在無錫，南長街赫赫有名。它坐落於無錫南長區，是古運河老街，京杭古運河穿城而過，它便靜靜依偎在運河兩岸。這裡曾是江南漕運重地，南連蘇州，北接常州，明朝時“窯碼頭”“官碼頭”“布碼頭”林立，店鋪一家挨著一家，熱鬨非凡。
沿著古運河漫步，名人故居與民族工商業廠房遺址隨處可見，它們默默訴說著往昔的繁華。南長街的核心區域是跨塘橋至清名橋段的清名橋曆史文化街區，這裡保留著小橋、流水、人家的江南水城特色，置身其中，仿佛穿越回了古代。
在南長街，南禪寺是不可錯過的地方。這座古寺曆史悠久，香火旺盛，寺裡的妙光塔高聳入雲，在陽光的照耀下，塔身熠熠生輝。而在南禪寺後麵，有一條蜿蜒的河道，河水悠悠流淌，看似平靜，實則暗藏玄機。河道兩旁長滿了鬱鬱蔥蔥的水草，偶爾有幾條小魚遊過，泛起層層漣漪。岸邊的垂柳依依，細長的柳枝隨風飄舞，仿佛在向人們講述著這裡發生的故事。然而，一到晚上，這裡就成了讓人膽寒之地，因為水鬼的傳說就從這裡開始。
在南長街附近，住著一戶姓錢的人家。家中有個孩子，從小就活潑好動，十分頑皮，整天在街巷裡跑來跑去，上躥下跳，沒個消停的時候。他對什麼都充滿了好奇，一會兒爬上大樹掏鳥窩，一會兒又跑到河邊捉魚，村裡的大人們都拿他沒辦法，每次看到他，都要無奈地搖搖頭，笑著說這孩子太調皮了。
天有不測風雲，孩子十歲那年，父親突然生病去世，家裡的頂梁柱一下子倒了。母親整日以淚洗麵，身體也越來越差，根本沒精力管教他。從那以後，孩子就像脫韁的野馬，更加肆無忌憚，沒人管得住他。
又到了一年一度的中元節，無錫有個習俗，這一天晚上，人們要祭祀祖先，緬懷逝去的親人。夜幕降臨，南長街變得格外熱鬨，街頭巷尾彌漫著一股神秘的氣息。人們紛紛在家門口擺上祭品，點上香燭，燒著紙錢，嘴裡還念念有詞，希望祖先能夠保佑家人平安健康。
這孩子卻對這些祭祀活動不感興趣，他滿腦子想的都是玩耍。看到大人們都在忙著祭祀，沒人注意他，他的心裡便冒出了一個大膽的想法——去南禪寺後麵的河裡遊泳。那河水在月光的映照下，閃爍著銀色的光芒，仿佛在向他招手。
他興奮地跑到河邊，準備下水。這時，一位路過的老人看到了，趕緊攔住他，神色慌張地說：“孩子，可不能下去啊！今天是中元節，鬼門大開，這河裡有水鬼，會拉人下水的！”孩子聽了，不但沒有害怕，反而覺得老人是在嚇唬他，他不屑地撇了撇嘴，心想：“這世上哪有什麼水鬼，都是騙人的。我才不怕呢！”
他不顧老人的勸阻，“撲通”一聲跳進了河裡，濺起了一大片水花。他在水裡歡快地遊著，像一條自由自在的小魚，還不時地朝著岸邊做鬼臉，嘲笑老人膽小。
剛下水的時候，孩子還覺得挺愜意，河水涼涼的，撫摸著他的肌膚，讓他感到無比暢快。他一會兒潛入水底，一會兒又浮出水麵，儘情享受著遊泳的樂趣。可是，沒過多久，他就感覺有些不對勁了。
河水突然變得冰冷刺骨，仿佛一下子從夏天進入了冬天。他的身體不由自主地顫抖起來，牙齒也開始打戰。他想趕緊上岸，可是當他抬頭看向岸邊時，卻發現原本近在咫尺的河岸變得遙不可及，周圍的一切都被黑暗籠罩，隻有他一個人在這冰冷的河水中掙紮。
