在南通這座古老的城市裡，流傳著許多奇奇怪怪的故事，其中一個關於人皮鼓的傳說，更是讓人毛骨悚然。據說，這麵鼓是用一個女人的人皮製成的，每當有人敲擊它，就會發出令人毛骨悚然的慘叫聲，仿佛那女人的靈魂被困在了鼓中，在無儘的痛苦中掙紮。
故事要從多年前說起，在南通的江湖上，有一個慣偷名叫餘國棟。他身材中等，長相普通，走在人群中毫不起眼，可一旦動起手來，那手腳的麻利程度，那對時機的精準把握，簡直讓人驚歎。憑借著這一身偷盜的“好本事”，他在江湖上也算小有名氣。
一天，餘國棟像往常一樣，在街頭巷尾晃悠，尋找著下一個“目標”。這時，一位西裝革履的張先生找到了他。張先生戴著一副金絲眼鏡，手裡拿著一根精致的手杖，渾身散發著一種神秘的氣息。他上下打量了一番餘國棟，然後從口袋裡拿出一張照片，遞到餘國棟麵前，問道：“你能幫我偷到這個嗎？報酬豐厚。”
餘國棟接過照片，隻見照片上是一麵鼓，整體呈淡黃色調，鼓身看起來有些陳舊，上麵刻著一些奇怪的符號，像是某種古老的文字，又像是神秘的圖案。鼓皮血紅，看似普通，卻透著一股說不出的詭異。餘國棟皺了皺眉頭，心裡暗自疑惑：這鼓看著平平無奇，為何要大費周章地偷取？而且，這鼓身上的符號和顏色，總讓他感覺有些不安。
張先生似乎看出了餘國棟的疑惑，微微一笑，說道：“這鼓可不簡單。它是本縣一名姓黃的家裡的祖傳之物，黃家的製鼓手藝在這一帶可是相當出名。而這麵鼓，是個古物，有一定年頭了。最神奇的是，它是用黃家一位老輩的人皮製作而成。更為奇異的是，隻要用鼓槌敲擊鼓麵，就會發出老人的慘叫聲，這可是黃家的秘術。”
餘國棟聽後，心中一驚，他雖然是個慣偷，可這種邪乎的事情，他還是第一次聽說。他的腦海中不禁浮現出一個老人被製成人皮鼓的畫麵，那場景讓他不寒而栗。他本能地想要拒絕，可當張先生說出報酬的數額時，他猶豫了。那豐厚的報酬，足夠他過上一段富足的生活，不用再每天提心吊膽地偷東西。
在金錢的誘惑下，餘國棟最終還是點了點頭，答應了張先生的委托。他心想，隻要能拿到錢，管它什麼邪乎不邪乎的。可他沒想到，這一決定，將他帶入了一個充滿恐怖和絕望的深淵。
餘國棟接下委托後，便開始著手準備偷盜人皮鼓的行動。他先是花了幾天時間，暗中觀察黃家的情況。他發現，黃家的院子雖然不大，但布置得十分精致，院子裡種滿了各種花草樹木，還有幾間古樸的房屋，透著一股濃厚的文化氣息。黃家的人生活規律，每天早上，家主會早早地起床，在院子裡打一套太極拳，然後回屋吃早飯。之後，他會去製鼓的作坊，一待就是一整天，直到傍晚才會出來。
摸清情況後，餘國棟決定動手。當晚，月色如水，整個世界都被籠罩在一片銀白之中。餘國棟像一隻敏捷的貓，悄無聲息地翻過了黃家的院牆。落地時，他的動作輕盈得沒有發出一絲聲響。他躲在院子裡的一棵大樹後，警惕地觀察著四周。月光灑在地上，映出斑駁的樹影，仿佛一個個張牙舞爪的怪物。偶爾有微風吹過，樹葉沙沙作響，讓他的心跳不禁加快了幾分。
他小心翼翼地朝著屋子走去，每走一步都要停下來，聽聽周圍的動靜。來到屋門前，他輕輕推了推門，發現門是鎖著的。他從口袋裡拿出一根細長的鐵絲，熟練地插入鎖孔，輕輕轉動。不一會兒，隻聽“哢噠”一聲，鎖開了。他屏住呼吸，緩緩推開了門。
屋裡彌漫著一股陳舊的氣息，還夾雜著淡淡的茶香。他打開手電筒，微弱的光線在黑暗中搖曳。他看到屋子裡擺放著一些桌椅和櫃子，牆上掛著一些字畫，看起來十分雅致。他在屋子裡仔細地尋找著人皮鼓，不放過任何一個角落，可找了半天，卻一無所獲。
接下來的一連好幾天，餘國棟每天晚上都會潛入黃家，可每次都失望而歸。他開始有些著急了，擔心自己拿不到那豐厚的報酬。就在他快要放棄的時候，事情出現了轉機。
那天夜裡，他再次潛入黃家。剛一進去，他就感覺氣氛有些異樣，可又說不出哪裡不對。他憑借著職業的敏感性，躲在暗處，靜靜地等待著。等了半個多小時，就在他以為自己多心的時候，突然，院子角落的一個小門緩緩打開，一個老頭從裡麵走了出來。餘國棟定睛一看，認出這個老頭就是黃家的家主，也是現在的製鼓人。
老頭出來後，四處張望了一下，然後回屋休息去了。餘國棟又等了一會兒，直到屋裡的燈熄滅，才躡手躡腳地來到那個小門。他輕輕打開鎖，閃身而入。
門裡彌漫著一股濃鬱的茶香，他猜想這應該是個茶窖。打開手電一照，果然，這裡茶香濃鬱，隻是似乎廢棄已久，沒多少存貨，牆上倒是掛著不少大鼓小鼓，都落滿了灰塵，看來有不少年月了。
餘國棟在牆上仔細尋找著，眼睛不放過任何一麵鼓。突然，他的目光落在了一麵鼓上，正是照片上的那麵人皮鼓！他的心跳陡然加快，興奮得差點叫出聲來。他趕緊將鼓包裹好，帶了出去。此時已經十二點多了，他直接回了住處。
回到住處後，餘國棟把鼓放在桌上，看著這麵神秘的人皮鼓，心中五味雜陳。他既為自己順利得手而感到興奮，又對這鼓中隱藏的秘密感到好奇和不安。想到張先生說的敲擊鼓麵會發出慘叫，他的好奇心頓時被勾了起來。
餘國棟湊近人皮鼓，伸出手指，輕輕敲了敲鼓麵。“咚——”一聲沉悶的聲音響起，聲音在寂靜的房間裡回蕩，卻沒有傳出那令人毛骨悚然的慘叫，隻有輕微的嗡嗡聲。他皺了皺眉頭，心中不禁有些疑惑，難道張先生是在騙他？這鼓根本就沒有那麼神奇？
他有些失望，隨手把鼓重重一放。就在這時，“啊——”一聲淒厲的女人慘叫驟然響起，那聲音仿佛是從地獄深處傳來，充滿了痛苦和絕望，瞬間打破了房間的寂靜。餘國棟嚇得渾身一哆嗦，差點把鼓扔出去。他的眼睛瞪得滾圓，臉上寫滿了驚恐，身體不受控製地顫抖起來。
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