明朝，那是一個科舉製度登峰造極的時代，也是無數士子命運的轉折點。每一場科舉，都承載著萬千讀書人的夢想與期盼。少參範文，亦是這科舉大軍中的一員，他懷揣著對未來的憧憬，踏上了那充滿挑戰的科舉之路。
這一年，範文滿懷信心地走進考場，渴望在這片考場上證明自己的才華。然而，命運卻與他開了一個殘酷的玩笑，放榜之日，他的名字並未出現在那金榜之上。科舉落第的沉重打擊，如同一把利刃，直直刺向他的內心深處。他的世界瞬間崩塌，滿心的希望化為烏有，隻剩下無儘的失落與沮喪。
“唉，我竟如此無用，連科舉這一關都闖不過。”範文獨自一人走在街頭，口中喃喃自語，臉上寫滿了落寞。周圍的一切仿佛都與他無關，人們的歡聲笑語在他耳中隻是刺耳的噪音。他覺得自己是個失敗者，無顏麵對家鄉的父老鄉親，更無法麵對自己多年來的努力付諸東流。
歸鄉的路途，本應是充滿期待與喜悅的，但此刻在範文眼中，卻無比漫長而煎熬。他歸心似箭，卻又害怕麵對家鄉的一切，內心的矛盾讓他痛苦不堪。一路上，他快馬加鞭，試圖逃離這令他傷心的地方，可心中的陰霾卻如影隨形。
當趕到關山時，已是四更天。夜色如墨，萬籟俱寂，唯有他的馬蹄聲在寂靜的夜空中回蕩。他在嶺上稍作歇息，疲憊的身軀靠在一棵樹上，望著漆黑的夜空，思緒萬千。就在這時，一個衙役模樣的人緩緩走上前來，打破了這壓抑的寧靜。
“您為何在破曉時分來到這裡？”鬼隸的聲音打破了寂靜，在這空曠的山嶺上顯得格外清晰。他的語氣平淡，卻又帶著一種不容置疑的威嚴，仿佛對這世間的一切都了如指掌。
範文抬起頭，看著眼前這個突然出現的衙役模樣的人，心中滿是疑惑。他長歎一聲，聲音中充滿了沮喪與無奈：“我考試落榜，自覺無顏麵對家鄉父老，所以白天不敢路過此地。”說罷，他的眼神黯淡下去，仿佛又看到了那張令他心碎的榜單，以及旁人投來的異樣目光。
鬼隸聽後，微微點頭，目光中閃過一絲不易察覺的光芒，平靜地說道：“您日後定會進士及第，還會到郡裡做官，最終做到參政一級，何必如此憂慮呢？”他的話語堅定而有力，仿佛在陳述一個既定的事實，沒有絲毫的猶豫和懷疑。
範文聽後，心中一驚，像是被一道電流擊中。他瞪大了眼睛，難以置信地看著鬼隸，臉上寫滿了驚訝與懷疑。“我哪能有這般造化？”他苦笑著說道，語氣中帶著自嘲和對鬼隸話語的深深懷疑。在他看來，這簡直是天方夜譚，自己剛剛經曆了科舉落第的打擊，未來一片迷茫，怎麼可能會有如此輝煌的仕途。
範文定了定神，心中的疑惑愈發強烈，他忍不住反問鬼隸：“你又為何會在此處？”他緊緊盯著鬼隸的眼睛，試圖從他的眼神中找到一絲破綻，破解這突如其來的神秘。
鬼隸神色平靜，不慌不忙地回答：“我奉官府之命前往新昌拘捕罪人，聽聞那人就在這山下，所以前來。現在我們一同下山吧。”說罷，他轉身便要往山下走去，那沉穩的步伐仿佛在告訴範文，他所說的一切都是真實可信的。
範文望著鬼隸的背影，心中依舊充滿了疑慮。他不明白這個神秘的鬼隸為何會突然出現在這裡，又為何對自己的未來做出如此驚人的預言。但此刻，他也彆無選擇，隻能懷著忐忑的心情，跟隨著鬼隸一同下山，踏入這未知的夜色之中，命運的齒輪也悄然開始轉動。
兩人一同往山下走去，夜色愈發深沉，黑暗如濃稠的墨汁，將他們緊緊包裹。寂靜的山林中，偶爾傳來幾聲不知名野獸的叫聲，打破這壓抑的氛圍，讓人心驚膽戰。
範文的肚子適時地發出一陣“咕咕”聲，在這安靜的環境中顯得格外突兀。他不好意思地摸了摸肚子，臉上泛起一絲紅暈，苦笑著說道：“我實在是餓極了。”那聲音中帶著幾分虛弱，顯然是長時間趕路又未進食，身體已經到了極限。此時的他，隻覺得胃裡一陣翻江倒海，仿佛有千萬隻螞蟻在啃噬，四肢也變得酸軟無力，每走一步都異常艱難。
鬼隸聽後，微微點頭，轉身走進一戶農家。不一會兒，他便取來一盂粥，遞到範文麵前。範文接過粥，看著那冒著熱氣的粥，眼中閃過一絲感激。他也顧不上許多，端起粥碗，便狼吞虎咽地喝了起來。那粥的溫度恰到好處，溫暖著他的胃，也驅散了他身體的寒意。
“慢點喝，彆嗆著。”鬼隸在一旁輕聲說道，眼神中透露出一絲關切。看著範文喝粥的模樣，他的嘴角微微上揚，似乎對眼前這個落魄的書生產生了一絲憐憫。
範文喝完粥，長舒了一口氣，感覺自己恢複了些許力氣。他將粥碗遞給鬼隸，感激地說道：“多謝兄台，這粥真是救了我的命。”鬼隸接過粥碗，送回農家，還特意叮囑農戶：“您最好稍作等候，山下有虎，不宜獨自前往。”那語氣嚴肅認真，讓人不容置疑。
農戶聽後，臉色微微一變，眼中露出一絲恐懼，連忙點頭稱是。他感激地看了鬼隸一眼，說道：“多謝小哥提醒，要不是你，我這出去可就危險了。”說完，便轉身回屋，關上了門，仿佛那門外的黑暗中隱藏著無儘的危險。
鬼隸從農家出來，與範文繼續前行。一路上，範文的心情漸漸平複，他對鬼隸的身份愈發好奇，卻又不敢多問。而鬼隸則神色平靜，仿佛對這一切都習以為常，他的眼神深邃，讓人捉摸不透。兩人就這樣默默地走著，腳步聲在寂靜的山路上回蕩，仿佛在訴說著一段不為人知的故事。
範文緊緊跟在鬼隸身後，心中雖滿是疑惑，但又莫名地信任這個神秘的鬼隸。兩人來到一戶人家門口，那戶人家的大門緊閉，在這漆黑的夜裡顯得格外陰森。鬼隸神色凝重地對範文說：“我要進這戶人家，如果聽到哭聲，我跑你也跟著跑。”他的聲音低沉而嚴肅，仿佛帶著一種不容抗拒的力量。
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