在潮汕地區，有一個神秘的夜晚，讓每一個知曉的人心生敬畏，那便是農曆六月初五。當夜幕逐漸籠罩大地，平日裡熱鬨的村落悄然發生變化，家家戶戶門窗緊閉，還在門楣、窗欞之上插上桃枝，仿佛要將什麼未知的東西阻擋在外。
街頭巷尾不見孩童的嬉鬨，大人們也都行色匆匆，趕在天黑透之前回到家中，閉門不出。屋內燈火搖曳，映照著人們臉上隱隱的不安。老人們坐在昏暗的角落，壓低聲音叮囑晚輩莫要出聲，那凝重的氛圍，如同一張無形的網，緊緊籠罩著每一個空間。
這一夜，究竟藏著怎樣的秘密？為何整個潮汕大地都陷入這般如臨大敵的靜謐？隨著夜色漸深，一個驚悚的傳說如同鬼魅般浮現——“鬼擔西瓜”。
在潮汕人的觀念裡，去年六月初六後、今年六月初五前去世的人，被稱作“新鬼”。這些新鬼在陰間有個重要的儀式要完成，那便是在六月初六子時，也就是12點到2點，踏上那陰森的奈何橋，開啟前往地府的新旅程。而在過橋之前，家中親人需在六月初五晚上備好祭品，恭迎新鬼回家。
這祭品可大有講究，必須有一個圓滾滾的大西瓜，還有一塊肥瘦相間的煮熟豬肉，再搭配上一些其他的供品，滿滿當當擺放一桌。西瓜用竹籃子精心裝著，扁擔一頭串起籃子上的竹環，一頭穩穩放在地上，仿若搭建起一座連通陰陽的小小“橋梁”。據說，這是為讓新鬼能一頭挑著西瓜，一頭挑著其他祭品，在過奈何橋時，用西瓜和豬肉賄賂那凶神惡煞的鬼差，以求順利通過，免受折磨。
曾聽聞，往昔有戶貧寒人家，實在湊不出買肉的錢，隻能在祭拜時給新去世的親人擺上一個西瓜。到了奈何橋邊，彆的鬼都用肉討好鬼差，這家新鬼卻隻能遞上西瓜，好在鬼差竟也收下，讓他順利過了橋。自此以後，每年六月初六，西瓜和豬肉就成了固定的祭品，延續著這份對逝者的牽掛與祈願。
還有一種說法，在那神秘的陰間，鬼也有自己的“小算盤”。鬼們認為，要在鬼門關大開之前，吃得肚子圓滾滾，積攢足夠的力氣，這樣等到投胎的機會來臨，才能有個好“開端”。而西瓜，水分足、個頭大，無疑是最佳的“飽腹”選擇。於是，便有了鬼擔西瓜這一奇特景象，他們挑著沉甸甸的西瓜，穿梭在陰陽交界處，為投胎做足準備。
在很久很久以前，潮州府城有個賣西瓜的年輕漢子，居住在一個叫“虎頭”的小村落附近，他心地善良，樂於助人，所以生意特彆紅火。每年夏天，西瓜郎都會推著滿滿一車西瓜到湘子橋頭售賣，常常忙碌到深夜，等賣完所有瓜，已是子時。某個農曆六月初一的夜晚，夜色如墨，星星稀疏，西瓜郎哼著小曲，推著空車路過虎頭。此地坡度較大，野草在夜風中沙沙作響，透著幾分陰森。突然，路邊一個白色身影閃過，西瓜郎心頭一驚，下意識握緊了西瓜刀，以為遇上賊人。這時，一道輕柔的女子聲音傳來：“大哥不必驚慌，小女子不是賊人。”西瓜郎定睛一看，原來是個身著白色衣裙的標致姑娘，麵容雖略顯蒼白，卻難掩秀麗。
姑娘楚楚可憐地說：“我在附近親戚家做客，錯過了回家時辰，如今太晚，不敢獨自走路。大哥，能否送我歸家？”西瓜郎詢問得知姑娘家比自己住得還遠，雖有些猶豫，但見姑娘孤身一人，心一軟便答應了：“好吧，你坐我的西瓜車，我推你回去。”夜愈發深沉，星子隱沒，到了姑娘家附近的小路，姑娘輕聲道：“大哥，這裡停就好，我自己走回去，免得家人誤會。”西瓜郎依言放下她，轉身踏上歸途，心中卻泛起一絲漣漪。
次日，六月初二，同樣的深夜，西瓜郎賣完瓜回家路過虎頭，那抹熟悉的白影又出現了，姑娘淺笑盈盈打招呼：“大哥好。”言談間，她告知西瓜郎，自己這幾日都在照顧一位孤苦伶仃、身體欠佳的老太婆，所以每晚才回去得那麼晚。西瓜郎聽後，心中對姑娘的善良多了幾分讚賞，又一次推著她回家，送至村頭，看著她的背影消失在夜色裡。
六月初三，夜空多了幾顆星星，照亮虎頭的小路。西瓜郎滿心期待路過此處能見到姑娘，可左等右等，始終不見那道白影。他坐在空車上，迎著夜風，心中滿是擔憂：“莫非她今晚不回家了？或是遇到什麼難處？”直至夜深，無奈之下，他才滿心惆悵地趕路回家。
六月初四，夜黑得濃稠，伸手不見五指。西瓜郎再次經過虎頭時，路邊傳來隱隱哭聲，白影重現。隻見姑娘一襲白衣白裙在風中飄搖，哭得梨花帶雨。西瓜郎急忙上前安慰，姑娘抽噎著道出實情：母親早逝，後母進門生下男孩後，對她非打即罵，父親懦弱怕事，從不護她。昨晚，後母竟要將她許配給隔鄉富翁的傻兒子，她抵死不從，後母便打罵更甚。“大哥，求你幫我，帶我暫避這災禍。”姑娘哀求道。西瓜郎心疼不已，哪能忍心拒絕，當下便帶著姑娘回了自家。
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到家後，西瓜郎雖身為單身漢，卻本分老實，將姑娘安置在屋內，自己則睡在狹小廚房，一夜相安無事。
六月初五，姑娘仍留宿在西瓜郎家。夜裡，西瓜郎翻身之際，忽見白影一閃，姑娘站在眼前。她淚如雨下：“大哥，你是好人，這幾日相處，我深知你心地善良。如今我與大哥同處一室兩夜，即便清白，也難以向人交代。我不願嫁給那白癡，大哥若不嫌棄，我願以身相許。”西瓜郎心中早已情愫暗生，思量一夜後，次日清晨，他換了新衣，帶上求親薄禮，依著姑娘給的地址尋去。
待尋到那間小屋，開門的是一位中年漢子，正是姑娘父親。西瓜郎說明求親來意，卻見姑娘父親手中茶杯“當”地落地，老淚縱橫：“太晚了，太晚了。”西瓜郎滿心疑惑，跟隨其後，來到村頭荒地。一眼望去，一座孤墳立在眼前，碑上刻著“愛女某某某之墓”。他如遭雷擊，撲上前去，怎麼也不敢相信，姑娘竟是去年六月初六因後母逼婚含恨而死的冤魂。
原來，姑娘感激西瓜郎這幾日的照顧與庇護，一縷幽魂現身報恩，又因動了真情，才求以身相許。可陰陽兩隔，終是一場空。
此後，每年六月初五、初六，當地便流傳起“鬼擔西瓜”的傳說，人們聽聞，既為西瓜郎和姑娘的淒美愛情歎息，也對這神秘的陰陽交流之日多了幾分敬畏。
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