就在他感到絕望的時候，突然，一隻冰冷的手從水下伸了出來，緊緊地抓住了他的腳踝。那隻手的力氣大得驚人，像一把鐵鉗，怎麼甩都甩不掉。孩子驚恐地低下頭，借著微弱的月光，他看到一個麵色慘白、披頭散發的“人”正死死地盯著他。那“人”的眼睛裡充滿了怨恨和貪婪，濕漉漉的長發像水草般纏在臉上，嘴裡還不停地吐著泡泡，發出令人毛骨悚然的“咕嚕”聲。
孩子嚇得魂飛魄散，拚命地掙紮著，想要擺脫那隻手。他用儘全身的力氣，踢打著水鬼，大聲呼喊著救命。可是，他的聲音在這空曠的夜裡顯得那麼微弱，很快就被河水淹沒了。水鬼似乎被他的掙紮激怒了，更加用力地拉扯著他，他感覺自己的身體在不斷地下沉，冰冷的河水嗆進了他的鼻子和嘴巴，讓他幾乎窒息。
就在他快要失去意識的時候，孩子突然發現，水鬼的身後竟又緩緩浮現出幾個同樣慘白、扭曲的身影，他們張牙舞爪地朝他撲來，嘴裡發出淒厲的叫聲，像是在索要他的性命。孩子的恐懼達到了頂點，他用儘最後一絲力氣，狠狠地咬了水鬼的手一口。
水鬼吃痛，鬆開了他。孩子拚命地朝著岸邊遊去。他的手腳已經凍得麻木了，但求生的欲望讓他不顧一切地向前遊。終於，他爬上了岸，癱倒在地上，大口大口地喘著粗氣。
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他的身體還在不停地顫抖，心也跳得飛快，仿佛要從嗓子眼兒裡蹦出來。他低頭一看，發現自己的腳踝上有幾個清晰的手印，那手印是青紫色的，看起來十分恐怖。他嚇得大哭起來，連滾帶爬地跑回了家。
孩子回到家後，就發起了高燒，整個人昏迷不醒，嘴裡還不時地說著胡話。母親急得團團轉，趕緊請來了村裡的郎中。郎中把了脈，搖了搖頭，開了幾副藥，卻沒有什麼效果。
就在母親絕望的時候，村裡來了一個瘋和尚。這和尚整天瘋瘋癲癲的，說話也神神叨叨的，大家都不太搭理他。可他卻徑直來到了孩子的家，一進門就大聲說道：“這孩子被水鬼纏上了，隻有我能救他！”
母親病急亂投醫，雖然對瘋和尚半信半疑，但還是趕緊請他救救孩子。瘋和尚圍著孩子轉了幾圈，嘴裡念念有詞，然後從懷裡掏出一張黃符，貼在了孩子的額頭上。說來也奇怪，不一會兒，孩子的燒就退了，人也清醒了過來。
孩子醒來後，把在河裡的遭遇一五一十地告訴了大家。瘋和尚聽了，臉色變得十分凝重，他說：“這水鬼本是多年前淹死在河裡的人，心中充滿了怨恨，每到中元節，鬼門大開的時候，它就會出來尋找替身。這孩子陽氣弱，又不聽老人的話，這才被水鬼盯上了。”
大家聽了瘋和尚的話，都嚇得不輕。母親趕緊跪在地上，求瘋和尚救救孩子，讓水鬼不要再糾纏他。瘋和尚說：“要想徹底擺脫水鬼的糾纏，必須在河邊擺上祭品，誠心向水鬼懺悔，祈求它的原諒。再請和尚道士做法事，超度它的亡魂，讓它早日投胎轉世。”
母親按照瘋和尚的吩咐，在河邊擺上了豐盛的祭品，又請來了和尚道士，做了一場法事。法事當晚，狂風呼嘯，燭火搖曳，和尚道士們念咒誦經的聲音在夜空中回蕩。突然，河裡泛起一陣巨大的水花，一個黑影從水中衝天而起，發出一聲淒厲的慘叫，隨後消失不見。從那以後，孩子再也沒有遇到過怪事，身體也漸漸恢複了健康。而這個水鬼的傳說，卻在南長街流傳了下來，成為了人們茶餘飯後的談資，也讓每一個聽到的人都心有餘悸，時刻提醒著人們，不要輕易去觸犯那些未知的神秘力量。
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