，像枚褪色的刺青。
“第七個了。”搭檔林夏的聲音帶著海風的鹹澀，她遞來的文件夾上印著749局的燙金標識，“2016年到現在，所有死者都和當年觀音像建造工程有關。你看這個姿勢，法醫說肌肉僵直程度遠超正常屍僵，像是被人強行固定成仰視的姿態。”
陳默蹲下身，用鑷子撥開死者額前的濕發，符文的紋路在陽光下逐漸清晰。三年前他剛接手這個案子時，第一位死者是負責觀音像基座澆築的工程師，屍體在距觀音像三海裡的海域被發現，同樣的半蹲仰視，肺部積水不足50毫升，根本不符合溺亡特征。當時局裡定性為意外，但隨著死者接連出現，那些隱藏在屍體上的黎族符文，成了繞不開的疑點。
“去見阿婆。”陳默起身時，天邊的雲開始聚集。黎族老人阿婆住在亞龍灣深處的吊腳樓裡，牆上掛著的獸骨風鈴在風裡叮當作響。當陳默拿出符文照片時，阿婆枯瘦的手指突然攥緊了手中的織錦，織錦上的靛藍色紋樣竟與照片上的符文隱隱呼應。
“這是封魂咒。”阿婆的聲音沙啞如砂紙摩擦，“黎族先人用來鎮壓海祟的咒印，刻在活人的皮膚上，能把魂魄困在軀殼裡，直到被海水泡成珊瑚的養料。”她指向窗外翻湧的海麵，“觀音像建在‘斷龍石’上，那是我們族的聖地，底下壓著千年的海煞。當年建雕像時，族裡人攔過，可沒人聽。”
陳默突然想起卷宗裡的記載：2014年觀音像封頂時，曾發生過一次詭異的塔吊坍塌事故，三名工人失蹤，事後施工方對外宣稱是台風所致。他追問細節，阿婆卻閉緊了嘴，隻塞給他半塊刻著符文的龜甲，“去基座底下找青銅鏈，記住，彆碰那顆珠子。”
三天後，陳默和林夏以設備檢修的名義，獲準進入觀音像基座內部。深入地下三十米後，潮濕的空氣中彌漫著鐵鏽和海腥混合的味道。手電筒的光束掃過牆壁，密密麻麻的暗紅色符文在陰影中浮現，與死者身上的紋路一模一樣。走到基座中央，四根青銅鎖鏈從穹頂垂下，鎖鏈表麵刻滿了扭曲的咒文，末端深深紮進地麵的海水裡。
“水下有東西。”林夏的潛水表發出微弱的蜂鳴，她穿戴好裝備躍入水中，兩分鐘後突然發出急促的呼救。陳默跳入水中時，看到林夏正被一股無形的力量拖拽，她的手電筒照向鎖鏈末端——一具半珊瑚化的人體嵌在基座底部的石縫中，皮膚表麵覆蓋著層層疊疊的紅色珊瑚，心臟位置鑲嵌的夜明珠在黑暗中散發著幽藍的光，鎖鏈正是從這具人體的手腕和腳踝延伸而出。
當陳默試圖斬斷鎖鏈時，那具“屍體”突然睜開了眼睛。渾濁的眼球轉動著，珊瑚覆蓋的手指微微蜷縮。林夏突然尖叫著捂住頭，腦海裡湧入無數破碎的畫麵：2014年的施工現場，幾名工人被強行按在石台上，黎族巫師用骨刀刻下符文；澆築基座時，這具人體被當作“活祭”沉入海底，夜明珠被嵌入心臟的瞬間，海水沸騰如血。
“是當年的失蹤工人。”陳默扶住搖搖欲墜的林夏，“他們用活人做‘鎮物’，鎮壓底下的海煞。可這根本不是鎮壓，是喂養。”夜明珠的光芒越來越盛，牆壁上的符文開始滲出血紅色的液體，遠處傳來海浪拍打礁石的巨響，整座基座都在輕微震顫。
就在這時，通訊器突然響起，是局裡的緊急通報：“陳默注意！當年觀音像建造工程的投資方，三年前就注銷了，背後實際控製人是境外的一個神秘組織，他們一直在尋找‘活祭’容器，想用海煞的力量做實驗！”
珊瑚化人體的胸口突然裂開，露出裡麵跳動的、布滿鱗片的心臟。陳默突然明白，那些死者不是被海煞所殺，而是被這具“活祭”召喚而來。他們都是當年參與活祭的工人，符文讓他們的魂魄始終被束縛在這片海域，最終被“活祭”吸收。
“毀掉夜明珠！”阿婆的話突然在腦海裡響起。陳默摸出腰間的爆破手雷，拉掉保險栓扔向夜明珠。劇烈的爆炸聲中，夜明珠的光芒瞬間熄滅，青銅鎖鏈發出刺耳的斷裂聲，珊瑚化人體開始迅速風化，化作一堆紅色的粉末。牆壁上的符文停止流血，震顫漸漸平息。
當他們浮出水麵時，台風剛好登陸，巨大的海浪拍打著觀音像的基座，卻再也沒有出現詭異的現象。陳默看著手中那半塊龜甲，上麵的符文已經變得模糊。林夏遞來一份新的卷宗，裡麵是境外組織的資料，最後一頁寫著：“下一目標，西沙群島海底遺跡。”
暴雨中，觀音像的法相依舊莊嚴，隻是在陳默眼中，那慈悲的目光背後，似乎還藏著無數未被揭開的秘密。他不知道那被鎮壓了千年的海煞是否真的消失，也不知道境外組織的陰謀還會延續多久。但他清楚，這場關於南海咒印的較量，才剛剛開始。
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