在泰州這座充滿曆史韻味的城市裡，有一座備受矚目的古橋——招賢橋。它穩穩地橫跨在鹵汀河之上，像一位飽經滄桑的老者，默默見證著歲月的變遷。
招賢橋的曆史可以追溯到宋仁宗至和三年1056年），那時的泰州設有招賢鄉和招賢門，而這座橋便坐落於招賢鄉境內，“招賢”之名也由此而來。《道光?泰州誌》中明確記載：“北山寺西，近招賢鄉”，可見其與招賢鄉的緊密聯係。在漫長的曆史長河中，招賢橋曆經風雨洗禮，雖多次修繕，卻始終保持著古樸的風貌，成為泰州曆史文化的重要象征。
然而，招賢橋之所以在當地人心目中充滿神秘色彩，不僅僅是因為它悠久的曆史，更與它特殊的地理位置密切相關。它靠近龍王廟，而在泰州人的認知裡，龍王廟是殯儀館的代名詞，是人們生命旅程的終點站。這種特殊的關聯，使得招賢橋成為靈車的必經之路。
每天清晨，當第一縷陽光還未完全照亮大地，就能看到靈車緩緩駛過招賢橋的身影。橋麵上，常常散落著祭祀用的冥紙、元寶等物品，微風吹過，冥紙輕輕飄動，仿佛帶著逝者的思念飄向遠方。空氣中彌漫著淡淡的紙錢味，混合著清晨的水汽，讓人從心底湧起一股寒意。尤其是在陰天或細雨蒙蒙的日子裡，這種氛圍愈發濃烈，整個招賢橋仿佛被一層神秘的麵紗所籠罩，讓人望而卻步。
1998年的那個夏天，酷熱難耐，太陽像個大火球，無情地炙烤著大地，整個泰州城仿佛被放進了巨大的蒸籠。蟬兒在枝頭有氣無力地鳴叫著，似乎也在抱怨這炎熱的天氣。然而，高溫並沒有阻擋孩子們玩耍的熱情，幾個小夥伴相約來到招賢橋附近的草坪上，準備來一場充滿活力的足球比賽。
這片草坪是孩子們的樂園，綠草如茵，周圍樹木環繞，為他們提供了一片清涼的天地。孩子們分成兩隊，在草坪上儘情地奔跑著、呼喊著，小小的足球在他們腳下傳來傳去，承載著他們的快樂與歡笑。他們的臉上洋溢著純真的笑容，汗水濕透了衣衫，卻絲毫不在意。陽光灑在他們身上，勾勒出一幅幅充滿生機的畫麵。
“看我的大力射門！”一個叫明明的小男孩，漲紅了臉，使出全身力氣，猛地一腳踢向足球。足球像一顆炮彈，高高飛起，劃過一道弧線，越過了招賢橋的欄杆，朝著橋下的草坪落去。
“哎呀，球踢飛了！”孩子們紛紛叫嚷著，卻沒有絲毫的沮喪，對於他們來說，撿球也是遊戲的一部分。他們嘻嘻哈哈地朝著橋下跑去，一邊跑還一邊互相打趣。
“快點快點，看誰先找到球！”
“肯定是我先找到！”
孩子們沿著橋邊的小路，快速跑到橋下的草坪。他們在草叢中四處尋找著足球，眼睛瞪得大大的，不放過任何一個角落。突然，一個眼尖的孩子停住了腳步，手指著前方，大聲喊道：“你們看，那是什麼？”
大家順著他手指的方向望去，隻見一個黑色的旅行包靜靜地躺在草叢中。這個旅行包與周圍的環境格格不入，顯得十分突兀。孩子們一下子安靜了下來，好奇地互相打量著。在好奇心的驅使下，他們慢慢地朝著旅行包靠近。
“這是誰的包呀？怎麼會在這裡？”
“不知道，打開看看吧。”
一個膽子較大的孩子，壯著膽子伸出手，慢慢地拉開了旅行包的拉鏈。就在拉鏈完全拉開的那一刻，一股刺鼻的氣味撲麵而來。孩子們還沒來得及反應，就看到了旅行包裡的東西——一個怒目圓睜的死人頭！
“啊！”一聲驚恐的尖叫劃破了午後的寧靜。孩子們嚇得臉色蒼白，仿佛被抽去了所有的力氣，癱倒在地。他們的眼睛瞪得滾圓，充滿了恐懼和絕望，嘴巴張得大大的，卻發不出任何聲音。明明的雙腿不停地顫抖著，想要站起來逃跑，卻發現自己的雙腳像是被釘在了地上，無法挪動分毫。有的孩子嚇得哭了起來，淚水止不住地流淌，雙手緊緊地捂住眼睛，不敢再看那恐怖的一幕。
這個原本充滿歡樂的夏日午後，瞬間被恐懼所籠罩。孩子們怎麼也想不到，他們的一次普通的踢球遊戲，竟然會引出如此可怕的發現。
孩子們連滾帶爬地從橋下跑上來，一邊跑一邊哭喊著，聲音中充滿了恐懼和絕望。附近的居民聽到尖叫聲，紛紛趕來查看情況。當他們得知橋下發現了死人頭時，都被嚇得目瞪口呆，臉上寫滿了驚恐。
“怎麼會這樣？這到底是怎麼回事？”一位大媽驚恐地捂住嘴巴，聲音顫抖地說道。
“太可怕了，這是誰乾的啊？”一個年輕人瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。
很快，警方接到報警後迅速趕到現場。他們封鎖了周邊區域，拉起了警戒線，禁止無關人員進入。法醫小心翼翼地將死人頭從旅行包中取出，進行初步的檢驗。現場勘查人員則仔細地搜索著周圍的每一寸土地，希望能找到一些有用的線索。然而，現場除了那個黑色旅行包和死人頭，沒有留下任何可疑的痕跡。
這個消息如同野火一般，迅速傳遍了整個小城。一時間，街頭巷尾都在議論紛紛。人們的臉上都帶著恐懼和擔憂，原本平靜的小城被一片陰霾所籠罩。
在街頭的茶館裡，老人們聚在一起，小聲地議論著這件事。
“我看啊，這肯定是一起殘忍的謀殺案。凶手肯定是和死者有深仇大恨，才會下此毒手，把人家的頭顱砍下來，還扔到這荒郊野外的。”一位白發蒼蒼的老人，神色凝重地說道。
“是啊，我也覺得是謀殺。這凶手也太狠了，可憐了那個死者，死得這麼慘。”另一位老人附和道，臉上滿是同情。
“不過，這凶手為什麼要把人頭扔在招賢橋下麵呢？這也太奇怪了。”有人提出了疑問。
“說不定是想拋屍滅跡，沒想到被孩子們發現了。”
“我看啊，這事兒沒這麼簡單。這招賢橋本來就邪門，靠近龍王廟，是靈車的必經之路。說不定是鬼魂作祟，這死人頭是冤魂在尋找替身呢。”一位迷信的老太太，神秘兮兮地說道。
“哎呀，你可彆亂說，這都什麼年代了，還信這些封建迷信的東西。”有人反駁道。
“我可沒亂說，這事兒我可聽說了不少。以前這附近就發生過一些離奇的事情，都是科學解釋不了的。”老太太堅持自己的看法。
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